- Pocos arqueros escoceses pueden contar que han asistido a cuatro Copas del Mundo en su carrera deportiva. La de Jim Leighton duró cerca de treinta años, llegando a formar parte de importantes clubes como el Manchester United, Reading, Sheffield United, Arsenal o Aberdeen. En el último siempre será considerado una leyenda.
Más conocido entre sus amigos como "Jim", nació el 24 de julio de 1958 en Johnstone (Escocia). Con casi un centenar de partidos internacionales, fue reconocido como uno de los mejores porteros con los que ha contado su selección.
Era un tipo con buena estatura, delgado, ágil y volador. Valiente como pocos, a Leighton también se le recuerda por ser duro hasta el punto de perder los dientes o por aparecer con vaselina untada en las cejas para protegerse de los golpes de los rivales, una costumbre que empleaban muchos cancerberos de su época.
Hasta el mismísimo Brian Clough se rindió al talento de este viejo rockero, al que en su día bautizó como un "rara avis" del balompié. Sus reflejos eran increíbles, sabía manejar el balón en el suelo y tenía el suficiente carácter para ocupar la delicada demarcación de guardameta.
A menudo contemplábamos su rostro en los cromos de aquellos lejanos años. Jim era un fijo en las convocatorias internacionales, aunque también demostró ser un magnífico jugador a nivel de clubes. En el equipo infantil de Eastercraigs iniciaría su aventura deportiva, de donde ya pasaría al Dalry Thistle antes de convertirse en profesional con el histórico Aberdeen F.C. Éste sería su primer club, el que a la postre sería el último. A la denominada "Ciudad de Granito" llegaría en 1977, pero en sus primeros pasos con la entidad de Pittodrie se marcharía cedido al modesto Deveronvale, para el que jugaría sus primeros partidos.
Con Sir Alex Ferguson daría forma a su figura, realizando una fantástica labor durante la siguiente década. Jim Leighton se ganaría una gran fama internacional, asistiendo a sus primeros Mundiales y conquistando sus primeros títulos con el Aberdeen, entre los que celebraría un par de ligas escocesas, Recopa y Supercopa de Europa.
Tanto ruido le llevaría a firmar por uno de los grandes de Europa. Ferguson abandonaría Aberdeen para fichar por el Manchester United y, como no podía ser de otra forma, se llevaría consigo a su valioso arquero.
Leighton sería el encargado de cubrir la meta de los "Reds" por orden directa del entrenador que marcaría sus inicios, aunque en su primera campaña encajaría 35 goles. Fue un año pésimo para el Man U en lo que a su situación deportiva se refiere.
Con el conjunto de Old Trafford solamente podría alzar la FA Cup de 1990, manteniéndose dueño de la portería hasta que un año después decidió abandonar la disciplina roja. Sería el danés Peter Schmeichel el heredero de su trono.
Estuvo jugando cedido en un Arsenal campeón de liga, pero el meta escocés no tendría ni la más mínima opción de defender el marco de los "Gunners". El gran David Seaman se llevaba todo el protagonismo por aquella época, así que a Leighton no le quedó otra que terminar su cesión para vincularse al Reading.
Tras una discreta temporada con el Reading, el de Johnstone retornaría a su Escocia natal para incorporarse al Dundee, de donde pasaría a jugar cedido para el Sheffield United, otro equipo del que se iría sin mucho que decir.
De nuevo en su país, Jim fichó por el Hibernian para resurgir como el ave Fénix. Durante cuatro temporadas superaría los 150 partidos con la escuadra de Leith, ayudando a que el equipo ascendiese a una primera división escocesa en la que volvería a sentirse el rey.
A las puertas de su última aparición mundialista, Leighton encararía el tramo final de su carrera con el Aberdeen, aquel club que marcó sus inicios y con el que colgaría los guantes en los inicios del nuevo milenio.
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| Hasta en cuatro ediciones de la Copa del Mundo pudimos ver a Jim Leighton. |
- Abandonó la práctica del fútbol consciente de que también sería el portero con más años que compitió en la Premier escocesa, pasando posteriormente a trabajar como preparador de porteros, faceta que le vino como anillo al dedo.
Jim Leighton es también el portero que más veces representó a la selección de Escocia, así como el que más tiempo permaneció en activo como internacional. En total, el de Johnstone tapó el marco de Escocia en 91 ocasiones.
En todo ese tiempo tuvo tiempo a acudir a cuatro Copas del Mundo, las de España 82, México 86, Italia 90 y Francia 98. Compitió además en las Eurocopas de Suecia 92 e Inglaterra 96, aunque Goram se llevó todo el protagonismo.
