¿Te acuerdas de Richard Dunne?

- Inolvidable defensor irlandés que contó con una amplia experiencia internacional para el combinado de Éire. Acudió al Mundial de Corea-Japón 2002, pero el seleccionador Mick McCarthy no le alineó en ningún partido.

Todavía es más reconocido por su extensa trayectoria por la Premier League, donde empezó con el Everton y jugó para Aston Villa y QPR. Pero aún es más recordada su larga estancia en el Manchester City, al que defendió durante nueve temporadas para sumar cerca de trescientos partidos.

Richard Patrick Dunne era un defensa central fuerte y contundente, hábil también para jugar por el carril derecho como lateral, aunque lucía más virtudes en el eje defensivo. Era el típico central seguro, duro y contundente.

Dunne nació el 21 de septiembre de 1979, en Tallaght, Dublin (República de Irlanda). En etapa escolar, Richard comenzaría a jugar para el Home Farm, de donde se marcharía a Inglaterra para unirse a la academia del Everton.

A mediados de los noventa, este defensor ya llamaba mucho la atención. Con el equipo juvenil del Everton ganaría la Youth Challenge Cup, poco antes de entrara formar parte del primer equipo, cuando Joseph Royle se hallaba al mando del mismo. Éste sería quien le daría la opción de debutar en la Premier League.

El 11 de enero de 1997, el irlandés formaría en la zaga de los "Toffees", para proteger el arco de Neville Southall junto a Terrence Phelan, Watson y Barrett. El Sheffield Wednesday acabaría ganando en su feudo por 2-1.

Alguna más oportunidad tendría en su primer año con los mayores, como idénticamente pasaría con Howard Kendall al mando del equipo. Su mejor año por Merseyside sería precisamente el último, con Walter Smith.

En la campaña 1999\2000, Dunne se ganaría la titularidad y participaría en 31 partidos. Al año siguiente, el muro irlandés empezaría la temporada con el Everton, pero el jugador acabaría poniendo fin a su etapa por Goodison Park, ya que el Manchester City pagaría tres millones y medio de libras por él.

Coincidiría de nuevo con Royle en el equipo celeste, donde empezaría teniendo protagonismo en defensa, en una campaña 2000\01 que acabaría en drama, puesto que el City acabaría descendiendo al segundo nivel.

El equipo tardaría un año en recuperar la categoría, y con Kevin Keegan se volvería a competir por la Premier. Dunne seguiría comandando el eje defensivo de los "Cityzen" durante años, cumpliendo con un gran número de encuentros, todos ellos en el máximo nivel.

Fueron buenos años para el Manchester City, que durante una década no podría celebrar títulos, más allá de asegurarse siempre un lugar entre los grandes de la liga inglesa. Durante casi toda una década, Richard Dunne participaría como celeste en un total de 296 partidos en los que marcó 7 tantos.

En 2002, Richard Dunne asistió al Mundial de Corea-Japón con el combinado de Éire.

- Después de su inolvidable etapa con el City, Dunne seguiría cumpliendo en la máxima categoría con el Aston Villa, donde estuvo cuatro temporadas. La última quedaría marcada por una grave lesión en la clavícula.

Ya recuperado, jugaría con el Queens Park Rangers en la EFL Championsip, con el que ascendería a la Premier en su segundo año por Shepherd's Bush. Tras descender en el curso 2014\15, Dunne anunciaría su retirada oficial.

Durante más de doce años representó a la selección de la República de Irlanda, con la que haría unos números de 80 partidos y 8 tantos. Su primer y único gran torneo que afrontó con el equipo nacional, fue el del Mundial de Corea-Japón 2002, en el que no tuvo ni un minuto de juego.

De cerca: Jordan Henderson.

- Por su completa trayectoria, parece que lleva jugando toda la vida, pero todavía tiene 31 años. Y es que Henderson acaba de participar en su tercera Eurocopa, además de los Mundiales de Brasil 2014 y Rusia 2018. Lástima que a los de la "Three Lions" se les complicó la final de la Euro 2020, en la que Italia salió campeona.

Está cumpliendo su décima temporada con un Liverpool en el que es indiscutible y con el que alzó el título de la Champions League en 2019. Antes también jugó para otros equipos como el Coventry City y Sunderland.

Jordan Brian Henderson es precisamente de Sunderland (Inglaterra), donde vino al mundo un 17 de junio de 1990. Tenía solamente ocho años cuando entró a formar parte de la cantera del Sunderland AFC Academy.

Tuvo una completa formación juvenil, para convertirse en un valiosísimo centrocampista, capaz de jugar como interior u realizar tareas tanto defensivas como ofensivas. Le gusta lucir el dorsal "8", es un hombre que sabe retener el balón, dirigir y acercar balones al área rival, bien para asistir a sus compañeros o para rematar.

A primeros de julio de 2008, Henderson obtendría su primer contrato profesional, listo para debutar en la Premier con el Sunderland. El 1 de noviembre de 2008, jugaría casi toda la segunda parte de una derrota por 5-0 ante el Chelsea.

Todavía estaba muy verde para seguir compitiendo en la máxima categoría, razón por la que cumpliría con una breve cesión al Coventry City. Con este equipo, Jordan competiría en la segunda división, gozando de una decena de encuentros en los que anotó su primer tanto como profesional.

Para el conjunto de su ciudad también haría goles, aunque habría que aguardar hasta el curso 2009\10 para ver ese primer objetivo en la Premier. Sería ante el Manchester City, en una derrota a domicilio por un vistoso 4-3.

Henderson ya se había acostumbrado al máximo nivel, habiendo disputado un buen número de partidos con un Sunderland que no podría retener por más tiempo a su valiosa perla. El 9 de junio de 2011, el Liverpool ficharía a Jordan.

Por entonces, aún se hallaba Kenny Dalglish al frente del equipo. El escocés le concedería sus primeros minutos con los "Reds" el 13 de agosto de 2011, siendo titular ante su ex-equipo, un Sunderland que sacaría un valioso empate de Anfield (1-1). El centrocampista sería sustituido en el minuto sesenta.

En poco tiempo, Henderson dejaría su huella goleadora, puesto que en la tercera jornada del campeonato anotaría contra el Bolton Wanderers. En su primera campaña haría un gol más, ante el Chelsea.

Durante muchos años con el Liverpool, Jordan coincidiría con grandes futbolistas de su índole, tales como Steven Gerrard, Luis Suárez, Emre Can o Philippe Coutinho, así como otros cracks más actuales: Mohamed Salah, Roberto Firmino, Thiago Alcántara y el senegalés Sadio Mané.

Junto a muchos de ellos, Henderson ha celebrado importantes gestas, la más destacable, la Champions League de 2019, muy celebrada tras haberse quedado a un paso de ganarla en la campaña 2017\18, cuando se perdió frente al Madrid.

Con la selección inglesa, Henderson ha concursado en 3 Eurocopas y 2 Mundiales.

- Con Jürgen Klopp llegaron casi todos los éxitos de su carrera. En su palmarés particular, Jordan Henderson cuenta con un título de la Premier, otro de la EFL Cup, un Mundialito de Clubes, la Supercopa de Europa y la Champions.

Lleva toda una década jugando para el histórico Liverpool, donde es un jugador insustituible y con un buen número de partidos a sus espaldas. Desde que debutó para el Sunderland, Jordan acumula unos registros de 31 goles en 366 partidos.

Para la selección inglesa ya jugó desde las categorías menores, haciendo su debut con el equipo absoluto en 2010. Desde entonces, Henderson ha jugado 66 partidos, ha anotado un gol y ha concursado en las Eurocopas de 2012, 2016 y 2020, además de los Mundiales de Brasil 2014 y Rusia 2018.

¿Te acuerdas de Carl Robinson?

- Actualmente entrenador en Australia, Carl Robinson tuvo una amplia trayectoria como futbolista en la que llegó a representar a la selección galesa. Mantuvo su papel internacional hasta 2009, pero jamás pudo concursar en torneos oficiales.

Jugó para muchísimos clubes, aunque en la Premier solamente pudo representar a Portsmouth y Sunderland. Acabó su carrera en tierras norteamericanas, aunque anteriormente también estuvo en equipos de historia reconocida como el Sheffield Wednesday, Sheffield United o Norwich City.

Robinson nació en Llandrindod Wells (País de Gales), el 13 de octubre de 1976. Pronto se trasladaría a las West Midlands, donde entraría a formar parte de un Wolverhampton Wanderers en el que empezó su proceso formativo.

Yo le recuerdo como un centrocampista de perfil defensivo de gran calidad, un tipo muy físico que recorría muchos kilómetros en cada partido. Quizás demasiado duro, Carl era capaz de recuperar muchos balones, era un especialista en distribuir juego mediante buenos pases, y también sabía disparar a puerta, con tiros secos y lejanos.

Con la experiencia de haberse iniciado como cedido en el Shrewsbury Town, con los "Wolves" afrontó sus primeros compromisos a gran nivel, debutando como profesional a mediados de los noventa, aunque sin llegar a establecerse en la titularidad hasta casi terminada la década, cuando ya contaba con veinte años de edad. 

Estuvo siete largos años por Molineux, aún sin la suerte de poder conocer la Premier League, algo que no tardaría en ocurrir, aunque no con el Wolverhampton, para el que llegó a registrar unos números de 19 goles en 154 partidos.

El medio galés habría llamado la atención del Portsmouth, con el que seguiría compitiendo en el segundo nivel. Todo cambiaría en 2003 cuando el equipo alcanzó el ascenso a la Premier tras una brillante campaña.

Con Harry Redknapp tendría la oportunidad de debutar en la élite, algo que ocurriría el 28 de diciembre de 2003. Sin ser titular en aquel partido en Stamford Bridge, Robinson tendría cinco minutos contra un Chelsea que acabaría llevándose la victoria al imponerse por 3-0. Carl no tendría más minutos aquel año.

Ya que no había mucho más que hacer por Portsmouth, el mediocampista se marcharía cedido a clubes como el Sheffield Wednesday, Walsall, Rotherham United, Sheffield United y Sunderland. No habría más minutos en Fratton Par.

Pero a Carl no se le acabarían las oportunidades en la primera división inglesa. Su última cesión la cumplió con el Sunderland, ese club con el que volvería a celebrar el ascenso a la Premier al término del curso 2003\04.

Tendría la posibilidad de volver a competir entre los grandes, aunque una vez más, el galés debería acostumbrarse a ser carne de banquillo. Aún así, en su última temporada por Tyne and Wear, Robinson disputaría cinco partidos. Serían los últimos en la Premier, sin poder hacer nada por eludir el descenso del equipo, del que se desvincularía definitivamente en 2006.

En sus años con la selección galesa, Robinson no disputaría torneos importantes.

- Carl Robinson seguiría compitiendo a muy buen nivel, aunque ya sin opciones en la categoría más alta. Durante un par de temporadas concursaría en la EFL Championship con el Norwich City, hasta el ejercicio 2006\07.

Quiso vivir la parte final de su carrera en los Estados Unidos. Allí conocería la popular MLS, en la que compitió para Toronto y los Red Bulls de Nueva York. Colgó las botas en 2011, y ahora ejerce como entrenador.

No coincidió con los buenos años de la selección galesa, y eso que coincidió con grandes futbolistas como Ryan Giggs. Desarrolló su papel internacional entre 1999 y 2009, llegando a disputar 52 partidos en los que hizo un tanto. Robinson nunca pudo competir en competiciones con la selección galesa.

De cerca: Daniel Ballard.

- Gran promesa del fútbol irlandés que, por nacimiento, perfectamente podría haber jugado para la selección de Inglaterra. Ya representó al combinado norirlandés desde sus inicios y este mes está de celebración, pues hace un año que debutó para la escuadra del "Ejército Verdiblanco".

Pertenece al Arsenal F.C., aunque aún no ha tenido la oportunidad de debutar en la Premier. Su máximo reto es competir en la EFL Championship, en la que ahora está con el Millwall tras una temporada en el Blackpool.

Su madre es norirlandesa, pero este joven defensor nació el 22 de septiembre de 1999 en Stevenage (Inglaterra). Al norte de Londres creció y se educó, entrando a formar parte del Arsenal a los ocho años de edad.

Empezó a formarse por todas las categorías del club, llamando la atención desde bien joven, por lo que muchos veían en él una esperanza de futuro para los "Gunners". Ya en categoría juvenil, fue tenido en cuenta por el primer equipo.

Daniel George Ballard actúa como defensa central, pero también presenta buenas condiciones para rendir como mediocentro defensivo. Es un chaval de gran fortaleza, contundente y bien posicionado sobre el verde. Además, tiene carácter competitivo y suma mucho en el vestuario, como un auténtico líder.

Los directivos del Arsenal le ofrecerían su primer contrato profesional en junio de 2018, que fue cuando varios clubes se empezarían a interesar por la joven promesa de Highbury. Entonces iría sumando apariciones con el filial.

Unai Emery, uno de los técnicos con los que coincidió, alabó las condiciones del defensa irlandés quien en ocasiones entrenaría con el primer equipo. Entonces se codearía con profesionales de la talla de David Luiz, Lacazette, Granit Xhaka o Sead Kolasinac, pero no se daría el momento para debutar en la Premier League.

Ballard no se vería con posibilidades para debutar, y menos teniendo en cuenta la cantidad de jugadores que había en plantilla y el constante cambio de piezas el banquillo. Además de Emery, por allí pasarían Fredrik Ljungberg y Mikel Arteta.

Ante la dificultad de tener minutos con el primer equipo, Ballard aceptaría salir cedido a otros clubes con el fin de poder competir en niveles más altos. En julio de 2019, el Swindon Town se beneficiaría de una cesión.

En la League Two debutaría el 3 de agosto de 2019, contra el Scunthorpe United. El defensa norirlandés contaría con escasos minutos de un choque que se saldaría con victoria por 2-0. Pero el jovencísimo jugador no tendría suerte por Wiltshire, ya que una grave lesión de rodilla le impediría pasar de los tres partidos.

Tuvo que superar un buen tiempo de rehabilitación antes de poder regresar a los campos de juego, mientras, los directivos del Arsenal continuaban buscando equipos que aceptasen su perla a modo de cesión.

Hace ya un año que Daniel Ballard debutó para el equipo absoluto norirlandés. 

- En octubre de 2020 se anunciaría su préstamo al Blackpool, equipo con el que recuperaría su mejor forma para disputar 25 partidos en la League One, en la que además dejó 2 tantos e hizo brillantes actuaciones.

Mikel Arteta -aún entrenador del Arsenal- sigue sin contar con el de Stevenage para el presente curso, razón por la que Ballard se ha ido otra vez cedido. Actualmente compite en la EFL Championship, como miembro del Millwall.

Tiene experiencia internacional desde que jugó para las secciones Sub-18 y Sub-21 de Irlanda del Norte. Ballard no tardaría en debutar para el primer equipo, ya que en septiembre de 2020 jugaría su primer partido, participando en un empate ante Rumanía. Hasta la fecha, Ballard suma 9 apariciones y un gol.

¿Te acuerdas de Peter Lorimer?

- Hace meses que nos dejó Peter Lorimer Patrick, un hombre importante en la historia del Leeds United, ese club con el que vivió prácticamente de todo. Aguantó una larga carrera que le llevó a jugar en Sudáfrica y los Estados Unidos durante un buen tiempo. De hecho, debido a su paso por el Cape Town City en pleno apartheid, este centrocampista perdería el sitio en la selección escocesa.

Tuvo tiempo a participar en la Copa del Mundo de Alemania 74, en la que contó con tres apariciones. Fue uno de los mejores jugadores escoceses de su época que falleció el 20 de marzo de 2021, cuando tenía 74 años de edad.

Peter Lorimer nació en Dundee (Escocia), el 14 de diciembre de 1946. Dio sus primeros pasos en equipos como el Stobswell Boys y Broughty YMCA, hasta que se incorporó al Leeds United a comienzos de los sesenta.

Jugaba como interior o extremo derecho, y a veces como volante ofensivo. Era un futbolista con bastante clase, técnico, y con esa garra tan característica en los jugadores británicos de su época. Destacaba, sobre todo, por su excelente visión de juego, por ser un magnífico pasador y brillante realizador.

Cuando Lorimer llegó al Leeds, el equipo competía en la segunda división inglesa. El 29 de septiembre de 1962 debutaría en esta categoría con Don Revie, en un encuentro frente al Southampton. Entonces solo tenía quince años.

Elland Road empezaría a disfrutar de mejores tiempos. Revie compondría un competitivo equipo en el que el mediocampista escocés se mezclaría con otros grandes profesionales, tales como Billy Bremner, Norman Hunter, Eddie Gray, Johnny Giles y su compatriota Gordon McQueen.

Los frutos no tardarían en llegar. El equipo de Yorkshire ya se hallaba entre los grandes del fútbol británico, y Lorimer se ganaría el sitio en aquella poderosa plantilla que acabaría realizando diversas gestas.

Lorimer sería importante en la campaña 1965\66, que fue cuando anotó 19 goles en 34 apariciones. Siendo indiscutible para Revie, el escocés pronto celebraría los primeros títulos de su carrera con el Leeds.

A finales de los sesenta empezarían las gestas. En 1968 se conseguiría ganar la EFL Cup y la Copa de Ferias, competición que lograrían que casi se celebrarían los "Peacocks" un año antes y que repetirían en 1971. 

Se les resistió la Copa de Europa, esa espina que quedó clavada para la afición de Elland Road. A punto estuvieron de levantar el trofeo en 1975, pero el Bayern de Gerd Müller se impondría en aquella final de París. También se quedarían a un paso de llevarse la Recopa de Europa en 1973.

De todos modos, aquel maravilloso equipo se había puesto de moda entre los años sesenta y setenta. El brillante ciclo de los pupilos de Revie se cerraría con dos títulos de la liga inglesa, dos de la FA Cup, otro de la EFL Cup y la Charity Shield de 1969. Así se cerraría el primer ciclo de Lorimer por Yorkshire.

Había pasado más de tres lustros en un equipo que fue su casa, el que abandonó en 1979 para irse a Sudáfrica y así jugar en el Cape Town City. Después jugaría durante un buen tiempo en los Estados Unidos.

Peter Lorimer participó con Escocia en la Copa del Mundo de Alemania 74.

- Peter había pasado por Toronto Blizzard y Vancouver Whitecaps, y entre medias jugó para el york City. También lució su fútbol por Dublin, hasta que en 1983 regresó a un Leeds que ya competía en segunda división.

Sus años en la élite habían terminado con muchos éxitos y unos registros de 450 partidos en los que hizo 151 goles. Lorimer acabaría su carrera jugando para Whitby Town y el Hapoel Haifa, de la liga israelí. 

Para la selección de Escocia marcó 4 goles en 21 partidos. Lorimer participaría con el combinado nacional en la Copa del Mundo de Alemania 74, en el que disputaría tres partidos. Su trayectoria internacional se vería perjudicada por competir en la Sudáfrica de los tiempos del apartheid.

De cerca: Ronan Curtis.

- Aún tiene que hacer muchos méritos para seguir sumando apariciones con la selección de la república irlandesa. No son muchos los partidos en los que ha intervenido, pero Ronan Curtis ya posee experiencia internacional desde que compitió para el equipo Sub-21, poco antes de su estreno con el cuadro absoluto.

Empezó compitiendo para clubes modestos de su país hasta que se unió al  Derry City, para el que jugaría sus primeros partidos en la liga irlandesa. Desde 2018, este atacante juega para el Portsmouth, que compite en la League One.

Largo puede ser el camino para llegar también a la Premier League, algo en lo que no ha estado ni cerca. Curtis ya tiene 25 años, pues nació el 29 de marzo de 1996 en Londres (Inglaterra), aunque de joven se trasladó a Donegal (Irlanda).

Ahijado del gran Chris Coleman, creció por los barrios londinenses apoyando a equipos como el Arsenal y Crystal Palace, clubes para los que seguramente le gustaría jugar. Su madre y abuelo son naturales de Cork, lo que permite que Ronan pueda ser elegible por la selección de Éire.

Ya afincado en Donegal, este delantero empezaría a probar suerte en distintos equipos de barrio. Su primera elección sería el Kildrum Tigers, de donde pasaría al Swilly Rovers antes de recalar en las filas del Derry City, en Irlanda del Norte.

En poco tiempo tendría opciones para debutar como profesional, luciéndose como un extremo que puede jugar por ambas bandas o como delantero centro. Su carril izquierdo es el favorito, donde desborda y luce un buen control de balón.

Para el Derry debutaría oficialmente el 8 de mayo de 2015, entrando como suplente en un encuentro de la liga irlandesa ante el Galway United. Por desgracia, poco podría hacer el debutante, pues su equipo perdería por 2-0.

El 30 de octubre de 2015 anotaría su primer gol para el conjunto de Brandywell, aunque una vez más, el joven atacante tendría que lamentar una nueva derrota, esta vez contra el Longford Town. Aquel sería el único tanto de la temporada, la que completaría con 13 apariciones.

Curtis siguió jugando para el equipo rojiblanco durante unas campañas más, completando unos registros de 18 goles en 91 partidos por la llamada "SSE Airtricity League", en la que ya no seguiría compitiendo.

Por el delantero londinense preguntarían bastantes clubes de Inglaterra. El Portsmouth F.C. acabaría haciéndose con los derechos del internacional irlandés, quien llegaría a cerrar el acuerdo el 22 de mayo de 2018. La operación costaría unas cien mil libras, firmando un contrato de dos años.

De esta manera, el jugador se prepararía para conocer la League One con el Portsmouth, en la que disputaría sus primeros minutos el 4 de agosto de 2018. Frente al Luton Town, festejaría una victoria por 1-0.

Solo una semana después de su debut, Ronan Curtis haría un doblete para ganar al Blackpool en Fratton Park (2-1). En su primera campaña llegaría a marcar 11 goles, que hasta ahora ha sido su tope en la League One.

A Curtis le falta estrenarse como goleador con la selección irlandesa.

- En esta categoría, ya se ha acostumbrado a hacer grandes cosas el ariete londinense, que espera poder competir en lo más alto, si es posible, con el conjunto de Portsmouth, donde parece sentirse bastante a gusto.

Por Hampshire ya lleva cuatro temporadas, en las que ha registrado 34 dianas en 125 partidos. Ahora solo le falta apuntar un poquito más alto en su carrera, sobre todo para poder ampliar su experiencia en el equipo nacional irlandés.

Habiendo jugado anteriormente para el equipo Sub-21 de Éire, Curtis podría haber jugado tanto para Inglaterra como para Irlanda del Norte. Sin embargo, el extremo londinense debutó para el primer equipo de la república irlandesa en 2018, para la que ya ha disputado 7 partidos.

¿Te acuerdas de Les Ferdinand?

- No tuvo suerte en su carrera internacional, ya que formó parte de la selección inglesa en la Eurocopa de 1996 y el Mundial de Francia 98. En el torneo europeo, Ferdinand no contó para Terry Venables. pero peor suerte tuvo en la Copa del Mundo, pues una oportuna lesión le impediría llegar a jugar algún partido.

Aún así, todos sabemos que este delantero fue uno de los grandes futbolistas de su época. En la primera división inglesa jugó para equipos como el Newcastle United, Queens Park Rangers, Tottenham y Leicester, entre otros.

Supongo que ya conoceréis a sus primos, Anton y Rio, de los que más adelante prometo hablar. Leslie Ferdinand es algo mayor, pues nació el 8 de diciembre de 1966 en el municipio londinense de Acton (Inglaterra).

Delantero fuerte y con buena estatura (1´80), "Les" solía aprovechar muy bien sus movimientos dentro del área rival. Era un jugador muy incómodo de marcar, de esos que ganan casi todos los balones y aprovechan su fortaleza para ingresar en el área y anotar muchos goles. Sin embargo, también era generoso con sus compañeros.

El Viking Sports fue su primer equipo de desarrollo, donde conseguiría llamar la atención de cazatalentos por su facilidad anotadora. Así conseguiría fichar por el Southall, de donde pasaría al Southall y luego al Hayes F.C.

Pero sus primeros partidos en la primera división inglesa vendrían a cargo del Queens Park Rangers, empresa que contrataría sus servicios en 1987. Ferdinand tendría dos apariciones con el conjunto londinense, aunque luego tendría que cumplir con cesiones al Brentford y el Besiktas turco.

Acabaría ganándose un sitio en la plantilla del QPR, con el que al fin explotaría como uno de los mejores delanteros de los años noventa. En sus siete años por Shepherd's Bush, Les haría 80 goles en 163 partidos.

Ferdinand ficharía por el Newcastle United a mediados de aquella década, para ponerse a las órdenes de Kevin Keegan, quien manejaba una plantilla de grandes futbolistas como Alan Shearer, David Ginola y Tino Asprilla, entre otros. 

Keegan convertiría al de Acton en uno de los mejores delanteros del momento, pues éste marcaría 25 goles en su primer año por St James Park. Aún jugaría un año más para el Newcastle, para dejar otras 16 dianas antes de continuar con su progreso por la Premier con el Tottenham Hotspur.

Con los "Spurs" celebraría el único título de su larga experiencia por la liga inglesa, la EFL Cup de su primera temporada, en la que apenas pudo demostrar su olfato goleador. Aún así, disputaría bastantes encuentros.

Apenas pasaría seis temporadas en el Tottenham, ya que en mitad del curso 2002\03 se marcharía al West Ham United. Allí contaría con bastantes minutos y jugaría para evitar la delicada situación que atravesaba el club. No en vano, el equipo acabaría perdiendo la categoría al final de aquella nefasta campaña, y Les Ferdinand se marcharía al Leicester, con el que lamentaría otro descenso.

Les Ferdinand se lesionaría antes de iniciarse el Mundial de Francia 98.

- Llegarían los años más bajos de la carrera de Ferdinand que ya dejaría de competir en la Premier League con el Bolton Wanderers, habiendo dejado en la máxima competición cerca de doscientos tantos. 

Para finalizar su extensa trayectoria, el llamado "Sir Les" se acostumbraría a competir en la EFL Championship, primero con el Reading y después con el Watford. Ya en 2006, Ferdinand anunciaría su retirada del fútbol.  

La suerte le fue esquiva en su trayectoria con la selección de los "Three Lions". Les contaría para Venables en la Eurocopa de Inglaterra 96, pero el seleccionador no le concedería minutos. Peor suerte tuvo en Francia 98, pues el de Acton se lesionaría antes de iniciarse el torneo. En total, jugó 17 partidos e hizo 5 goles.

De cerca: George Thomas.

- Le faltaron oportunidades en el Leicester para debutar en la máxima categoría inglesa, así que casi toda su trayectoria se ve resumida a competir en otros niveles. En la Eredivisie ha competido para ADO Den Haag, de donde ha pasado al Queens Park Rangers, con el que participa en la EFL Championship.

Su papel internacional se inició con las categorías menores de la selección galesa, y aún le queda mucho por hacer con el equipo absoluto, con el que ha disputado escasos partidos. Todo dependerá de lo que haga en su actual club.

George Stanley Thomas ya tiene 24 años. Nació el 24 de marzo de 1997 en Leicester (Inglaterra). De sangre galesa, este jugador de ataque inició su carrera en la cantera del Coventry City, donde se formó hasta 2014.

Es un jugador bajito y con calidad para desbordar por la banda, por lo que es habitual verle corriendo por cualquiera de los dos flancos, como extremo. También puede funcionar como enganche, pues es un chico con la suficiente clase como para generar buenos pases y aportar gol al equipo. Es bastante solidario en defensa.

Thomas contaría pronto con la oportunidad de debutar en la League One con el Coventry. El 28 de enero de 2014 le llegaría la oportunidad, en un encuentro frente al Leyton Orient que acabó con derrota por 2-0. El técnico Steven Pressley no tardaría en concederle la titularidad con el paso del tiempo.

A partir de la campaña 2016\17, George se acomodaría en el sistema de ataque del conjunto de West Midlands. Aquel año, el punta galés terminaría siendo un jugador imprescindible, llegando a participar en 28 partidos.

Visto y comprobado su gran progreso con el Coventry, el Leicester acabaría contratando los servicios de George Thomas, que el 8 de agosto de 2017 firmaría un contrato de tres años, con intención prorrogable. 

Tras aquel paso por el Yeovil Town -con el que compitió en la League Two- Thomas se ilusionaría con la posibilidad de debutar en la Premier League. Sin embargo, ni Craig Shakespeare, ni otros entrenadores que pasarían por el banquillo del Leicester, llegarían a contar con el joven atacante galés.

La mejor opción sería irse cedido a otros clubes, así que ya en agosto de 2018 se incorporaría al modesto Scunthorpe United, con el que volvería a competir en la tercera división inglesa antes de irse a los Países Bajos.

Fue en enero de 2020 cuando Thomas se decidió a salir del país para fichar por el ADO Den Haag, con el que daría un importante salto en su carrera al jugar cedido en un equipo de la alta categoría neerlandesa.

Debutaría en la Eredivisie el 19 de enero de 2020, saliendo de titular ante el RKC Waalwijk en La Haya. Thomas completaría todo el partido, dejaría muy buenas sensaciones y el equipo acabaría venciendo en su feudo por 2-0. Aún así, el jugador contaría solamente con otras dos apariciones en liga, ante equipos como el Utrecht y AZ Alkmaar.

George Thomas solamente ha tenido tres apariciones con la selección galesa.

- Concluida su cesión al club de La Haya, George Thomas regresó al Leicester City para despedirse. Tras manejar varias ofertas, el galés se comprometería con el Queens Park Rangers en el mes de julio de 2020.

Con la entidad londinense, el joven atacante se halla compitiendo por vez primera en la segunda división británica, habiendo sumado ya 17 apariciones. Su reto es llegar a la Premier, algo que no pudo cumplir con el club de su ciudad natal.

Empezó a representar a la selección de Gales a partir de la sección Sub-17, pasando por las demás categorías hasta lograr su debut con el cuadro absoluto. En mayo de 2018, Thomas jugaría su primer partido ante México, aunque su papel con la absoluta es bastante bajo, con tan solo dos apariciones más.

¿Te acuerdas de Wilbur Cush?

- Recordemos a otro de los chicos de Peter Doherty en el Mundial de Suecia 58, componente de la línea atacante que formaron los Jimmy McIlroy, Billy Simpson y Peter McParland. Cush ocupaba la posición de interior. 

Salido del Glenavon, Wilbur W. Cush compitió en la antigua liga inglesa con el Leeds United, donde estuvo hasta iniciarse la década de los sesenta, tiempo antes a que Don Revie asumiese el cargo de entrenador. Luego pasaría por el Portadown, para después retirarse de vuelta en el Glenavon. Ya jubilado, trabajaría como carnicero en Lurgan.

Falleció el 28 de julio de 1981 a los 53 años, en esa Lurgan (Irlanda del Norte) que le vio nacer el 10 de junio de 1928. Su carrera se inicia en el Shankill YMCA y Lurgan Boys Club, cuando estudiaba en Carrish School.

En 1947 se uniría al Glenavon Football Club, donde se convertiría en un futbolista importante para conquistar la liga irlandesa en dos ocasiones, así como el torneo copero y otros galardones que merecieron sus inicios.

Destacó como el jugador que movía toda la línea de ataque del conjunto de Mourneview Park, actuando como un fino interior que era todo un incordio para las defensas rivales, por su tenacidad y pundonor. Era un jugador versátil y goleador, un asistente de lujo que sabía asociarse a sus compañeros de ataque.

Cush pasaría parte importante de su carrera en el Glenavon, hasta que fue condecorado como "Futbolista del Año del Ulster". Wilbur era sargento de pelotón en la policía especial del Ulster y sirvió en el condado de Armagh.

Saldría del club de su ciudad antes de participar en ese Mundial de Suecia en el que aún engrandecería más su fama. El Leeds United no dejaría pasar la oportunidad de fichar al mediapunta norirlandés, por el que llegaría a pagar siete mil libras esterlinas a un Glenavon que lamentaría la marcha de su más rutilante estrella.

El 16 de noviembre de 1957 debutaría en la liga inglesa frente al Manchester City. El técnico Raich Carter sabría sacar uso de Cush, a quien nombraría capitán del Leeds por echarse el equipo a las espaldas en más de una ocasión. Incluso llegaría a jugar como central en más de una ocasión.

Ayudó a que el equipo de Elland Road continuase compitiendo en la alta élite británica, ya que eran años de supervivencia para este club en el que Wilbur permanecería tres temporadas, hasta inicios de los sesenta.

Gozó de una gran fama por Yorkshire, pero el Leeds acusaría su penosa crisis deportiva y acabaría descendiendo de categoría cuando Cush renunció a la capitanía. Su marcha del club coincidiría con la llegada de Don Revie.

Se acabarían esos años compitiendo por Inglaterra, habiendo disputado un total de 87 encuentros en los que anotó 9 goles. Entonces regresaría a su Irlanda natal, donde tendría previsto jugar los últimos años de su carrera.

Fichó por el Portadown para volver a pasear su clase por la liga irlandesa, aún cuando todavía seguía acudiendo a compromisos internacionales con el equipo nacional. En Shamrock Park jugaría hasta mediados de los sesenta.

En el Mundial de Suecia 58, Cush sería indiscutible para Peter Doherty.

- Wilbur Cush volvería al club donde todo había empezado hace veinte años. Con el Glenavon jugaría hasta superar los cuarenta años, hasta que en 1968 decidió oficializar su retirada tras muchos años en activo.

Llegaría a hacerse cargo del equipo de su ciudad como entrenador, aunque no duraría mucho en aquella experiencia en los banquillos y optó por vivir una vida apartado del deporte. Cush regentaría una carnicería en su Lurgan natal.

Su trayectoria internacional duró más de una década, desde que debutó para Irlanda del Norte a comienzos de los cincuenta. Wilbur Cush jugaría 26 partidos e hizo 6 goles, uno de ellos en su única participación mundialista, en Suecia 1958. El combinado irlandés haría un gran papel en el torneo.

De cerca: John Fleck.

- Tuvo la mala suerte de dar positivo en Covid-19 cuando estaba a punto de comenzar la Eurocopa 2020, por lo que este centrocampista no pudo disputar ni un solo encuentro del torneo, cuando ya estaba enla lista de convocados del combinado escocés, configurado por el técnico Steve Clarke.

Este jugador pertenece al Sheffield United, con el que ha conocido la Premier League. El año pasado perdieron la categoría, por lo que esta temporada toca competir en el segundo nivel, como ya hizo antes en el Blackpool.

Otros clubes para los que ha jugado John Alexander Fleck, fueron Coventry City y Rangers. Con el último comenzó su carrera, el club de su ciudad. Y es que este "todoterreno" nació en la ciudad de Glasgow (Escocia), el 24 de agosto de 1991.

Criado y educado en el barrio de Yoker (Glasgow), cursó sus estudios en Knightswood. Ingresó en la cantera del Rangers en 2005, mismo club para el que jugó su tío Robert Fleck, ex-miembro de otros como Chelsea y Norwich City.

En su etapa juvenil, John demostraría grandes cualidades que le llevarían a alcanzar la profesionalidad. Destaca como mediocentro organizador, aunque también puede moverse como interior zurdo. Es todo un gladiador de la medular, un tipo con buena dirección del juego y recuperador de muchos balones.

Fleck debutaría para el primer equipo del Rangers en 2007, que es cuando disputaría sus primeros partidos en la primera división escocesa. En el equipo de su ciudad jugaría hasta 2012, aunque en su último año sería cedido.

Jugaría para el Blackpool, con el que se presentaría en la EFL Championship (segunda división inglesa). En esta nueva experiencia, Fleck contaría con siete apariciones, reincorporándose a la disciplina del Rangers de cara al siguiente curso. Sin embargo, el jugador acabaría negociando su libertad.

Por entonces, John ya había sonado como refuerzo del Sheffield United, pero finalmente se concretaría su llegada al Coventry City, que el 4 de julio de 2012 se llevaría al jugador abonando una desconocida cantidad en las arcas del Rangers.

El joven centrocampista tendría que acostumbrarse a competir en un nivel más bajo con la escuadra de West Midlands, en la que jugaría a lo largo de cuatro temporadas, todas ellas en la League One. En ese tiempo, Fleck disputaría un total de 162 partidos en los que marcó 8 tantos.

Había hecho una gran labor para el Coventry, por lo que el medio de Glasgow manejaría varias ofertas para dar un importante salto en su carrera. Y esta vez sí, John Fleck confirmaría su fichaje por el Sheffield United.

Se unió a la entidad de Yorkshire en julio de 2016, siendo partícipe de un rápido ascenso a la EFL Championship en su primer año. Ejerciendo como titular indiscutible, Fleck daría muy buenas tardes de fútbol a la afición de Bramall Lane, aunque las mejores llegarían a partir de la campaña 2018\19, que fue cuando el Sheffield celebró su sorprendente ascenso a la Premier League.

Fleck no pudo participar en la Eurocopa 2020 por dar positivo en Covid 19.

- Siempre como titular, Fleck jugaría sus primeros partidos en la primera división inglesa, debutando el 10 de agosto de 2019 en un partido a domicilio frente al Bournemouth (1-1). Varias jornadas después, haría el primer gol en la categoría para cerrar una importante victoria ante el Burnley (3-0).

Consiguió participar en bastantes partidos de la Premier, en la que ha competido durante dos años, hasta que el Sheffield bajó de división en 2021. Actualmente sigue en Yorkshire, compitiendo de nuevo en la EFL Championship.

Habiendo jugado para diversas categorías menores de la selección escocesa, John Fleck debutó para el equipo absoluto en 2019, para el que ha jugado en 5 ocasiones. Steve Clarke lo tuvo en cuenta para la Eurocopa de 2020, pero al dar positivo en Coronavirus, el centrocampista no pudo participar en el torneo.

¿Te acuerdas de Ian Harte?

- Cumplió con una larga carrera en la que dejó constancia de ser uno de los mejores laterales irlandeses de la historia. Jugó para clubes sufridores como el Leeds, Sunderland y Blackpool, y hasta en España tuvo que cumplir con el mismo rol. Durante tres temporadas jugó para la Unión Deportiva Levante.

Además. fue de aquellos irlandeses que fueron al último mundial de fútbol, pues participó en el de Corea-Japón 2002 siendo indiscutible para Mick McCarthy. Ian Patrick Harte disputó un buen número de encuentros internacionales.

Este explosivo jugador de banda nació el 31 de agosto de 1977 en Drogheda (República de Irlanda). En su etapa estudiantil, jugó para jóvenes clubes como el St. Kevin's Boys, Drogheda United y Home Farm, y de ahí pasó al Leeds.

Harte era un lateral zurdo que en ocasiones contó como interior. Era un alero bastante ofensivo que se empleaba con garra en todas las jugadas. Sorprendía mucho por su explosividad, por esa forma de subir balones y desgastarse en todos los partidos, haciendo gala de un gran desborde y facilidad para asistir y ver puerta a veces.

Con el Leeds United se daría a conocer en la élite a mediados de los noventa. Con Howard Wilkinson debutaría en la Premier el 13 de enero de 1996, en una visita del West Ham a Elland Road de la que saldría derrotado por 2-0. Harte participaría como suplente en casi un cuarto de hora de juego.

En su año de presentación tendría tres apariciones más en liga. En las siguientes campañas iría contando con más oportunidades, celebrando su primer gol para los "Peacocks" en un empate frente al Derby County (3-3).

En la campaña 1998\99, con la llegada al banquillo de su compatriota David O´Leary, Ian comenzaría a ganarse la titularidad, un papel que sabría mantener durante muchos años de competitividad en la Premier League.

Nunca pudo optar a ganar nada con el Leeds, aunque pasó gran parte de su carrera en Yorkshire. Durante una década, Harte honraría el escudo del club, llegando a participar en 213 partidos en los que hizo 28 tantos. Su extensa etapa en este equipo finalizaría en 2004, tras certificarse el descenso a la EFL Championship.

Ian Harte aprovecharía para probar fortuna en España, a donde llegaría para fichar por la U.D. Levante. Sería recibido por el alemán Bernd Schuster, quien le haría debutar en la Primera División española antes de abandonar el banquillo del Ciudad de Valencia, pues los resultados no acompañarían.

José Luis Oltra no podría hacer nada por evitar el descenso del equipo a la categoría de plata, en la que el bueno de Harte seguiría compitiendo para devolver al equipo a la alta categoría en cuestión de una temporada.

Aguantaría un año más en el Levante, aunque ya sin tener tanto protagonismo dentro del equipo, lo que acabaría forzando su salida del mismo. En sus años por las competiciones españolas, Harte dejaría unos números de 10 goles en 66 partidos, brillando especialmente en su primera temporada como jugador azulgrana.

Volvería a la liga inglesa para defender los intereses del Sunderland, para el que solamente disputaría 8 partidos cuando no contaba con su mejor forma física. Al terminar la campaña 2007\08, el irlandés se iría al Blackpool.

Con la selección irlandesa, Harte participaría en el Mundial de Corea-Japón.

- Tras unos años compitiendo en niveles menores con Blackpool y Carlisle United, Harte ficharía por un Reading con el que lograría el ascenso a la Premier en 2012. Lástima que la aventura no duraría demasiado, pues el equipo perdería la categoría en su única temporada compitiendo entre los grandes.

El carrilero no volvería a competir más en la máxima categoría británica, en la que dejó unos números de 237 partidos y 28 tantos anotados. Jugaría los últimos partidos de su carrera con el AFC Bournemouth.

Como internacional, Harte disputó 64 partidos e hizo 12 tantos. Fue uno de los últimos irlandeses que vivieron la última participación de la selección en un Mundial, jugando 4 partidos en el Mundial de Corea-Japón 2002.

De cerca: Ben White.

- Cada paso que da, le convierte en más grande. Hablamos de un joven futbolista que, tras debutar en la Premier con el Brighton, ayudó al Leeds United a retornar a la máxima categoría. Este año fichó por el Arsenal.

Ha estado a punto de ser campeón de Europa con Inglaterra en la pasada edición de la Eurocopa 2020. Su selección sucumbió en la final ante Italia, y White terminaría el torneo sin jugar un solo minuto, pues Gareth Southgate no le daría opciones. Ahora apunta a colarse en el próximo Mundial de Qatar.

Benjamin William White es una de las perlas más cotizadas de la Premier, un jugador que, antes de fichar por el Arsenal, había sido relacionado con bastantes clubes, algunos lejanos al Reino Unido. Aún tiene mucho que decir sobre el verde.

Nació el 8 de octubre de 1997 en Poole (Inglaterra). Producto de la cantera del Southampton, "Ben" White se unió al Brighton y Hove Albion con los dieciséis años cumplidos, ya que entonces había sido liberado por el club de Hampshire.

White es un jugador de retaguardia que se desenvuelve muy bien por la banda, como lateral derecho. Sin embargo es un buen defensa central, capaz de jugar algo más adelantado y con muy buena salida del balón. Es un chaval de juego elegante, muy ordenado tácticamente hablando y con muy buena presencia.

Ya en la campaña 2016\17, Ben tendría serias opciones de debutar como profesional. Tras ir convocado a un partido de liga ante el Derby County, acabaría teniendo minutos en la EFL Cup, en una victoria por 2-0 ante el Southend United.

Se quedaría sin debutar en la segunda división inglesa, pero la espera merecería la pena. El Brighton conseguiría ascender al término de aquella campaña, aunque todavía tendría que seguir jugando para el filial.

Para debutar en la élite debería esperar bastante, pues antes debería cumplir con cesiones a equipos como el Newport County o el Peterborough United. Tras adquirir experiencia en niveles inferiores, White se prepararía para su inolvidable estreno en la Premier, ya entrando en los planes de Graham Potter.

El 14 de septiembre de 2020 tendría la titularidad en casa frente al Chelsea, pero no sería su mejor día, pues la escuadra londinense saldría victoriosa de Falmer al imponerse por 1-3. Ben acabaría siendo sustituido.

White seguiría contando para el entrenador pese a su mal comienzo en la liga inglesa. A lo largo de aquella temporada, el zaguero asumiría la titularidad con el Brighton, que además lograría la permanencia en la categoría.

Con 36 apariciones en la Premier, White tendría que aceptar irse de nuevo a la EFL Championship, donde jugaría para el Leeds United. El club de Yorkshire recibiría el préstamo del joven jugador, que ejerciendo como titular, ayudaría a los "Pavos Reales" en su anhelado retorno a la máxima categoría. 

White no tendría minutos en la Euro 2020, en la que Inglaterra salió subcampeona. 

- Al final acabaría dejando el Brighton, aunque para fichar por un equipo de la misma división como el Arsenal. La directiva londinense ataría al joven defensor a finales de julio de 2021, por una cifra de 50 millones de libras.

Parece que White ha conseguido amoldarse correctamente a los "Gunners", pues de momento es titular con Mikel Arteta. Ahora se trata de sumar más experiencia en la Premier, pues Ben seguirá en Highbury, al menos, hasta 2026.

Sin experiencia previa con las categorías menores de la selección inglesa, Ben White ha conseguido debutar para el primer equipo el 6 de junio de 2021, en un partido previo a la Euro 2020 frente a Rumanía. Lamentablemente, Southgate no le concedió minutos en la competición.

¿Te acuerdas de Brian Flynn?

- Una de las grandes figuras del fútbol galés, un futbolista de gran talento que nunca pudo competir a gran nivel con su selección, a la que años más tarde dirigiría como seleccionador interino, tras la marcha de John Benjamin Toshack. 

Formó parte de un Leeds de una era posterior a la de Don Revie, cuando el equipo de Yorkshire ya no dominaba el fútbol inglés como antes. Jugó también para otros muchos clubes a lo largo de su carrera, tales como el Burnley, Cardiff City, Doncaster Rovers y Wrexham, donde ya se retiró.

Brian Flynn siempre será considerado como una leyenda de este deporte, y eso sin la necesidad de haber ganado títulos importantes a lo largo de su carrera. En otra época, seguramente hubiera dado mucho que hablar.

Nació el 12 de octubre de 1955 en Port Talbot, Glamorgan (Gales). A comienzos de los setenta, se daría a conocer como profesional en las filas del Burnley F.C., para el que ya jugaría 120 partidos y marcaría sus primeros goles.

Tampoco era su obligación la de estar siempre en boca de gol, pues Flynn jugaba como centrocampista organizador, abarcando mucho campo en busca de ofrecer pura magia para deleite del espectador. Este hombre tenía una excelente manera de tratar el cuero, siendo un perfecto pasador y líder de la línea de medios.

Después de cinco temporadas causando sensación con la escuadra de Lancashire, el Leeds United buscaría mejorar una plantilla que había empeorado con el paso de los años, sobre todo tras la marcha del ilustre Don Revie.

Ya no quedaba ni rastro de los Billy Bremner, Johnny Giles o Gordon McQueen. De aquella dulce etapa del Leeds, solamente aguantaba el escocés Peter Lorimer y poco más. Brian llegaría a Elland Road para poblar la línea de medios.

Comenzaría a coger más experiencia en la primera división inglesa con los "Peacocks", para los que jugaría durante otro lustro en el que participaría en más de 150 partidos. Eran años flojos para el Leeds, club que acabaría abandonando para retornar como cedido a un Burnley donde siempre fue bien recibido.

Flynn se vincularía al Burnley por contrato, una vez finalizado el periodo de préstamo. Durante dos campañas más, el medio galés continuaría en muy buena línea, hasta que en 1984 volvió a su país para unirse al Cardiff City.

Solamente estaría una temporada por Leckwith, para después vivir una etapa en la que ya se acostumbraría a competir a niveles más bajos. A mediados de los ochenta, Brian Flynn ficharía por el Doncaster Rovers, en el que cumpliría un primer ciclo durante el curso 1985\86. 

Luego estaría también un año en el Bury, donde también dejó su huella de profesionalidad cuando ya ni siquiera jugaba para la selección galesa. Aún así, el mediocentro galés seguiría demostrando estar en buena forma.

En sus años como internacional, Brian Flynn jugaría 66 partidos para Gales.

- Pasaría brevemente por el Limerick City, antes de cumplir su segunda etapa con el Doncaster Rovers, donde permaneció hasta finales de la década. Entonces regresaría a Gales para allí terminar su carrera deportiva.

Todo acabaría en Wrexham, en cuyo club representativo colgaría las botas tras cinco años de actividad. En 1993, Flynn diría adiós al fútbol como jugador, pues a continuación empezaría su larga trayectoria como entrenador. 

Nunca pudo competir en grandes torneos con la selección galesa, sin embargo, Brian Flynn fue uno de los mejores futbolistas de su época, completando con el equipo nacional un total de 66 partidos en los que anotó 7 goles. A partir de 1984, el mediocampista dejaría de jugar para su selección.

De cerca: Mark Sykes.

- La selección norirlandesa sigue explorando por sus ligas para hallar esos futbolistas que le den un salto de nivel para poder volver a colarse en competiciones importantes. Nuestro siguiente protagonista es uno de los jóvenes valores que no tardará en darse a conocer en ligas de mayor nivel.

De momento se halla en las filas del Oxford United, con el que lleva cuatro temporadas compitiendo en la League One, así que no conoce un nivel mayor. Anteriormente estuvo en el Glenavon F.C., de la NIFL Premiership.

Claro que en los últimos meses se le ha estado relacionando con clubes de mayor prestigio, pero lo cierto es que nada se llegó a concretar, así que el joven centrocampista tendrá que seguir trabajando duro para llegar más alto.

Se llama Mark Sykes, y nada tiene que ver con el diplomático británico de tiempos remotos, con quien comparte mismo nombre y apellido. Este Sykes es irlandés, pues nació el 4 de agosto de 1997 en Belfast (Irlanda del Norte).

Hace ya años que tuvo la ocasión de debutar para la selección absoluta de los "Green & White Army", con la que también se ha estrenado como goleador. Pero su gran fama viene precedida del brillante trabajo que ha realizado con las categorías menores, hasta que subió al equipo principal en 2016.

Juega como una  especie de centrocampista mixto, un talentoso y espigado jugador que puede abarcar mucho campo en busca de la recuperación de juego y la distribución. Lo curioso es que, además de pase, tiene mucho gol.

Sykes comenzó su carrera en el Glenavon, donde desarrolló su formación juvenil antes de dar al salto a la llamada "Danske Bank Premiership". Ya en 2013, la joven promesa debutaría en la alta competición, tras haber destacado en el filial.

Durante seis temporadas, el jugado fue mostrando un notable crecimiento, hasta el punto de ser relacionado con otros clubes de mayor rango. En diciembre de 2017, los directivos del Glenavon temieron su salida, pero finalmente acabaría renovando contrato en febrero de 2018.

Participaría en 117 partidos de la liga nacional y marcaría 16 tantos para el conjunto de Lurgan, ayudando al equipo a conquistar el trofeo de la copa irlandesa en la temporada 2015\16, su único logro por Mourneview Park.

Llegaría el momento de abandonar el país para probar suerte en otros niveles, cuando ya había debutado con el equipo nacional absoluto y gozaba de un gran prestigio, enaltecido por la prensa nacional, que hablaba de Mark Sykes como el mayor valor de futuro del balompié norirlandés.

Tras ser relacionado con varios agentes, el centrocampista pondría rumbo a Inglaterra para confirmar su traspaso al Oxford United, con el que estamparía su firma en enero de 2019, con una permanencia sellada hasta 2021.

Karl Robinson le haría debutar en un partido de la EFL Cup, el 8 de enero de 2019. Poco después llegaría su estreno en la League One, en una visita al campo del Sunderland en la que sacarían un valioso empate a uno.

En 2019, Sykes ya debutaría para el equipo absoluto de Irlanda del Norte.

- Haría su primer gol para la escuadra de Oxford el 27 de agosto de 2019, en un duelo frente al Millwall. Cerraría su primer año por Kassam Stadium habiendo disputado 32 encuentros en los que habría hecho un gol.

Así lleva Sykes casi cuatro temporadas, aún compitiendo en la League One, pero con la aspiración de apuntar más alto. Por el momento, con el Oxford United ha disputado más de 70 partidos, cuando aún tiene 24 años.

Evidentemente, aún le queda mucho por demostrar a este talentoso centrocampista que ya mostró grandes habilidades en su paso por los equipos inferiores de Irlanda del Norte. Lleva 11 partidos y 2 dianas con el equipo absoluto, con el que se estrenó en mayo de 2019.

¿Te acuerdas de Denis Law?

- Una lástima no haber podido vivir la etapa de uno de los grandes futbolistas en la historia del deporte británico. Law fue parte de un gran Manchester United que ganó la Copa de Europa de 1967, en la que formó equipo con los Bobby Charlton, George Best, Nobby Stiles y Brian Kidd... casi nada.

Ganó un largo palmarés a lo largo de su carrera, y todos sus éxitos fueron con el Manchester. También jugó para el Manchester City y Huddersfield Town, además de esa breve etapa que tuvo por Italia con el F.C. Torino.

Balón de Oro en 1964, cuesta creer que este ídolo del balompié no consiguiera más que disputar el Mundial de Alemania 74, aunque aún figura como el máximo realizador de la selección escocesa, junto a Kenny Dalglish.

Law hizo 171 goles para el Manchester.

- En el equipo nacional, Law también se rodeó de inolvidables cracks escoceses como fueron el capitán Billy Bremner, Peter Lorimer, Gordon McQueen, Jimmy Johnstone y el propio Dalglish, miembros de una época dorada para el fútbol escocés, que tan buena selección tuvo para irse de vacío en cada torneo.

Se le conocía como "King", aunque yo le llamaría más bien "El Rey de la Ley", pues su nombre era Denis Law (Most Excellent Order of the British Empire). Nació el 24 de febrero de 1940, en la ciudad de Aberdeen (Escocia). 

Si por algo destacaba este delantero centro, era por un estilo de juego único, esa forma de irse de los rivales con imaginación y calidad. Los medios de su época le describían como un atacante poderoso, tanto en el juego aéreo como en suelo firme. Law tenía la virtud de desquiciar a las defensas con sus rápidos y burlescos movimientos. Era un jugador valiente y muy goleador.

Hijo de un pescador e hijo menor de siete hermanos, Denis tuvo que jugar al fútbol en su niñez con los medios que disponía, pues no contó con un buen par de botas homologadas hasta que un vecino suyo tuvo el detalle de regalarle unas de segunda mano. Era entonces un inquieto adolescente que residía en Printfield Terrace (Aberdeen), un chaval que vivía en la humildad y que tendría que empezar en esto del balompié jugando como lateral defensivo o interior, alternando por las dos bandas. Sin embargo, Law pronto demostraría su atino goleador, empezando por el que sería su primer equipo, el Scotland Schoolboys. 

Un ojeador del Huddersfield Town, Archie Beattie, le descubrió cuando tenía catorce años, que le invitó a realizar unas pruebas que superaría con dificultades. El 3 de abril de 1955, el bueno de Law conseguiría su primer contrato.

Para el equipo de Yorkshire jugaría durante apenas cinco temporadas en la segunda división inglesa, llegando a impresionar a la directiva de un Manchester City que se haría con los servicios del delantero a finales de los cincuenta.

De esta forma, Law conseguiría aterrizar en la élite del fútbol británico, cuajando una buena temporada con el conjunto celeste al marcar 21 goles en 44 partidos. Tras aquella breve etapa en el City, el de Aberdeen probaría con su única aventura por el extranjero, ya que se marcharía a Italia para jugar en el Torino.

Law ya se había convertido en una obsesión para Matt Busby, director de un Manchester United que pronto lograría hacerse con la ficha del atacante escocés, quien acabaría siendo tan importante en el llamado "Teatro de los Sueños". 

Jugaría su primer partido para los "Reds" el 18 de agosto de 1962, anotando a los siete minutos de juego en su estreno ante el West Bromwich Albion. A partir de entonces, Denis Law empezaría a escribir su propia historia por Old Trafford, alcanzando un buen número de gestas, tanto en lo colectivo como en lo personal.

Se ganó a pulso el Balón de Oro en 1964, superando a los españoles Luis Suárez y Amancio Amaro, segundo y tercero respectivamente. Sus 30 goles en 30 partidos, bien merecieron el galardón obtenido por el escocés.

Con el Manchester alzaría un buen número de trofeos: dos de liga, dos de la Charity Shield, una FA Cup y aquella Copa de Europa (Champions League) obtenida en la final de Wembley ante el Benfica, al que se impusieron por 1-4.

En sus seis años como internacional, Law marcaría 30 goles para Escocia.

- Mayores fueron los reconocimientos en lo individual, pues Denis Law fue uno de los mejores delanteros de su época que llegó a marcar para el Manchester United un total de 171 goles en 309 partidos oficiales.

En 1973 y, tras más de una década, Law finalizaría su estancia en Old Trafford para retornar al Manchester City, con el que ya jugaría sus últimos partidos en la liga inglesa. Colgaría las botas en 1974.

Denis Law y Kenny Dalglish aún copan la clasificación de máximos goleadores de la selección escocesa, ambos con 30 dianas. El de Aberdeen jugó un total de 55 partidos internacionales, asistiendo al Mundial de Alemania 74, en el que solamente pudo disputar un encuentro.

De cerca: Dara O´Shea.

- Con el West Bromwich Albion ha conseguido sumar un buen número de partidos en la élite del fútbol inglés, hasta que el equipo ha bajado de categoría la pasada campaña. A este club sigue perteneciendo Dara Joseph O'Shea, quien también ha defendido el escudo de otros como el Hereford y Exeter City.

Aún no ha concursado en torneos oficiales con su selección nacional, pues tampoco ha tenido la opción al no clasificarse para la Euro 2020. Tampoco lleva mucho tiempo compitiendo para el equipo absoluto, pues debutó el pasado año.

O´Shea nació el 4 de marzo de 1999 en Dublin (República de Irlanda). A sus veintidós años, este chaval ya figura como uno de los mejores zagueros nacionales y es una de las grandes esperanzas de futuro para la selección del trébol. 

Empezó a jugar al fútbol con el equipo de los St. Kevin's Boys, de donde pasaría al sistema juvenil del West Bromwich Albion. Allí ya jugaría en los niveles menores para concluir su proceso formativo en 2017.

Rinde casi siempre como defensa central, aunque también puede ser empleado como lateral derecho. Es un jugador muy defensivo, pero cuando se anima a subir al ataque, demuestra que sabe hacer buenas asistencias sin arriesgar demasiado. Digamos que, como zaguero central es mucho más eficiente. 

Antes de contar con opciones en el West Bromwich, O´Shea tendría que cumplir con cesiones a otros clubes. Primero jugaría para el humilde Hereford, y después competiría con el Exeter City en la League Two.

Con el descenso de su club a la EFL Championship, mas lo que se había adaptado como profesional en su paso por el Exeter, Dara ya conseguiría entrar en los planes del entrenador, habiendo renovado su contrato hasta 2020.

Slaven Bilic le concedería bastantes apariciones al joven defensa irlandés, quien a lo largo del curso 2019\20, llegaría a disputar 17 encuentros, en los que anotó tres goles. La temporada quedaría redondeada con el ascenso del cuadro de West Midlands a la máxima categoría.

De esta manera, O´Shea ya estaba preparado para debutar en la Premier League. Bilic le daría dicha oportunidad el 13 de septiembre de 2020, en una visita del Leicester que acabaría con una contundente derrota por 0-3.

Pese a su mal estreno en la élite, Dara seguiría contando para el técnico croata, quien no duraría mucho en el cargo por culpa de los malos resultados. Éste sería sucedido en el banquillo por el ilustre Samuel Allardyce.

El cambio de entrenador no perjudicaría al zaguero irlandés, que seguiría siendo titular hasta el final de la campaña 2020\21. Por desgracia, ni el propio Allardyce sería capaz de enderezar el mal rumbo del West Bromwich Albion, que al término del ejercicio acabaría descendiendo de nuevo a la EFL Championship.

En lo que a nuestro protagonista se refiere, fue de lo más salvable del equipo, cumpliendo con 28 apariciones, la mayoría de ellas como un fijo del once. Su cuenta pendiente es la de estrenarse como goleador en la Premier.

O´Shea debutó para la selección absoluta de Irlanda el 14 de octubre de 2020.

- De momento, tiene que conformarse con seguir compitiendo en la segunda división con el West Bromwich, equipo al que se debe y en el que ya cumple su cuarta temporada de contrato, interrumpida por las cesiones.

Dara O´Shea sigue siendo indiscutible para los "Baggies", ansiando recuperar de nuevo la categoría para seguir sumando números en la Premier League. Para muchos, sigue siendo muy admirado en The Hawthorns.

Ha jugado para varios equipos menores de la selección irlandesa, realizando un excelente papel antes de contar para el seleccionador Stephen Kenny, quien le haría debutar para la escuadra principal el 14 de octubre de 2020, en un partido ante Finlandia. De momento cumula diez partidos internacionales.