De cerca: Allan McGregor.

- No sabemos que hubiera pasado si este portero no hubiese anunciado su renuncia antes de la celebración de la Eurocopa 2020. El caso es que ya hacía tiempo que no acudía a las convocatorias de su selección, en la que tuvo esporádicas apariciones por sus malas conductas y otras controversias que no vienen al caso.

Allan McGregor James es un gran portero, llegando a ser elogiado incluso por aquellos rivales a los que se enfrentó. Muchos veían en él un nivel de portero espectacular, casi de talla mundialista. Lo cierto es que es un jugador con muy buena colocación, ágil, seguro y con un fuerte carácter competitivo. 

Su teco está en haber podido acceder a la Premier League, en la que compitió para el Hull City. Pasó muchos años en el Rangers de Glasgow, y luego jugó para otros históricos como el Cardiff City o el Dunfermline Athletic.

Nació el 31 de enero de 1982 en Edimburgo (Escocia). Dio sus primeros pasos con el Hutchison Vale, hasta que logró firmar contrato con el Rangers el 14 de julio de 1998. En principio jugaría para el equipo juvenil, pero una lesión le cortaría de repente sus grandes progresos.

McGregor supo reponerse a tiempo para hacer grandes cosas con el equipo reserva, para en 2002 conseguir entrar en el primer equipo, ya listo para debutar de manera oficial. En el mes de febrero de aquel año, Allan sería titular en un partido de la competición copera frente al Forfar Athletic.

Hasta el año siguiente no conseguiría estrenarse en la Premiership escocesa, ya con veinte años de edad. Pero no sería hasta la campaña 2006\07 cuando el joven arquero se ganaría la titularidad por Ibrox Stadium, con Walter Smith como entrenador.

En su primera etapa de diez años por Glasgow, McGregor ganaría tres títulos de liga, entre otros trofeos. Tan solo interrumpió aquella larga etapa con los protestantes para jugar cedido en St Johnstone y Dunfermline Athletic.

Afamado ya como jugador internacional, encontraría una buena oportunidad en el extranjero, viajando hasta Turquía para fichar por el Besiktas. Para este equipo jugaría a lo largo de la campaña 2012\13, figurando siempre como titular indiscutible, y llegando a intervenir en 27 encuentros de la Süper Lig turca. 

Pero hallaría mejores posibilidades en su carrera, y todo pasaría por unirse al Hull City, que entonces concursaba en la Premier League. El 2 de julio de 2013, Allan McGregor firmaría un contrato de tres años con el Hull.

Con Steve Bruce debutaría en la liga inglesa, en un partido a domicilio frente al Chelsea, celebrado en Stamford Bridge el 18 de agosto de 2013. El equipo local vencería por 2-0. Completaría su primera campaña por la Premier siendo el dueño del marco, interviniendo en 26 partidos de liga.

Continuaría en la titularidad durante el siguiente curso, que es cuando el equipo descendió al segundo nivel. Ayudaría al Hull City en su rápido retorno a la máxima categoría, pero el bosnio Eldin Jakupovic le quitaría el puesto.

Para no estar a la sombra de nadie, Allan se marcharía cedido al Cardiff City, club con aspiraciones a meterse en la alta competición y en el que le asegurarían muchos minutos de juego. Finalmente no se conseguiría el objetivo marcado, pero el guardameta escocés dejaría buenas acciones en su paso por el equipo galés.

En 2019, Allan McGregor anunció que no jugaría más para la selección escocesa.

- En verano de 2018 se conoció su marcha del Hull City, ese club en el que había pasado cinco años de permanencia y con el que dejó en la primera división británica 52 apariciones oficiales. Entonces volvería al Rangers.

Alla McGregor está cumpliendo su segunda etapa en el club de Ibrox Stadium, donde a seguido siendo indiscutible para ayudar en la conquista de otros tantos títulos. Parece que el de Edimburgo ya está sopesando su retirada.

McGregor es uno de los grandes porteros escoceses de los últimos años, con 42 apariciones internacionales, Jugó sus primeros partidos para Escocia a partir de 2007, y hace poco que ha declarado su renuncia al equipo nacional.

¿Te acuerdas de Damien Delaney?

- Muy corta es su trayectoria internacional para todo lo que ha demostrado como jugador de club. Ni siquiera pudo representar a su nación en competiciones oficiales, aunque tampoco han sido buenos años para el combinado irlandés.

En la Premier ha jugado un buen número de partidos, como miembro de clubes como el Leicester City o Crystal Palace. Con el último estuvo a punto de conquistar la FA Cup cuando ya le quedaba poco para retirarse. El único título a nivel de club lo consiguió con el Cork City, con la obtención de la League of Ireland Shield.

Damien Finbarr Delaney fue un defensa central que nació en la ciudad de Cork (República de Irlanda), el 20 de julio de 1981. Mientras estudiaba en la Coláiste Chríost Rí, dio sus primeros pasos con el Avondale United.

En aquella década de los noventa, Delaney creció bajo la influencia de haber visto jugar a otros grandes defensores como Kevin Moran, Steve Staunton, Paul McGrath o Denis Irwin. Con el Cork City tendría la oportunidad de darse a conocer en la liga irlandesa, ya cuando se acercaba el nuevo milenio.

Se daría a conocer como un duro y contundente central de geniales condiciones físicas, un ordenado y rápido zaguero que no se complicaba a la hora de despejar balones o de hacer pases largos hacia la delantera.

Con sus primeros pasos por la competición irlandesa, Damien conseguiría llamar la atención de clubes de mayor nivel, y así es como pudo llegar a la élite, confirmando su fichaje por el Leicester City en el verano del año 2000.

Peter Taylor le acogería en su plantilla para ofrecerle la posibilidad de debutar en una joven Premier League. Después de haber participado en un par de partidos clasificatorios para la Copa de la UEFA, el defensa irlandés no contaría con opciones de jugar en liga hasta ya muy avanzado el campeonato.

El 17 de marzo de 2001, Damien viajaría a Old Trafford para medirse al poderoso Manchester United. Salió como titular en el "Teatro de los Sueños", donde su equipo perdería por 2-0. Ese año jugaría 4 partidos más.

Delaney seguiría jugando para el Leicester, aunque contaría con escasas opciones y debería seguir compitiendo con equipos de menor nivel como el Stockport County, Huddersfield Town y Mansfield Town.

Tras cumplir con aquellas cesiones y haber sumado dos partidos más en la Premier, Delaney seguiría compitiendo en otras categorías con el Hull City, donde empezaría en la tercera división inglesa y acabaría logrando varios ascensos, hasta plantar al equipo en la EFL Championship en 2005.

Jugaría durante tres años más para el conjunto de Riding of Yorkshire, al que perteneció durante cuatro campañas en las que acumularía unos números de 224 partidos y 5 tantos. Entonces se ganaría un sitio en la selección.

Su siguiente paso sería fichar por el Queens Park Rangers, otro para el que competiría en la segunda división sumando un buen número de partidos, antes de acabar en un Crystal Palace con el que volvería a concursar en la más alta competición. Antes de eso, Damien Delaney jugaría tres temporadas para el Ipswich Town.

Con la selección de Éire, Damien Delaney solamente jugó 9 partidos.

- Volvería a la Premier League para jugar un buen número de encuentros, indiscutible para el Crystal Palace durante cuatro campañas, hasta que se empezó a notar un nivel físico un tanto mermado. Hasta 2018, el zaguero irlandés contaría unos registros de 138 partidos y 3 tantos anotados.

Delaney regresaría al Cork City, ya con la intención de asumir el final de su carrera deportiva. No obstante, el veterano defensor se daría la última oportunidad con el Waterford, con el que definitivamente colgaría las botas.

Como internacional, considero que sus números son bastante pobres para todo lo que hizo a nivel de club. Delaney solamente jugó 9 partidos para la selección de la República de Irlanda, para la que dejó de jugar a partir de 2014.

De cerca: Mason Mount.

- Hemos tenido la oportunidad de verle en acción en la Eurocopa 2020, su primer compromiso internacional con la selección de Inglaterra, para la que ha debutado hace dos años y espera representar en el Mundial de Qatar.

Es envidiable el currículum que acumula a sus veintidós años, figurando como subcampeón europeo con la "Three Lions" y campeón de la Champions y la Supercopa de Europa con el Chelsea de Thomas Tuchel. Además del equipo londinense, este centrocampista ha jugado para Derby County y en la Eredivisie con el Vitesse.

Mason Tony Mount es una de las grandes joyas del fútbol británico, cuyos inicios se dieron en el equipo amateur Boarhunt Rovers. Hijo de un futbolista no profesional, nació el 10 de enero de 1999 en Portsmouth (Inglaterra).

Es todo un lujo para la línea de medios, jugador de gran toque que suele desenvolverse como centrocampista ofensivo, siempre cerca de la línea de ataque. Es así como luce su espectacular visión de juego, garra y habilidad para crear asistencias. También puede echarse a la banda izquierda y actuar como interior, así como también destaca en posición más rezagada, como pivote defensivo. Como veis, es un chico muy completo.

Tras iniciar su formación en la United Services de Portsmouth, Mount ingresaría en la cantera del Chelsea F.C., ese club que marcaría su futuro. Destacando por todas las categorías, el talentoso mediocampista no tardaría en llegar al primer equipo.

Mount llegaría al equipo de mayores con dieciocho años, pero aún no sería el momento de debutar de manera oficial. La directiva del club vería con buenos ojos aceptar una cesión a cualquier club profesional en el que pudiese tener minutos, y por ello se confirmaría su cesión al Vitesse neerlandés en julio de 2017.

Su irrupción en la Eredivisie fue espectacular, ganándose la titularidad a base de goles y buen juego, completando la campaña 2017\8 con unos números de 9 goles en 29 partidos. Así se acabaría su corta etapa en Holanda.

Para el siguiente curso se uniría al Derby County, también a modo de préstamo. En la segunda división inglesa volvería a demostrar su clase, por lo que Mount retornaría al Chelsea dispuesto a debutar en la Premier League.

Un gran ídolo de su infancia, Frank Lampard, sería quien le permitiría disputar sus primeros minutos en la alta competición, el 11 de agosto de 2019. No sería el mejor día para debutar, puesto que el Manchester de Ole Gunnar Solskjaer golearía de forma contundente a los "Blues" en Old Trafford (4-0).

Pronto se vería esa calidad juvenil de Mason Mount, quien marcaría sus primeros goles en la Premier gozando de la confianza del entrenador. En su primer año con el primer equipo, el mediocampista haría 7 tantos siendo indiscutible. 

Acomodado en la titularidad, Mason empezaría a disfrutar del fútbol como nunca, lo que además serviría para debutar con la selección nacional. En 2020 se quedaría a un paso de celebrar su primer título en Stanford Bridge, pero la FA Cup se le escaparía a los de Lampard.

En la pasada Eurocopa de 2020, Mason Mount saldría subcampeón con Inglaterra.

- Los éxitos colectivos llegarían con la presencia de Tuchel. En la campaña 2020\21, el técnico alemán cogería las riendas del Chelsea tras el cese de Frank Lampard, y los buenos resultados no tardarían en llegar.

El equipo londinense se plantaría en la final, donde se encontró con un Manchester City al que derrotarían para celebrar el importante título europeo. Al año siguiente, Mount y los "Blues" se adjudicarían la Supercopa de Europa.

Su mente está puesta en la próxima celebración mundialista de Qatar 2022, donde espera poder participar. De momento, Gareth Southgate le ha permitido sumar unos números de 4 goles en 26 partidos, así como la oportunidad de concursar en la Eurocopa 2020, en la que Inglaterra salió subcampeona.

¿Te acuerdas de Sam Ricketts?

- Jugador de perfil defensivo que jugó para diversos equipos importantes a lo largo de su carrera, como Hull City, Bolton Wanderers, Swansea City o Wolverhampton Wanderers. Su último equipo fue el Coventry City.

Su debut con la selección galesa coincidió con el de John Benjamin Toshack como director de los "Dragones". Ricketts llegaría a jugar un buen número de partidos internacionales, aunque jamás tendría la oportunidad de concursar en torneos oficiales, superando las cincuenta apariciones.

También llegaría a jugar para la selección inglesa desde la sección juvenil, y es que Samuel Derek Ricketts nació en Aylesbury (Inglaterra), el 11 de octubre de 1981. Es una abuela suya la que posee sangre galesa, a cuyo país quiso representar.

En su familia siempre hubo un ambiente muy deportivo, pues varios de sus parientes han llegado a practicar distintas modalidades deportivas. A Sam le gustaba el ciclismo, aunque fue el fútbol lo que acaparó mayor atención.

Con el Oxford United inicia su carrera, obteniendo formación hasta los inicios del nuevo milenio, que es cuando debutó para el primer equipo. Ricketts solía jugar como lateral derecho, pero su versatilidad le permitió jugar en toda la línea defensiva, tanto de central como de carrilero izquierdo.

Tras lograr su debut en una derrota por 2-1 ante el Swindon Town, Sam se acostumbraría a participar en más partidos, contando que en su último año de contrato jugaría prestado en el Nuneaton Borough, hasta 2003.

Ricketts era una firme promesa del fútbol inglés que pronto contaría con el seguimiento de importantes clubes, sobre todo después de jugar para el Telford United, ya que competiría en niveles mayores gracias a su fichaje por el Swansea City. Entonces empezaría a afrontar grandes retos en su carrera, uniéndose al Hull City en 2006.

Con su nuevo equipo llegaría a alcanzar la Premier League, siendo un jugador imprescindible en cada jornada para ayudar en el ascenso de la campaña 2007\08, lo que iba significar su estrenó en la alta élite.

A las órdenes del técnico Phil Brown, el zaguero galés jugaría sus primer encuentro en la primera división inglesa. El 16 de agosto de 2008, el Hull recibía al Fulham en casa, logrando sumar de tres puntos en una trabajada victoria (2-1). Sam Ricketts completaría todo el partido.

No estaría por mucho más tiempo en el conjunto de Boothferry Park, puesto que en su camino se cruzaría el Bolton Wanderers, con el que podría disputar muchos más partidos en la Premier League durante los siguientes años.

Empezó trabajando a las órdenes de Gary Megson, quien en esos momentos contaba con buenos futbolistas en la plantilla, muchos internacionales: Jussi Jääskeläinen, Tamir Cohen, Lee Chung Yong, Ivan Klasnic y Gary Cahill, entre otros. Junto a ellos, Sam sería uno de los fijos en cada once.

Durante tres temporadas se acostumbraría a jugar en la alta competición, disputando un buen número de encuentros hasta que el equipo cayó en los puestos de descenso, confirmándose el mismo en la campaña 2011\12.

Pese a empezar jugando para Inglaterra, Ricketts acabó jugando para Gales.

- En total, en la Premier llegó a disputar cerca de cien partidos e incluso llegaría a marcar un tanto. Para el Bolton llegaría a jugar también en la EFL Championship, hasta que en julio de 2013 decidió cambiar de aires.

Sam Ricketts continuaría jugando al fútbol con el Wolverhampton Wanderers, con el que ascendió al segundo nivel antes de marcharse al Swindon Town en 2014. Después pasaría por el Coventry City, para el que jugaría hasta 2017.

Sus primeros compromisos internacionales los jugó con la selección de Inglaterra, aunque con el equipo juvenil. Debido a su ascendencia galesa, Sam empezaría a jugar para Gales a partir de 2005, llegando a intervenir en 52 partidos. Por desgracia, el polivalente zaguero nunca llegaría a jugar torneos importantes.

De cerca: Caolan Lavery.

- Quizás hubiera tenido más opciones con la selección de Canadá, ya que con Irlanda del Norte aún no ha llegado a debutar. Tuvo la posibilidad, pero sus compromisos familiares le impidieron llegar a jugar con el equipo de mayores. De momento, toda su experiencia ha sido en secciones menores, tanto con la selección canadiense como con la norirlandesa.

Y es que Caolan Owen Lavery nació en Red Deer (Canadá), el 22 de octubre de 1992. Por raíces, también podría haber representado a la vecina Éire, pero no se ha dado esa situación. Aún podría cambiar de equipo nacional.

Hasta la fecha, Lavery ha podido jugar para importantes clubes británicos como el Sheffield Wednesday, Portsmouth, Bury y Sheffield United. Actualmente es miembro del Bradford City, al que se unió desde el Walsall.

Fue nacer en Canadá, pasar parte de su juventud allí y mudarse a tierras británicas. Tras jugar en el Red Deer Renegades, su familia se instalaría en Irlanda del Norte y Caolan empezaría jugando en un equipo amateur llamado Goodyear.

Realizaría unas pruebas con el Ipswich Town y las superaría con éxito. Lavery siempre fue un atacante de gran calidad. Normalmente se desempeña como delantero centro, aunque también es muy hábil por las bandas, jugando como extremo. Es un chaval que no tiene mucho gol, pero se las lleva todas y colabora con buen juego. 

Con el Ipswich Town solo tuvo poco más de un año de formación, pasando posteriormente al equipo juvenil del Sheffield Wednesday, donde realmente tendría muchas probabilidades de poder alcanzar la profesionalidad. 

Ya en agosto de 2012, Lavery sería convocado por Dave Jones para un partido de la EFL Cup, frente al Fulham. Finalmente, el joven canadiense no tendría minutos. Acabaría la temporada jugando cedido en el Southend United.

Finalmente, Lavery tendría opciones con el Sheffield, debutando en la EFL Championship un 10 de agosto de 2013, en un duelo contra el Burnley. Entrando desde el banquillo, jugaría el final del encuentro, sin poder hacer nada por eludir una derrota como local por 1-2.

En sus años por el sur de Yorkshire, el atacante tendría esporádicas apariciones, combinando su estancia allí con cesiones a otros clubes como el Plymouth Argyle, Chesterfield y Portsmouth. Con el último jugaría en la League Two.

Se marcharía de Hillsborough habiendo cumplido con unos números de 6 goles en 34 partidos, y entonces aprovecharía para unirse al otro Sheffield, el United. A éste se incorporaría el 30 de agosto de 2016.

Desde un principio contaría con mucho protagonismo, ayudando al equipo a ascender a un segundo nivel en el que ya había debutado. Sin embargo, a Caolan le pasaría lo de siempre, y apenas tendría apariciones en la EFL Championship, así que nuevamente se tendría que ir prestado a otros clubes.

Jugaría para el Rotherham United, y luego en el Bury F.C. Con el último llegaría a tener muchos minutos, aprovechados para marcar 5 tantos en la League Two. A su regreso al Sheffield United, Lavery se marcharía del club.

Tras representar al equipo Sub-17 de Canadá, Lavery se unió a los "Norn Iron".

- Lavery tendría que conformarse con jugar en niveles más modestos, sin opciones de poder llegar a una Premier en la que nunca ha competido. El 6 de agosto de 2019 aprovecharía para fichar por el Walsall, de la League Two.

Parece que el canadiense se ha acostumbrado a concursar en este campeonato pues, tras sus dos temporadas por Walsall, decidió unirse al Bradford City, para el que ya ha debutado en la presente campaña 2021\22.

Sus primeros pasos internacionales los dio con el equipo Sub-17 de Canadá, pasando a formar parte del combinado norirlandés desde la siguiente categoría. Ha jugado para las diferentes secciones hasta llegar al seleccionado absoluto, pero desestimó debutar para el mismo en un amistoso, al tener que asistir a la boda de su hermano. 

¿Te acuerdas de Murdo MacLeod?

- Empezó a jugar para la selección escocesa ya en su etapa más veterana, justo a tiempo para acudir al Mundial de Italia 90 con Andy Roxburgh. Fue una de las últimas participaciones mundialistas que se recuerdan de la "Tartan Army", ya que la última sería en Francia 98. Entonces, este jugador ya se había retirado.

Importante jugador en la historia del Celtic de Glasgow, Murdo Davidson MacLeod ayudó a que el equipo obtuviese diversos títulos, completando una larga trayectoria de nueve años en Parkhead para continuar su carrera en el Borussia Dortmund alemán. También jugó para otros clubes como el Hibernian y Partick Thistle.

Pero hubo otro club que marcó la vida de este gran centrocampista, y ese fue el Dumbarton F.C. El propio MacLeod llegó a reconocer que rechazó ingresar en el Rangers por irse a este modesto equipo cuando era muy joven.

MacLeod nació en Glasgow (Escocia), el 24 de septiembre de 1958. También desarrolló una carrera como entrenador, aunque ésta no fue muy duradera. Antes de recalar en el Dumbarton, jugó para los Glasgow Amateurs.

A mediados de los setenta ya se perfilaba para debutar como profesional y, además de la propuesta del Rangers, se conoció que Arsenal y Crystal Palace andaban detrás de él. Eligió el Dumbarton porque es donde vería más opciones de jugar, llegando a debutar para el conjunto de Boghead en 1975.

Jugaba como centrocampista, normalmente, actuando en tareas de contención. Era un jugador aguerrido, algo escaso de técnica, pero con ese saber hacer que le permitía tocar mucho balón durante los noventa minutos.

Tras tres temporadas con los "Sons", MacLeod se uniría a uno de los más grandes de Escocia, el Celtic, por que firmaría contrato en el mes de noviembre de 1978. En Celtic Park sería recibido por el técnico Billy McNeill.

Murdo vendría muy bien para esos partidos tan duros de la liga escocesa, luciéndose en la misma con preciosos goles y jugadas que aún se recuerdan entre los "católicos". Pronto se ganaría el sitio en el equipo, con el que celebraría los primeros éxitos de su carrera deportiva.

En su ciudad celebraría varios títulos, entre los que debemos de destacar cinco trofeos de la liga escocesa. Habiendo debutado ya para la selección escocesa, MacLeod haría 55 goles en sus 281 partidos con el Celtic.

Abandonaría su país natal para probar fortuna en una liga más competitiva, como es la Bundesliga. Ficharía por el Borussia Dortmund de Reinhard Saftig, con el que no tardaría en debutar en la competición liguera.

El 1 de agosto de 1987, Murdo disputaría su primer encuentro con el Borussia, que cedería en casa una victoria favorable para el Bayern de Munich (1-3). Marcaría su primer tanto en un partido frente al Bayer Leverkusen (2-2).

En sus tres primeras campañas por Dortmund, MacLeod contaría con bastante protagonismo, aunque la forma física y las lesiones no le acompañarían en su último año, justo después de acudir al Mundial de Italia 90.

MacLeod empezó a jugar para la selección escocesa siendo ya veterano.

- En la Bundesliga completó unos registros de 103 partidos y 4 tantos anotados, sin ningún título que festejar en sus cuatro años con el Borussia. En mitad de la campaña 90\91, Murdo MacLeod volvería a Escocia.

Jugaría durante tres campañas para el Hibernian, cuando ya ni le llamaban para jugar con la selección. Volvería a jugar para el Dumbarton, yéndose al Partick Thistle posteriormente, con el que acabaría su carrera en 1997.

Aunque ya era veterano, MacLeod conseguiría debutar para la selección de Escocia a mediados de los ochenta. En total, el centrocampista de Glasgow participó en una veintena de partidos internacionales y anotó un gol. Con el seleccionador Roxburgh acudió al Mundial de Italia 90.

De cerca: Eunan O´Kane.

- En sus inicios, parece que este centrocampista apuntaba muy alto, incluso llegó a competir en la Premier con el Bournemouth, al que perteneció durante años tras su paso por el Torquay United. Aún pertenece al Leeds, pero está inactivo debido a las lesiones, y apenas ha podido jugar en su última cesión al Luton Town.

Por culpa de su forma física no a podido mantener su rol internacional, después de haber disputado unos cuantos partidos con la selección de la república irlandesa. A punto estuvo de acudir a la Eurocopa de Francia 2016.

Eunan Charles O'Kane nació el 10 de julio de 1990 en Feeny, County Londonderry (Irlanda del Norte). Es otro de esos futbolistas irlandeses, que tras representar a la Irlanda vecina, decidió jugar para el combinado de Éire.

Criado en la misma Feeny donde nació, O´Kane cursó sus estudios en St. Patrick's College y, ya con diez años, ingresó en la Maiden City Soccer Academy, donde sería examinado de cerca por ojeadores del Manchester City.

Es evidente que algo le habían visto, ya que Eunan es un centrocampista de corte defensivo que posee una enorme calidad. Tiene buen dominio del balón, visión de juego, pase y es muy sacrificado en todas sus tareas, pudiendo jugar más adelantado. Por contra, su fragilidad física ya está cuestionando su continuidad.

O´Kane compaginaba este deporte con el fútbol gaélico, pero sus posibilidades de llegar más lejos con varios clubes importantes del Reino Unido, le haría decantarse por el balompié, ingresando en el Everton en 2007.

En Merseyside estuvo un par de años, sin haber contado con opciones de jugar para el primer equipo y formándose en el equipo juvenil. Entonces tendría un breve retorno a su país natal, donde jugaría para el Coleraine. Allí estaría durante el curso 2009\10, para luego viajar de nuevo a Inglaterra y así unirse al Torquay United.

Poco a poco, O´Kane iría acostumbrándose a competir en la League Two, haciendo un grandioso papel con el conjunto de Devon que no pasaría desapercibido para otros clubes británicos de mayores aspiraciones.

A mediados del mes de julio de 2012, el joven internacional irlandés aceptaría fichar por el AFC Bournemouth. Con este club viviría dos inolvidables ascensos, consiguiendo colarse en la Premier League tras una exitosa campaña 2014\15. 

Con Eddie Howe de entrenador, O´Kane tendría posibilidades para debutar en la alta competición inglesa. Jugaría sus primeros minutos en la Premier el 8 de agosto de 2015, en una visita del Aston Villa en la que tuvo poco más de seis minutos de juego. Los de Birmingham vencerían por 0-1.

O´Kane tendría más apariciones durante aquella temporada 2015\16, incluso llegando a contar en ocasiones con la titularidad. El Bournemouth conseguiría la permanencia, y el irlandés sumó 16 partidos en la élite.

Por desgracia, la forma física del centrocampista empezaría a dar problemas, aunque tampoco contaría mucho para Howe, así que el de Feeny tendría que ir pensando en un necesario cambio de aires en 2016.

Habiendo jugado para el país vecino, O´Kane se decantaría después por Éire.

- El histórico Leeds United se había fijado en el joven mediocampista irlandés, que el 31 de agosto de 2016 acabaría uniéndose a la empresa de Yorkshire, para seguir compitiendo en la EFL Championship durante dos años.

O´Kane no llegaría a ascender con el Leeds, pues contaría con un par de cesiones al Luton Town, para el que también compitió en el segundo nivel hasta que las lesiones le impidieron contar con la regularidad esperada.

Jugó para todas las categorías menores de la selección norirlandesa, hasta que en agosto de 2015 fue invitado a formar parte del equipo nacional de la República de Irlanda. Para ésta debutaría en marzo de 2016, y a punto estuvo de ir a la Euro de 2016. Hasta la fecha, Eunan ha jugado 7 partidos con Éire.

¿Te acuerdas de Jimmy Greaves?

- En 1996, Inglaterra organizaba su propio Mundial para celebrar un año grande en la historia de este deporte. Los chicos de Alf Ramsey harían un trabajo sensacional, ganando un torneo que reunió a grandes futbolistas del mundo como Pelé, Lev Yashin, Eusébio, Franz Beckenbauer y Hugo Gatti, entre otros.

Del lado británico estaban los mejores: Bobby Moore, Gordon Banks, Geoff Hurst, Nobby Stiles, John Connelly y el Balón de Oro Bobby Charlton. Con él en la zona de ataque estaba el inolvidable James Peter Greaves. 

Jugador del Tottenham por entonces, también había concursado en el Mundial de Chile 62, y ya había pasado por otros equipos como el Milan y Chelsea. Después jugaría también para Brentwood y West Ham United.

Hace poco más de dos meses que falleció este ídolo del fútbol británico, nacido el 20 de febrero de 1940 en Manor Park, Essex (Inglaterra). Vivió su infancia en Hainault, entrando a formar parte del Chelsea a mediados de los cincuenta.

Formó parte de esos "Drake's Ducklings" que querían medirse con los "Busby Babes" del Manchester. Eran buenos tiempos para el fútbol inglés, siendo Greaves una de las grandes perlas, como lo fue Duncan Edwards, fallecido junto a otros en aquel terrible desastre aéreo de Munich.

Greaves era un magnífico delantero goleador, un tipo que se movía veloz por el verde para crear un gran peligro a las defensas rivales, con cierta facilidad para encarar la portería y asociarse con sus compañeros de ataque.

Poco tardaría en darse a conocer en la primera división británica, anotando en su estreno frente al Tottenham Hotspur, el 24 de agosto de 1957. El Chelsea lograría un buen empate en White Hart Lane (1-1).

El joven ariete ya contaba con una buena fama de su etapa juvenil, en la que había figurado como uno de los mejores goleadores a las órdenes de Dick Foss. Aunque no llegaría a celebrar títulos por Stamford Bridge, Jimmy dejaría la escalofriante cifra de 124 goles en 157 partidos.

Tendría un breve paso por la liga italiana con el AC Milan, con el que celebraría el título liguero antes de recalar en un Tottenham Hotspur donde celebraría la mayoría de los títulos que alzó a lo largo de su carrera.

Al equipo londinense se uniría en 1961, para pasar nueve años de su vida, los mejores. En su nuevo equipo coincidiría con Peter Baker, Dave Mackay, Cliff Jones, Bobby Smith, Danny Blanchflower y Anthony Marchi. 

Bill Nicholson le haría funcionar como la referencia de ataque de un Tottenham en el que sería leyenda, anotando un hat-trick en su presentación con los "Spurs", para otorgar a su equipo una abultada victoria de 5-2 frente a Blackpool. Con un total de 220 dianas, Greaves se convertiría en el mejor goleador de la historia del club.

Los títulos llegarían desde el principio, festejando dos ediciones de la FA Cup, otras dos de la Charity Shield y la Recopa de Europa en 1963. Lástima que se le escaparía la competición liguera en 1963, pues el Tottenham sería subcampeón, quedando en primer lugar el Everton.

Con la selección inglesa, Jimmy Greaves sería campeón del mundo en 1966.

- Terminada su gloriosa etapa en White Hart Lane, Greaves ficharía por un West Ham donde tendría una breve experiencia, al que dedicaría 13 goles antes de marcharse al Brentwood. Para el de Hainault se acabarían las gestas.

Después jugaría para otros equipos como el Chelmsford City, Barnet y Woodford Town, con el que pondría fin a su carrera con la llegada de los años ochenta. Greaves murió el 19 de septiembre de 2021 en Essex (81 años).

Para la "Three Lions" hizo 44 tantos en 57 partidos, unos registros que le colocan como uno de los delanteros ingleses con mayor efectividad. Jimmy Greaves participó en los Mundiales de Chile 62 e Inglaterra 66. En el último sería glorioso campeón, a las órdenes de Alf Ramsey.

De cerca: Adam Matthews.

- Tan solo ha jugado un partido en la Premier League, con un Sunderland con el que apenas tuvo opciones, hasta que descendió a la EFL Championship. Superó el centenar de partidos con el Celtic escocés, jugó cedido en el Bristol City y ahora mismo se halla en el Charlton Athletic, con el que está compitiendo en la League One.

Adam James Matthews nunca ha podido concursar en competiciones importantes con la selección galesa, para la que no a vuelto a jugar desde marzo de 2018. Quizás fue su declive con el Sunderland lo que le perjudicó.

A sus 29 años, aún está a tiempo de recuperar su papel internacional. Matthews nació el 13 de enero de 1992, en Swansea (Gales). Por cierto, también ha llegado a pasar por varias categorías del equipo nacional.

Inició sus estudios en Penyrheol Comprehensive School, siendo también un gran aficionado al rugby. Pese a que tuvo opciones de dedicarse a este deporte, finalmente optó por el fútbol, ingresando en la cantera del Cardiff City.

Es un buen lateral diestro que también puede jugar a pierna cambiada. A veces se ha desempeñado como interior, pues es un muchacho con calidad suficiente como para aportar cosas en ataque. Es buen centrador y a veces se atreve con el disparo. En la zaga es muy correcto, ordenado y bregador.

Por culpa de una lesión, Adam no pudo superar unas pruebas con el Swansea City, pero en Cardiff halló toda posibilidad para ser profesional, llegando al primer equipo en 2009, tras un buen servicio con la escuadra juvenil.

El 15 de agosto de ese año, Matthews disputaría sus primeros minutos como profesional, en un partido frente al Blackpool que se resolvió con empate a uno. Pese a que se le vieron muy buenas condiciones, sus inicios estuvieron marcados por las dichosas lesiones, especialmente en la temporada 2010\11.

No jugaría mucho más para el Cardiff City, para el que haría unos números de un gol en cuarenta partidos. En 2011 recibiría una interesante propuesta para jugar en la liga escocesa, así que se uniría al Celtic.

Matthews alcanzaría una gran popularidad en Celtic Park, llegando  a participar en 101 partidos y siendo partícipe de cuatro títulos de liga, la copa escocesa y la Scottish League Cup. Para los "Bhoys" jugaría cuatro años.

Entonces llegaría el momento de aspirar a grandes cosas. El 3 de julio de 2015 firmaría un contrato de cuatro años con el Sunderland AFC., con el que tendría la suerte de conocer el fútbol en su más alto nivel.

No sería fácil hallar posibilidades con el técnico neerlandés Dick Advocaat, pero éste le concedería sus primeros minutos en la primera jornada del campeonato. El 8 de agosto, Matthews jugaría algo más de media hora en la visita al campo del Leicester City, contra el que se perdería por 4-2.

Con la llegada de Samuel Allardyce al banquillo de los "Black Cats" se acabaría su escasa participación en la Premier. No volvería a tener minutos con Sam, así que la mejor solución sería hallar un equipo para jugar como cedido. Durante la campaña 2016\17, el alero galés jugaría para el Bristol City.

Desde marzo de 2018, Matthews no ha vuelto a jugar para la selección galesa.

- Con el descenso del Sunderland en 2017, llegarían las mayores opciones para Adam Matthews, quien se ganaría la titularidad y sumaría un buen número de partidos en la EFL Championship, en la que jugaría 57 partidos.

Pero no permanecería más de dos años en Tyne & Wear, pues el galés cambiaría de aires en el verano de 2019. Se uniría al Charlton Athletic, donde cumple con su segunda temporada, ahora concursando en la League One.

Su trayectoria internacional se resume en 14 apariciones con la selección de Gales, para la que también compitió con las distintas categorías inferiores. Estuvo cerca de participar en la Eurocopa de Francia 2016, pero finalmente se quedaría fuera de la lista. En los años posteriores apenas tuvo apariciones, hasta desaparecer de las convocatorias.

¿Te acuerdas de Steve Lomas?

- Yo lo recuerdo como uno de los grandes centrocampistas irlandeses de los años noventa y parte del nuevo milenio, miembro de la selección norirlandesa por entonces, indiscutible en las convocatorias de aquella época.

Fue jugador de un Manchester City que vivió malos tiempos en aquella época, de donde se fue a otro histórico como el West Ham United. Para éste jugaría durante muchos años y acumularía una gran experiencia en la Premier. También jugaría para Queens Park Rangers y Gillingham F.C.

Su padre era militar y estuvo destinado en Alemania, donde nacería Stephen Martin Lomas el 18 de enero de 1974, concretamente en la ciudad de Hannover. De pequeño vivió en Hong Kong, pero al final se instalaría en Coleraine (Irlanda del Norte).

No hace mucho estuvo entrenando al Millwall, eterno rival del West Ham. Es sobrino de todo un ídolo del Manchester United como el guardameta Harry Gregg, superviviente del desastre aéreo de Munich a finales de los cincuenta. 

Pero Steve no era portero, sino un excelente centrocampista omnipresente. Le gustaba abarcar mucho campo, aportar trabajo defensivo y actuar cerca de las posiciones de ataque para contribuir con lógica y asistencias. Era un futbolista que sabía retener el balón y se entregaba al cien por cien en cada jugada.

Lomas se daría a conocer con el Manchester City en los inicios de los años noventa, que es cuando daría el salto profesional. Peter Reid nunca contaría con el joven irlandés, así que aguardó oportunidades hasta la campaña 93\94.

Brian Horton, sustituto de Reid en la cuarta jornada, sería quien le daría la oportunidad de debutar en la nueva Premier League. El 25 de septiembre de 1993 contaría con la titularidad para medirse al Sheffield United en campo ajeno, donde el City sacaría una ajustada victoria por 0-1.

A partir de entonces, Lomas contaría con bastantes minutos en la élite del fútbol inglés, aunque fueron años inestables para la entidad celeste, que acabaría pagando las consecuencias de una nefasta planificación deportiva.

Alan Ball no podría hacer nada por eludir la hecatombe de aquella campaña 1995\96, en la que el City acabaría descendiendo de nivel, justo cuando Lomas se estaba acostumbrando a contar con la titularidad en Maine Road.

El medio norirlandés aún contaría con ofertas para seguir compitiendo en el alto nivel, aceptando la propuesta del West Ham United en el verano de 1997, entonces se pondría a las órdenes del técnico Harry Redknapp.

En su primera campaña contaría con muy pocas opciones, disputando solamente 7 partidos de liga. Al año siguiente, Redknapp le otorgaría un puesto en el medio del campo, junto a hombres como Eyal Berkovic, Impey y el australiano Stanley Lazaridis. Steve acabaría la temporada 97\98 con 33 apariciones y 2 goles.

Durante sus años por la Premier no hubo títulos que destacar, si acaso, habría que recordar la conquista de aquella Copa Intertoto a la que casi nadie daba valor, la que el West Ham se adjudicó a finales de la década. Para el equipo londinense, Steve Lomas contó cerca de doscientas apariciones. 

Steve Lomas durante un partido internacional con la selección norirlandesa.

- Después de siete temporadas con el West Ham, el equipo se vio también en la EFL Championship en el año 2003, por lo que a Lomas se le acabaría lo de jugar en la élite. En la Premier dejaría unos registros de 235 partidos y 14 goles.

Durante un par de campañas jugaría para el Queens Park Rangers, de donde luego se marcharía al modesto Gillingham. Para este equipo jugaría hasta 2008, finalizando su carrera deportiva con el St Neots Town.

Pese a ser alemán de nacimiento, Lomas podría representar a la selección norirlandesa por raíces familiares. Para ésta debutaría en 1994, para completar una trayectoria internacional de 45 partidos y 3 goles anotados. Aquella selección no participaría en torneos importantes durante sus años como futbolista.

De cerca: Matt Phillips.

- Delantero nacionalizado escocés que ha jugado cerca de 150 partidos en la Premier, aunque ha vivido descensos con Blackpool, Queens Park Rangers y West Bromwich Albion. Aún sigue compitiendo para el último, pero en el segundo nivel. También representó a Wycombe Wanderers y Sheffield United.

Ha jugado para la selección escocesa tanto en partidos amistosos como los clasificatorios, pero nunca ha tenido la suerte de concursar en un torneo oficial. De momento, solamente ha podido marcar un gol a nivel internacional.

Matthew Phillips había jugado anteriormente para las divisiones de la selección inglesa, puesto que nació el 13 de marzo de 1991 en el municipio de Aylesbury (Inglaterra). Son sus abuelos quienes le aportan las raíces escocesas.

Es un jugador que físicamente guarda un cierto parecido con el delantero neerlandés Memphis Depay. También ocupa posiciones de ataque, corriendo por ambos laterales como extremo, normalmente por la derecha. Posee calidad y es un tipo robusto y corpulento que sabe proteger el balón. También ve puerta con facilidad.

Con el Wycombe Wanderers obtuvo la formación necesaria para alcanzar la profesionalidad, figurando como una firme promesa del fútbol inglés que ya jugaba compromisos internacionales al poco de debutar en la League Two.

Ya en la campaña 2008\09, "Matt" disputaría bastantes encuentros y haría sus primeros goles para ayudar al equipo en el ascenso, manteniéndose en plantilla hasta la mitad del curso 2010\11, que fue cuando el joven atacante fue tentado por clubes de mayor prestigio. Dejaría Buckinghamshire con 8 goles en 78 partidos.

Tendría la oportunidad de presentarse en la Premier gracias a su fichaje por el Blackpool, al que llegó a finales de agosto de 2010. La misión estaba clara, mantener al equipo en la élite, con Ian Holloway de entrenador.

Jugaría sus primeros partidos en la máxima categoría el 25 de septiembre de 2010, en un compromiso ante un Blackburn Rovers como visitante. En los seis minutos que tuvo, Phillips aprovecharía para estrenarse como goleador.

Pese a ello, el atacante escocés apenas contaría con titularidades para demostrar su talento, llegando a jugar cerca de una treintena de partidos en su primer año compitiendo por la Premier, una categoría en la que el Blackpool no conseguiría mantenerse, descendiendo al final de aquel ejercicio 2010\11.

Hasta 2013 continuaría jugando para el equipo de Lancashire, con el fallido intento de devolverlo a la máxima categoría. Durante parte de la campaña 2011\12 jugaría cedido para el Sheffield United, donde estuvo unos meses.

Volvería a contar con la oportunidad de jugar entre los más grandes, y todo gracias a fichar por un Queens Park Rangers que demostró tener aspiraciones para subir a la Premier. Phillips ayudaría con su juego y anotaría 3 tantos, y en la campaña 2014\15 ya estaba preparado para reaparecer en la élite.

Poco tardaría en volver al segundo nivel, pues tras un mal año, el QPR descendería. Esta vez, Matt anotaría 3 metas en la categoría y contaría con la titularidad, lo que le permitiría contar con el seguimiento de otros clubes.

Matt Phillips ha llegado a marcar un gol para la selección escocesa.

- Sí tendría más suerte con el West Bromwich Albion, con el que lograría la permanencia en su primer año (2016\17). No obstante, con el conjunto de The Hawthorns viviría dos descensos, el último en la pasada temporada 2020\21.

Hasta la fecha, Matt Phillips ha disputado un total de 142 partidos en la Premier, en los que ha dejado 12 tantos. Continúa jugando para el West Bromwich, con el que espera celebrar un nuevo ascenso en la presente temporada.

Sus primeros compromisos internacionales los vivió con la selección inglesa, pues jugó para los equipos Sub-19 y Sub-20. A partir de 2012 empezaría a jugar para Escocia, para la que ha marcado un gol en 16 partidos. Ahora solo le falta poder participar en algún torneo importante.

¿Te acuerdas de Terry Phelan?

 - A lo largo de su carrera jugó para importantes clubes. Terrence Phelan representó a Manchester City, Everton y Chelsea en la Premier League, aunque con ninguno de ellos obtuvo premios importantes. En ligas menores también representó a Leeds, Swansea City, Fulham o Crystal Palace.

Fue un importante miembro de la selección irlandesa de aquellos años noventa, con la que le pudimos ver en el Mundial de Estados Unidos de 1994. También llegó a jugar para los equipos menores de la selección de Éire.

Pero "Terry" no nació en tierras irlandesas, sino en Manchester (Inglaterra), el 16 de marzo de 1967. Aprovechó la sangre de su madre para representar a la República de Irlanda, pues ésta era de Tubbercurry, Sligo.

En el Leeds United comienza todo, pues casi a mediados de los ochenta ingresaría en el equipo juvenil. Tuvo tiempo para subir al primer equipo y debutar, ya que el técnico Billy Bremner acabaría prescindiendo de sus servicios, después de 14 apariciones con la primera escuadra.

Phelan gustaba por ser un lateral zurdo con mucha potencia, fuerte, rápido y muy insistente en sus marcajes. Quizás era un tanto alocado en sus acelerones por la banda, aunque aportaba mucho a la zona de ataque.

Se marcharía al Swansea City en 1986, donde sería prácticamente indiscutible y sumaría un buen número de encuentros antes de recalar en un Wimbledon de primera con el que ganaría el título de la FA Cup, en el año 1988.

Pasó varias temporadas en la entidad de Plough Lane, la que dejaría para empezar a disfrutar de sus mejores años en una nueva Premier League, con el Manchester City. Con Peter Reid tendría la titularidad asegurada, cumpliendo con un buen número de partidos hasta que otros llegaron al banquillo de los "Cityzen".

Justo después de su participación mundialista en la Copa del Mundo, Terry empezaría a perder protagonismo con el City, lo que obligaría su salida del club, ya superada la mitad de la década de los noventa.

Phelan ficharía por otro grande de Inglaterra como el Chelsea, donde sería entrenado por Glenn Hoddle y coincidiría con grandes jugadores como Mark Hughes, Ruud Gullit, Gianluca Vialli y Roberto Di Matteo.

Debutaría para el Chelsea el 9 de diciembre de 1995, en un partido contra el Newcastle United, en Stamford Bridge. Completaría todo el partido, en un ajustado encuentro que se resolvería con una victoria por 1-0.

En su primera campaña jugaría una docena de encuentros, pero no acabaría la siguiente con el cuadro londinense, pues volvería a ser puesto en el mercado de transferibles a mitad del curso 96\97. El Everton aprovecharía para hacerse con los servicios del carrilero irlandés.

Pasaría varias temporadas por Merseyside, aunque nunca se sabría ganar la titularidad. A finales de la década, y ante la escasez de oportunidades, Phelan se iría prestado al Crystal Palace, con el que competiría en la EFL Championship, disputando cerca de una quincena de partidos.

Terry Phelan disputó con la selección irlandesa el Mundial de USA 94.

- El llamado "Scuttler" ya no volvería a jugar más en la alta categoría británica, en la que se habría acercado a los doscientos partidos a lo largo de su carrera. En la campaña 2000\01 jugaría para el Fulham.

Tras pasar brevemente por el Fulham, Phelan ficharía por el Sheffield United, donde apenas tendría minutos de juego. Los últimos duelos de su carrera los jugaría para Charleston Battery y Otago United, retirándose en 2009.

Terry Phelan fue uno de los jugadores más importantes de la Éire de los noventa, llegando a disputar un total de 42 partidos internacionales en los que dejó un tanto. Formó parte del combinado compuesto por Jack Charlton en 1994, con el que acudió al Mundial de USA 94.

De cerca: Danny Ings.

- Jugador que paciente espera la oportunidad de poder jugar en competición con Inglaterra, y de momento son pocos los partidos que ha podido jugar. Eso sí, Ings ya se ha estrenado como goleador, pues esa es su tarea como delantero.

Lleva años figurando entre los mejores arietes de la Premier, destacando especialmente sus años como miembro del Southampton, de donde este año pasó al Aston Villa. Anteriormente formó parte del Liverpool, pero allí no dispondría de las oportunidades necesarias como para triunfar.

Nacido en Winchester (Inglaterra) el 23 de julio de 1992, empezó jugando para el Netley Central Sports de su barrio. Después ingresaría en el Southampton, pero sería desestimado por los técnicos debido a que era muy pequeño.

Continuaría jugando al fútbol con el Itchen Tyro, de donde pasaría a la cantera del AFC Bournemouth. Allí se descubriría a un inquieto delantero con mucho olfato de gol, un jugador capaz de destacar en segunda línea y con todas las condiciones para destacar arriba. Además de goleador, es un chico con buen regate y pasador.

Daniel William John Ings conseguiría entrar en el primer equipo del Bournemouth, para el que debutaría en la League One en 2009. En otro año más de competición, el joven ariete dejaría 7 goles en las 27 oportunidades que tuvo.

Llegó a jugar cedido en el Dorchester Town, y con este modesto club demostraría esa puntería que tanto le iba a dar en el futuro, que no pasaría por seguir en Kings Park. El 15 de agosto de 2011, Ings ficharía por el Burnley F.C.

Con el conjunto de Lancashire gozaría de la posibilidad de conocer la Premier League, ayudando a que el equipo ascendiese a la categoría máxima gracias a sus goles. Ya en la campaña 2014\15, el delantero se prepararía para dar el salto a la élite del fútbol británico, con Sean Mark Dyche de entrenador.

El 18 de agosto de 2014 tendría sus primeros minutos en la Premier, siendo titular en una derrota en casa frente al Chelsea (1-3). Hasta la novena jornada no se vería su primer gol, el que le marcaría al Everton.

Pese a que el Burnley no consiguió mantenerse en el primer nivel, los 11 goles de Ings bien valdrían la oportunidad de seguir entre los grandes, y todo gracias a su fichaje por el Liverpool de Brendan Rodgers.

Tuvo pocas apariciones para poder demostrar su valía, haciendo un par de tantos hasta la llegada del alemán Jürgen Klopp, quien no contaría con los servicios del joven talento de Winchester. Tampoco tendría suerte con las lesiones, ya que Ings se dañaría su rodilla derecha, lo que le mantendría inactivo un buen tiempo.

Para recuperar su mejor versión, la mejor solución sería cederlo a otro club con el que volver a tener protagonismo y así afinar la puntería. Con atacantes como Mohamed Salah o Sadio Mané, Danny no iba a tener muchos minutos.

Ings tendría buenas oportunidades con aquel Southampton en el que siempre quiso jugar desde pequeño. Con Leslie Mark Hughes haría sus primeros goles, y haría una buena temporada que obligaría al club a recapacitar sobre su fichaje, que se haría oficial a primeros de julio de 2019.

Tras debutar para Inglaterra, Ings no sería convocado hasta cinco años después.

- Y ya como miembro oficial del Southampton, Ings haría la mejor temporada en lo que lleva de carrera, pues en el ejercicio 2019\20 registraría 22 dianas que le colocarían como uno de los grandes goleadores de la Premier League.

Mantuvo ese gran nivel durante una campaña más, puesto que en agosto de 2021 se produciría su fichaje por el Aston Villa. En su primer año con los de Birmingham, Danny Ings ya acumula 3 tantos en 9 partidos.

En 2015, Ings ya había jugado su primer partido con la selección de Inglaterra. Sin embargo, tendría que esperar cinco largos años para volver a entrar en una convocatoria, y Gareth Southgate le concedería un par de apariciones más, aprovechando la última ante Gales para celebrar su primer gol internacional.

¿Te acuerdas de Kevin Ratcliffe?

 - Cuesta creer que la selección galesa de los años ochenta y noventa nunca consiguiese competir en torneos importantes. Sobre todo, hay que tener en cuenta los grandes futbolistas con los que contó por entonces, como el guardameta Neville Southall, Ian Rush, Ryan Giggs o Leslie Mark Hughes. A estos hay que sumar al defensa Kevin Ratcliffe.

A lo largo de su carrera jugó para importantes clubes, algunos en la élite y otros, por circunstancias, en niveles más bajos. Fue miembro del Everton -donde pasó gran parte de su carrera-, Cardiff City y Derby County. En Escocia representó a otro histórico como el Dundee F.C., donde no permaneció mucho tiempo.

Pero fue el Everton el que marcó los inicios de su carrera, donde desarrolló su etapa juvenil y labró sus comienzos como profesional. Ratcliffe era un zaguero capaz de actuar como central y, en ocasiones, como lateral zurdo.

Nació el 12 de noviembre de 1960 en Mancot (Gales). El ímpetu con el que afrontaba cada partido era algo impresionante, siendo un jugador de gran técnica cuyos marcajes eran difíciles de superar. Era inteligente y rápido.

Empezó en los equipos menores del Everton para perfilarse como una joven promesa que no tardaría en debutar en la alta competición. Gordon Lee le haría debutar en Old Trafford frente al Manchester, el 12 de marzo de 1980. Aquella tarde jugaría como carrilero izquierdo para reemplazar al lesionado John Gidman.

Entraría en más convocatorias y tendría minutos sueltos con el equipo profesional, pero no se ganaría la titularidad hasta la campaña 1982\83, ya con el chileno Fernando Riera como entrenador del cuadro de los "Toffees".

Viviría de los mejores momentos del equipo a partir de mediados de los ochenta, compartiendo cancha con otros grandes futbolistas como Kevin Richardson, Andy Gray, Trevor Steven y su compatriota Southall en la portería.

Fue Howard Kendall quien les llevaría a ser campeones de liga en 1985, habiendo ganando anteriormente la FA Cup y la Charity Shield. Otro logro a destacar, fue la Recopa de Europa que se ganó en el mismo año.

Ejemplares de la Charity Shield llegó a levantar cuatro, así como volvería a sentirse campeón de liga en 1987. Fueron sus mejores años como futbolista, pasando más de una década por Merseyside para acumular 359 partidos en los que anotó dos tantos. En  Goodison Park, el galés fue todo un ídolo.

A partir de 1992 se acabarían los títulos para Ratcliffe, que abandonaría el Everton para probar fortuna por Escocia con el Dundee F.C. No sería muy duradera su estancia en Dens Park, donde solo jugó 4 partidos.

Ratcliffe retornaría a su Gales natal para fichar por el Cardiff City, donde estuvo a lo largo del ejercicio 1992\93. Jugó bajo la supervisión de Eddie May y dejó constancia de su buen fútbol en los 25 partidos que jugó para el conjunto de los "Bluebirds", con los que además celebró un gol.

Llegaría a formar parte del Nottingham Forest, pero debido a su bajo estado de forma, jamás llegaría a debutar de manera oficial, por lo que en 1994 se marcharía al Derby County, dirigido entonces por Roy McFarland.

Durante más de una década, Kevin Ratcliffe jugaría para la selección de Gales.

- No le quedaba mucho más que demostrar en su carrera, ya ni siquiera acudía a las convocatorias del equipo nacional y solamente habría disputado 6 encuentros en su breve estancia con el Derby County, de donde saldría a Chester.

Ya eran los últimos partidos de su carrera, los que disputó para un Chester City con el que se retiraría a mediados de los noventa, para después ejercer allí mismo como entrenador. También se hizo cargo del Shrewsbury Town.

La selección galesa contó con muy buenos jugadores durante la época en la que Ratcliffe estuvo en activo, pero nunca se consiguió la clasificación a un torneo oficial. El zaguero participaría en 59 partidos internacionales, e incluso llegaría a capitanear a la selección nacional.

 

De cerca: Paul Smyth.

 

- Tuvo un debut estelar con la selección norirlandesa, pues anotó en aquel amistoso frente a Corea del Sur. Aún así, pocas oportunidades le han dado para la calidad que derrocha, pues de ese partido ya transcurrieron tres años y aún cuenta con solamente 3 partidos internacionales, mas lo que ha jugado con las secciones menores.

Aún está pendiente su llegada a la primera división inglesa, pues lo máximo que ha aspirado es a competir en la EFL Championship con el Queens Park Rangers. Ahora en el Leyton Orient, también pasó por el Charlton Athletic.

Paul Patrick Smyth ya ha figurado en la agenda de algún que otro club de la Premier, aunque todavía es joven como para proponerse grandes retos. Este joven atacante nació el 10 de septiembre de 1997 en Belfast (Irlanda del Norte).

Inició su carrera en la academia deportiva del Linfield F.C., para el que pronto debutaría en la Premiership NIFL de su país. Con dieciocho años, Smyth tendría minutos en el mes de noviembre de 2015, participando con algunos minutos de juego en una derrota frente al Cliftonville (2-1).

Este chaval es un auténtico puñal por la banda. Puede actuar por ambos extremos de ataque, aunque suele hacerlo más por la derecha. también es válido como mediapunta, ya que le sobra imaginación, pase y hasta gol.

Smyth se llegaría a establecer en la primera plantilla del Linfield, donde jugaría a las órdenes de David Healy, quien en su plantilla contaba con jugadores como el veterano Roy Carroll, Niall Quinn y Michael McLellan.

En sus primeros años de competición por la liga nacional, Smyth dejaría 14 goles en 52 partidos, algo que despertaría el interés de muchos clubes ingleses, entre ellos, el Queens Park Rangers, al que se unió en agosto de 2017.

Con un contrato de dos años, Paul se prepararía para debutar en la segunda división inglesa, el 1 de enero de 2018. Aquel día de Año Nuevo, el joven extremo irlandés debutaría de forma exitosa al convertir un tanto frente al Cardiff City, lo que valdría para que su equipo se impusiese a los galeses.

Pese a que tuvo muy buenos inicios por Shepherd's Bush, Smyth acabaría siendo descartado por su entrenador, por lo que tendría que conformarse con jugar en otros niveles menores, siempre como jugador de préstamo.

Su primera cesión sería al Accrington Stanley, para conocer esa League One en la que también competiría con el Wycombe Wanderers y Charlton Athletic. Con estos equipos tendría bastantes apariciones, lo que serviría para seguir manteniendo el rol internacional con la selección irlandesa.

El atacante volvería a jugar cedido en el Accrington Stanley, donde realmente ofrecería el mejor nivel, dejando en la campaña 2020\21 un total de 3 goles en 21 apariciones. En Lancashire siempre se sintió a gusto.

La intención del delantero siempre fue volver a competir para el QPR, pero acabado ese largo periodo de cesiones en otros clubes, la directiva no le ofrecería la renovación, así que Paul abandonaría la entidad londinense.

En su estreno internacional con la selección norirlandesa, Smyth marcó gol.

- En la EFL Championship ha dejado 2 goles en 19 partidos, números que hizo en su paso por el Queens Park Rangers. No ha vuelto a concursar en esta división, pero todos le auguran un brillante porvenir.

Aunque su nombre había sonado para algún que otro club de la categoría de plata británica, Smyth acabaría finalmente en el Leyton Orient. A esta empresa se unió el 25 de junio de 2021, para el que juega en la League Two.

Habiendo jugado para los equipos Sub-19 y Sub-21 de los "Norn Iron", Paul Smyth tuvo la oportunidad de debutar para los mayores el 24 de marzo de 2018. Tuvo minutos en un amistoso ante Corea del Sur, en el que hizo su primer gol para otorgar la victoria a los suyos por 2-1. Por el momento, solo lleva 3 apariciones.