De cerca: Paul McShane.

- Nunca llegó a debutar de manera oficial para el Manchester, donde inició su carrera y quiere acabarla cumpliendo con las funciones de jugador-entrenador, aunque con el equipo reserva. En la Premier llegó a competir para el Sunderland y Hull City, y también estuvo en históricos como el Brighton y Crystal Palace.

Con su selección acudió a la Eurocopa de Polonia-Ucrania 2012, aunque no contaría con la opción de debutar en ella. Aún así, tuvo una amplia trayectoria internacional, aunque ya no entra en las convocatorias desde 2016.

Sin embargo, Paul David McShane es uno de los futbolistas irlandeses más reconocidos de los últimos años, sobre todo por la extensa carrera con la que ha cumplido hasta la fecha. Hasta hace poco jugaba para el Rochdale.

McShane nació en Wicklow (República de Irlanda), el 6 de enero de 1986. Pasó de jugar con el Newtown Juniors a hacerlo con los St Joseph's Boys, para lo que tuvo que trasladarse a la capital de Dublin antes de salir a Inglaterra.

Es un fuerte defensa central, un auténtico muro que sabe moverse por el eje de la zaga. También ha llegado a ubicarse como lateral derecho, y además demuestra que tiene calidad para subir bien jugado el balón. Duro y contundente, Paul es un líder de vestuario, un tipo con carisma y presencia,

En el verano de 2002, entraría a formar parte del Manchester United, donde empezó a jugar desde la sección juvenil, teniendo alguna convocatoria con Alex Ferguson. Contaría para partidos amistosos, pero nunca debutaría de forma oficial.

Sin opciones en la primera plantilla de los "Red Devils", McShane se iría cedido al Walsall en 2004, con el que competiría en la League One, en lo que sería su primer reto como profesional, antes de ser cedido también al Brighton & Hove Albion. Posteriormente el West Bromwich se haría con sus derechos federativos. Para los dos últimos concursaría en la EFL Championship.

Con el club que verdaderamente tendría opciones de debutar en la Premier sería el Sunderland AFC, al que llegaría a finales de julio de 2007. Allí se hallaba Roy Keane de entrenador, quien acabaría confiando en su compatriota.

El 11 de agosto de 2007 se produciría su estreno en la máxima categoría, con una visita del Tottenham al Stadium of Light en el que se impondrían por 1-0. En sus primeros pasos por la Premier League, McShane disputaría 21 partidos aunque no permanecería mucho tiempo por Tyne and Wear.

De cara a la siguiente temporada, Paul se marcharía cedido al Hull City, con el que ya se estrenaría como goleador, para así ayudar a su equipo a obtener un valioso empate frente al Liverpool en el estadio de Anfield.

Para el Sunderland solamente habría disputado 3 partidos más en la élite, pues se acabaría desvinculando del club para unirse de forma oficial al Hull City. Tampoco tendría muchas opciones en un principio, puesto que el zaguero irlandés cumpliría con cesiones al Barnsley y Crystal Palace.

Al menos contaría para Steve Bruce, quien le permitiría seguir compitiendo en los altos niveles durante un par de años, hasta que el equipo de Yorkshire se vio condenado al descenso en la temporada 2014\15.

Aunque Paul McShane acudió a la Eurocopa de 2012, no jugó ningún partido.

- McShane ya no volvería a jugar más en la Premier, una división en la que dejaría unos números de 2 goles en 98 partidos. El 2 de julio de 2015, el internacional irlandés ficharía por el Reading, obteniendo un contrato de tres años.

Durante muchos años participó en la segunda división británica en sus muchos años con el conjunto de Berkshire. Luego pasó por el Rochdale, hasta que el 23 de julio de 2021 retornó al Manchester, donde espera retirarse.

Su trayectoria internacional se ha completado con 33 partidos como miembro de los "Boys in Green", para los que ya no juega desde 2016. Tuvo bastante participación en las fases clasificatorias de cara al Mundial de Sudáfrica 2010, y fue convocado para la Euro de Polonia-Ucrania 2012. Sin embargo, McShane no jugaría ni un solo minuto del torneo europeo.

¿Te acuerdas de Terry Fenwick?

- Todos tenemos en la retina aquella increíble jugada de Diego Armando Maradona en el Mundial de México 86. Eran los cuartos de final del torneo, y el crack argentino se fue deshaciéndose de todo el que le salía al paso en el sufrido césped del Estadio Azteca, para marcar un gol antológico imposible de olvidar. Entre aquellos defensas ingleses estaba el bueno de Terence William Fenwick.  

Aquella sería la única cita mundialista de "Terry", un defensa central capaz de actuar como lateral zurdo, un sacrificado zaguero que peleaba todos los balones, incluso aquellos a los que no podía llegar. Era un jugador duro, pues tiene el récord de ser el hombre más tarjeteado de la selección inglesa en un mismo torneo, con tres amarillas.

Por desgracia, Fenwick será más recordado por ser el último defensor burlado por Maradona, aunque también fue un digno profesional que jugó para Crystal Palace, Tottenham Hotspur, QPR y Leicester, entre otros.

Fenwick nació el 17 de noviembre de 1959 en Seaham, Inglaterra. Siendo muy joven, ingresaría en la cantera del Crystal Palace, con el que resulta que tendría la oportunidad de debutar como profesional en 1976.

Primero destacó con el equipo juvenil de los "Eagles", siendo el autor de los goles de la FA Youth Cup, ante Everton y Aston Villa, en las finales de 1977 y 1978, respectivamente. Pero lo más importante fue alcanzar la profesionalidad. En diciembre de 1977 jugaría su primer partido con los mayores, en un partido ante el Tottenham.

En su primera campaña jugaría una decena de encuentros para el Crystal Palace, llegando a permanecer tres temporadas más en su estreno profesional, dejando en la First Division sus primeras setenta apariciones.

Su tocayo Terry Venables se lo llevaría al Queens Park Rangers, pagando 110.000 libras para contar con los servicios de un gran defensor que no tardaría en asumir sus primeras citas con la selección nacional de Inglaterra.

Pasaría una larguísima temporada por Shepherd's Bush, llegando a realizar un impresionante papel en la FA Cup con su equipo en 1982. Entonces como lateral, sería capaz demarcar un gol en la final, y otra vez ante el Tottenham Hotspur.

Eran sus mejores años como futbolista, incluso lograría acudir al Mundial de México 86, por convocatoria del mítico Bobby Robson, quien le convertiría en titular para el torneo internacional. En el QPR seguiría jugando hasta 1987, dejando 33 dianas en los 256 partidos que jugó con los "Hoops".

Fenwick se marcharía precisamente al Tottenham Hotspur, donde aguantaría otras cinco temporadas para vivir el cambio entre la antigua primera división británica y la moderna Premier League. Venables habría requerido su fichaje.

Para el Tottenham jugaría cerca de un centenar de partidos, aunque su estancia en la entidad londinense se vería interrumpida por una cesión al Leicester City. Terry tendría 8 apariciones y haría un gol para los "Foxes", y se reincorporaría a su club propietario de cara a la campaña 1991\91, aunque ya no competía a tan alto nivel como solía hacer años atrás.

Terry Fenwick participó en el Mundial de México 86 con Inglaterra.

- Sus años con los "Spurs" terminarían en 1993, cuando Fenwick se comprometió con un Swindon Town que recientemente había logrado el ascenso a la nueva Premier League, la que ya conocería el zaguero de Seaham.

Con la empresa de Wiltshire encarrilaría el final de su carrera como futbolista, dejando a sus espaldas un total de 455 y 42 tantos. Una vez retirado, Fenwick ejerció como entrenador, y actualmente es el seleccionador de Trinidad & Tobago.

Y ya que hablamos de selecciones, habrá que recordar que Terry Fenwick fue internacional por Inglaterra entre 1984 y 1988, llegando a cumplir con 20 apariciones. Su única cita importante llegó en el Mundial de México 86, en el que fue titular y alcanzó los cuartos de final en el torneo, apeados por una Argentina campeona. 

De cerca: Lloyd Isgrove.

- Actualmente en el Bolton Wanderers, llegó a debutar en la Premier League con el Southampton, club al que perteneció desde el principio y donde pasó varios años. Otros clubes para los que ha jugado, aunque en menores niveles, son: Sheffield Wednesday, Swindon Town y Barnsley F.C.

Para la selección absoluta de Gales debutó y poco más. La mayoría de su experiencia internacional se ha completado con los equipos menores, pero mucha culpa han tenido las lesiones, que frenaron su progreso en el mejor momento de su carrera.

Lloyd Jeffrey Isgrove es un jugador de zona atacante. Suele actuar como extremo derecho, aunque puede jugar a pierna cambiada o como segundo delantero. Es un chico con desborde, buen asistente, aunque poco goleador.

Nacido en Yeovil (Inglaterra) el 12 de enero de 1993, siempre ha jugado para la selección galesa, desde sus categorías menores. Tenía nueve años cuando entró a formar parte de la cantera del Southampton F.C., en 2002.

Estaba Mauricio Pochettino en el banquillo cuando contó con serias posibilidades para debutar en la máxima categoría, pero contó más bien para alguna que otra convocatoria de la EFL Cup, asta que el 30 de octubre de 2012, tuvo unos minutos ante el Leeds United, partido que acabó en derrota por 3-0.

Lo que es en liga, Isgrove tendría citaciones sin llegar a debutar durante los dos siguientes años, jugando todavía para el equipo reserva o cumpliendo con cesiones a otros clubes. El primero de ellos sería el Peterborough United.

El 17 de agosto de 2014, Lloyd lograría debutar en la Premier League. Sería en un gran escenario como el de Anfield, ante el Liverpool de Brendan Rodgers. Isgrove tendría poco más de diez minutos para tratar de remontar el 2-1 de los "Reds", pero el choque terminaría con ese resultado.

Aquella oportunidad que le concedió Ronald Koeman sería la única. El atacante galés no volvería a contar para la competición liguera, teniendo que conformarse con otros torneos y algún que otro partido amistoso.

Isgrove renovaría con el Southampton en marzo de 2015, pero las lesiones y la falta de oportunidades, harían que el extremo tuviese que aceptar jugado en otros equipos a modo de préstamo durante sus años por Hampshire.

Tras confirmarse su renovación, Lloyd Isgrove se iría directamente al Sheffield Wednesday, con el que habría de concursar en la EFL Championship hasta el final del curso 2014\15. Con el conjunto de Yorkshire tendría 8 apariciones, tratando de ayudar en el difícil cometido de ascender a primera división.

Su siguiente destino sería el Barnsley F.C., con el que debería competir en la League One. Tuvo un papel destacado dentro del cuadro de Wembley, siendo una pieza fundamental para ayudarle en el ascenso de categoría.

El Barnsley acabaría haciéndose con los derechos del jugador, ya que éste se desvincularía del Southampton para firmar con la empresa de Oakwell. Allí permanecería un par de campañas, finalizando su estancia nada más acabar el ejercicio 2018\19, cuando ya casi ni tenía apariciones.

Lloyd Isgrove tan solo ha llegado a jugar una vez para la selección galesa.

- Con la carta de libertad, Isgrove aprovecharía para negociar con otros clubes. Su carrera había pegado un considerable bajón, y eso influyó a la hora de encontrar un club de la élite. Tras haber llegado a firmar por un Portsmouth para el que nunca llegaría a jugar, Lloyd se iría del Barnsley para recalar en el Swindon Town.

Durante una temporada jugaría para el Swindon Town, compitiendo en la League Two. El 26 de septiembre de 2020, el internacional galés hallaría acomodo en el Bolton Wanderers, equipo para el que juega ahora.

Además de jugar para el equipo Sub-21 de Gales, Lloyd Isgrove llegó a debutar con la selección absoluta, pero no tendría más que aquella oportunidad. El 24 de marzo de 2016 participó en un partido amistoso ante Irlanda del Norte (1-1).

¿Te acuerdas de Dave Clements?

 

- Fue uno de los mejores jugadores norirlandeses de su época, aunque nunca tuvo la opción de disputar la Copa del Mundo con los "Norn Iron", pues cuando se celebró la edición de España 82, ya se hallaba inmerso en su nueva carrera como entrenador. Sin embargo, tuvo un papel determinante en la clasificación de su selección para disputar la Eurocopa de Italia 68.

Su nombre es Dave Clements, y no debemos confundirle con el difunto Dave Clement inglés, con quien llegó a coincidir en activo. Entonces, este carrilero zurdo ya se hallaba en los Estados Unidos, finiquitando su carrera.

Pero no hay que olvidar, que este centrocampista, nacido en Larne (Irlanda del Norte) el 15 de septiembre de 1945, también tuvo una exitosa trayectoria a nivel de clubes. Compitió en la liga inglesa con equipos como el Everton, Coventry City y Sheffield Wednesday. Después ejerció una carrera como entrenador.

Mientras cursó los estudios en Larne Grammar School, Clements jugó también al rugby, aunque fue el fútbol lo que ocupó gran parte de su juventud, triunfando en campeonatos escolares hasta tener la oportunidad de profesionalizarse.

Aún siendo niño, destacó sobre todo en el Larne de Millbrook, hasta que entró a formar parte del Portadown F.C. a comienzos de los sesenta. Destacando con el equipo nacional juvenil, Clements lograría llamar la atención de la directiva del Wolverhampton Wanderers, a la que se uniría en 1963.

Dave era un auténtico puñal por la banda izquierda, donde destacaba por su buen manejo del balón y gran habilidad de hacer buenas asistencias. Podía cubrir las posiciones de lateral defensor, extremo o interior, aunque era más usado en la última faceta.

Nunca tendría la oportunidad de debutar oficialmente para el Wolverhampton, aunque el manager Jimmy Hill se interesaría mucho por el joven norirlandés, al que llamaría para entrar a formar parte del Coventry City en 1964.

De esta manera, Clements conseguiría jugar sus primeros partidos en la liga profesional, debutando con buen pie el 23 de enero de 1965, en un encuentro frente al Northampton en el que se estrenaría ya como goleador.

Sorprendieron mucho sus inicios por Coventry, pues marcaría 8 tantos en las 10 apariciones que tuvo en su primer año. Pasaría siete temporadas con los "Sky Blues", para los que acumularía unos registros de 230 partidos en los que marcó 26 tantos. Entonces, Dave ya era un jugador muy conocido por su papel internacional.

Esto haría que muchos otros clubes se interesasen por él. Habiendo contado con una propuesta por parte del Hull City, el medio irlandés aceptaría marcharse al Sheffield Wednesday en 1971, en medio de un trueque con Brian Joicey.

Clements se acostumbraría a retrasar su posición en la escuadra de Yorkshire, con la que completaría fantásticas actuaciones en su dos campañas vinculado a la empresa de Hillsborough, para la que disputó 78 partidos.

Continuaría con su carrera por Merseyside, pues su siguiente destino sería el Everton F.C. Allí engrandecería aún más su figura, con un equipo que pujó por ganar el campeonato de liga. Lástima que por allí andaba el Derby County de Brian Clough, el que finalmente se perfilaría como campeón en 1974.

Durante una década, Dave Clements jugó para la selección norirlandesa.

- Dave Clements ya había hecho todo lo que tenía que hacer en sus años como futbolista, aunque todavía aguantaría un poco más, para ir compaginando sus últimos años como futbolista con las tareas de entrenador.

Abandonaría el Everton a mediados de los setenta, para viajar hasta los Estados Unidos de América. Allí jugaría para New York Cosmos y Colorado Caribous, para después seguir en solitario su misión en los banquillos. 

Le quedó la espina de no ir a un Mundial con la selección de Irlanda del Norte, a la que representó en 48 partidos e hizo 2 goles, uno de ellos muy importante, para lograr la clasificación a la Euro de Italia en 1968. En el combinado nacional, Dave Clements también llegó a ser seleccionador. 

De cerca: Barry Bannan.

- Lástima que haya perdido su papel internacional, justo cuando Escocia acaba de afrontar la Eurocopa 2020. Aún así, Barry Bannan Ryan llegó a completar una buena experiencia a nivel de selecciones, con 27 partidos disputados.

Fue miembro del Aston Villa durante cinco años, club con el que se presentó en una Premier en la que también competiría para el Crystal Palace. Este centrocampista también ha defendido el escudo de históricos equipos como el Leeds United, Derby County o Bolton Wanderers, y ahora está en el Sheffield Wednesday.

Desde su juventud, Bannan contó con ese cartel de promesa que le llevó a ingresar en la cantera del Celtic de Glasgow, donde inició su carrera. Formado allí, Barry es de Airdrie (Escocia), donde nació el 1 de diciembre de 1989.

Siendo muy joven, ya demostraba ciertas habilidades con el balón cuando era recogepelotas del Albion Rovers, algo que sorprendería a todos los presentes en Cliftonhill. Entonces jugaba para el Lenzie Youth Club.

Entonces era capaz de jugar en cualquier posición, pero con el paso del tiempo, Bannan se acomodaría en diferentes posiciones de la línea de medios, destacando en labores defensivas u ofensivas, e incluso como interior o extremo por ambas bandas. Sabe utilizar las dos piernas y es buen asistente, aunque de gol anda justito.

Tras dos años en la cantera del Celtic, y después de ser seguido de cerca por la directiva del Aston Villa en sus apariciones con el equipo juvenil de los "Bhoys", Barry contaría con la posibilidad de ponerse a prueba en Birmingham.

Su ingreso en el Aston Villa conllevaría su pronta participación en la Premier League. Después de completar su proceso formativo, sería tenido en cuenta por el técnico Kevin Duncan MacDonald para estrenarse en la categoría el 14 de agosto de 2010, teniendo unos minutos en la victoria en casa ante el West Ham (3-0).

Ya con la llegada de Gérard Houllier, Barry empezaría a tener sus primeras apariciones como titular, completando aquella campaña 2010\11 con una docena de apariciones, listo para seguir compitiendo en la élite.

Bannan ya había superado una etapa en la que jugó cedido para clubes como el Derby County, Blackpool o Leeds United, destinos que le vinieron muy bien para coger ritmo competitivo antes de llegar a la Premier.

Alexander McLeish sería el entrenador que mayor confianza depositaría en el centrocampista escocés, quien ya contaba con su participación en la selección nacional a medida que seguía quemando etapas en el Aston Villa.

Su mejor temporada sería la 2011\12, cuando Bannan consiguió intervenir en 28 partidos de liga para firmar su primer tanto en ella, el que le marcaría al Queens Park Rangers para conseguir un empate a domicilio (1-1).

Por Villa Park seguiría un año más, jugando para su compatriota Lambert antes de que se desvinculara del club de Birmingham para recalar en el Crystal Palace, al que se incorporaría de forma oficial el 2 de septiembre de 2013.

A partir de 2017, Barry Bannan dejaría de acudir a las citas internacionales con Escocia.

- Para la entidad de Selhurst jugaría durante dos campañas, ya que en su último año tendría que irse cedido al Bolton Wanderers por la falta de oportunidades con Alan Pardew. Con el Bolton jugaría en la EFL Championship. 

Ya no competiría más en la Premier, una división en la que dejaría un total de 86 apariciones e hizo un par de goles. El 31 de agosto de 2015, Bannan firmaría contrato con el Sheffield Wednesday, club para el que juega actualmente. 

Desde muy joven, Bannan había sido considerado como una de las mayores promesas del fútbol escocés, compitiendo a muy buen nivel con los equipos menores de Escocia. Para la escuadra absoluta debutaría en 2010. Con 27 apariciones internacionales, Barry dejaría de jugar para el equipo nacional en 2017.

¿Te acuerdas de Keith Andrews?

- Fue el mejor jugador de la selección irlandesa que compitió en la Eurocopa de Polonia-Ucrania 2012, y eso que la suerte no estuvo del lado de los suyos durante el torneo. Lástima que todo acabó ahí, pues Andrews apenas entraría en las siguientes convocatorias. Su carrera internacional acabaría justo ese mismo año.

A nivel de clubes, este centrocampista llegó a completar una trayectoria bastante amplia e impecable, llegando a competir entre los grandes británicos como equipos como el Wolverhampton, Blackburn Rovers o West Bromwich Albion. Su carrera terminaría en 2015, jugando para el Milton Keynes Dons.

Y empezaría en las filas del Stella Maris, de esa Dublin natal, en la que vino al mundo el 13 de septiembre de 1980 (República de Irlanda). Sin embargo, pronto se mudaría a Inglaterra para empezar en el Wolverhampton Wanderers.

Con un contrato de juvenil, Keith Joseph Andrews tendría la ocasión de debutar en la segunda división inglesa a finales de los noventa, aunque pronto se marcharía cedido al Oxford United, para ganar algo más de experiencia.

Por momentos, Andrews iría entrando en los planes del entrenador de los "Wolves", hasta que Dave Jones le permitió debutar en la Premier Leaque. Este hecho ocurriría el 29 de noviembre de 2003, en un empate en casa contra el Newcastle United en el que Keith disputaría todos los minutos.

Aquella sería su única oportunidad con el Wolverhampton en la máxima categoría. Entonces se conoció a ese mediocentro peleón, gran organizador, de visión de juego y con mucho recorrido por el campo, tanto ofensivo como defensivo.

Seis temporadas perteneció al club de Molineux, contando que estuvo cedido en equipos como el Oxford United, Stoke City y Walsall. Para los Wolves jugó 65 partidos, y solo uno de ellos fue en la élite.

Andrews pasaría a formar parte del Hull City en 2005, de donde se fue al MK Dons y luego al Blackburn Rovers, con el que iba a tener opciones de poder volver a competir en la Premier League a partir de 2008.

Se ganó la confianza de Paul Ince, quien más tarde sería sucedido por Samuel Allardyce en el cargo. Ambos le mantendrían con galones en la medular del Rovers, donde estaría un buen tiempo. Entonces, Keith se ganaría su debut con la selección irlandesa, así como el respeto de la hinchada de Ewood Park.

Fueron dos años de gloria por Lancashire, hasta que llegó al equipo Steve Kean, quien no contaría con el centrocampista irlandés. Por esa razón, se marcharía cedido al Ipswich Town, donde estuvo durante el ejercicio 2011\12.

Se desvincularía del Blackburn Rovers en aquella misma campaña, cuando el equipo descendió a la EFL Championship. El medio irlandés encontraría una nueva oportunidad para poder seguir compitiendo un año más en la máxima categoría, pues en el verano de 2012 se unió al West Bromwich Albion.

Con Roy Hodgson tendría 14 apariciones en su única campaña por The Hawthorns, en la que pudo dejar un par de tantos, uno frente al Sunderland y otro ante su ex-equipo, el Wolverhampton Wanderers.

Xavi Hernández trata de arrebatarle el balón a Andrews en un partido de la Euro 2012.

- Keith ya no volvería a jugar jamás en la Premier, en la que dejaría unos registros totales de 7 tantos y 85 partidos. El 29 de junio de 2012 se incorporaría al Bolton Wanderers, que recientemente había subido a la EFL Championship.

Ya no le quedaría mucho más por demostrar, puesto que sus últimos partidos los jugaría cedido para clubes como el Brighton & Hove Albion, Watford y MK Dons, a donde retornó para jubilarse tras la campaña 2014\15.

Escasa fue su participación internacional para haber sido un jugador tan importante en los años que defendió los colores de los "Boys in Green". Disputó 35 partidos y marcó 3 goles, teniendo un papel muy destacado en la Eurocopa de Polonia-Ucrania 2012, en la que Éire no pasó de la fase de grupos.

De cerca: Danny Welbeck.

- No pudimos verle en la pasada Eurocopa 2020, pues Gareth Southgate no le quiso seleccionar. Sí contó para Roy Hodgson en la de Polonia-Ucrania 2012, en la que al menos pudo dejar un gol y tuvo bastante participación. Asistió a los Mundiales de Brasil 2014 y Rusia 2018, en las que fueron sus últimas citas con Inglaterra.

A Daniel Nii Tackie Mensah Welbeck le conocemos de su larga etapa como miembro del Manchester United, además de haber competido en la Premier con otros clubes como el Sunderland, Arsenal, Watford y Brighton y Hove Albion. Éste último es al que pertenece actualmente y con el que sigue dejando goles y buenos partidos.

Pero su primer equipo fue el Fletcher Moss Rangers, antes de ingresar en los equipos menores del Manchester en 2001. Este atacante de casi 31años nació el 26 de noviembre de 1990 en la mismísima Manchester (Inglaterra).

De sangre ghanesa, este hombre suele desenvolverse como delantero centro, aunque también es válido para ocupar las dos bandas como extremo. Es un jugador rápido, bregador y goleador, aunque también es buen asistente.

Pasó siete años de dura formación en el Manchester United, hasta que en 2007 fue llamado por Alex Ferguson, para hacer sus primeros ejercitamientos con los miembros del primer equipo, quienes iban a salir campeones de la Champions League en aquella temporada 2007\08. 

Realizó una gira por Arabia Saudí con los mayores, aunque aún no sería el momento de debutar para Ferguson. Tampoco se demoraría mucho ese ansiado estreno en la Premier League, algo que ocurriría en el siguiente curso.

Sería el 15 de noviembre de 2008, cuando Welbeck contó con sus primeros minutos en el "Teatro de los Sueños". Aquel día, el debutante necesitaría muy poco para salir desde el banquillo y hacerle un gol al Stoke City, que perdería por 5-0.

No tendría muchas más opciones pese a su gran estreno, aunque Danny sería uno más en las celebraciones del título de liga y el Mundialito de Clubes. La falta de oportunidades haría que el jugador tuviese que irse cedido a otros equipos, como al Preston North End y Sunderland.

Volvería al equipo para convertirse en uno de los mejores jugadores de ataque, haciendo 9 tantos para un Manchester con el que volvería a repetir título liguero. Hasta 2014 siguió contando con muchos partidos.

Con la llegada de Louis Van Gaal, Welbeck tendría que buscarse otro equipo en el que contar con más partidos. El 2 de septiembre de 2014 se concretaría su fichaje por el Arsenal F.C., que pagaría 16 millones de libras por el delantero.

Welbeck jugaría para los "Gunners" durante cinco campañas, aunque acusaría una mala forma que le haría jugar muy pocos partidos. Arsène Wenger seguiría contando con el atacante, que no podría demostrar el nivel goleador que había mostrado por Old Trafford. En sus años con el Arsenal, Danny marcaría 16 goles en 88 apariciones.

Welbeck participó en dos Copas del Mundo con la selección inglesa.

- Al menos pudo celebrar un par de títulos antes de abandonar el equipo londinense, como la FA Cup y la Community Shield. Por los pelos no alzaría su primer ejemplar europeo, pues el Arsenal llegó a la final de la Europa League en 2019. En ella, el Chelsea se impondría por un contundente 4-1 en Baku.

Acabados sus años por Highbury, Welbeck jugaría un año para el Watford, con el que perdería la categoría. Después se uniría al Brighton y Hove Albion, donde ahora mismo es titular indiscutible con Graham Potter.

No hemos podido verle en la Eurocopa 2020, aunque ya hace tiempo que se cayó de las convocatorias, con una Inglaterra para la que lleva disputados 42 partidos y ha marcado 16 goles. Acudió a la Euro de 2012, en la que vio portería en una ocasión. También asistió a los Mundiales de Brasil 2014 y Rusia 2018.

¿Te acuerdas de Mark Pembridge?

 

- Recuerdo que la primera vez que escuche su nombre, fue porque me enteré de que el R.C. Celta de Vigo andaba siguiéndole los pasos, y este centrocampista se hallaba en Portugal, con el Benfica. De hecho, varios clubes españoles se habían percatado de su talento y habían estado preguntando por él.

Entonces ya era internacional con la selección de Gales. Había disputado sus primeros partidos a comienzos de los noventa, cuando los "Dragones" no tenían opciones de colarse en competiciones de alto nivel.

Mark Anthony Pembridge jugó para otros grandes clubes como el Sheffield Wednesday, Everton y Fulham. El Luton Town se encargó de su formación e iniciación, cuando todavía existía la antigua First Division inglesa.

El 29 de noviembre de 1970 nació en la ciudad de Merthyr Tydfil (Gales). Tenía el don de poder ocupar casi cualquier posición de la zona de medios, aunque normalmente actuaba como interior zurdo. Otras posiciones en las que pudimos ver a este jugador, fueron las de mediocentro o volante ofensivo, así como pudo ocupar la banda derecha.

Se había unido al Luton Town mediante un contrato de juvenil, a finales de los ochenta. No dispuso de oportunidades hasta la campaña 1990\91, que fue cuando tuvo sus primeras apariciones en la vieja liga inglesa.

Ya desde el siguiente curso, Pembridge se acostumbraría a ser titular antes de que el Derby County se hiciera con su fichaje. Con Arthur Cox tendría que competir en el segundo nivel, y no tendría opciones de volver a la élite hasta que se supo del interés del Sheffield Wednesday, que presentaría al jugador de cara a la campaña 95\96.

Pembridge debutaría para el conjunto de Hillsborough el 19 de agosto de 1995, partiendo de titular en Anfield para medirse al Liverpool de Stan Collymore, quien marcaría el gol que acabaría decidiendo el encuentro (1-0).

Si hablamos de goles, también habrá que tener en cuenta que Pembridge no tardaría mucho en estrenarse con el Sheffield, pues ya en su siguiente aparición anotaría ante el Blackburn Rovers, para así dar la victoria a su equipo (2-1).

En su primera año con los "Owls" marcaría también contra el Middlesbrough, habiendo disputado un buen número de minutos con David Pleat en el banquillo. Para éste jugaría durante dos temporadas más, llegando a dejar unos registros en la Premier de 13 goles en 108 apariciones.

Después tendría un efímero paso por la liga portuguesa, donde jugaría un año para el Benfica bajo las órdenes del escocés Graeme Souness, quien hasta su destitución, contó con Pembridge como una pieza indiscutible del equipo.

Había sonado para muchos clubes del extranjero, varios de ellos en España. Sin embargo, Mark prefirió volver a competir en la Premier League, y en ella encontraría acomodo en las filas del Everton de Walter Smith.

Durante cinco campañas contaría con una suerte dispar, pues la competencia en el equipo era muy alta y el medio galés ya notaba un cierto bajón físico. Aún así, en sus años defendiendo los intereses del club de Goodison Park, Pembridge contaría con más de un centenar de partidos en la máxima categoría.

Pembridge fue internacional para la selección galesa durante más de una década.

- Aunque ya veterano, Mark Pembridge seguiría compitiendo en la división de oro, pero esta vez con el Fulham. En la entidad londinense aguantaría cuatro años más en activo, pero las lesiones arruinarían el final de su carrera.

Peor sería con la llegada de Chris Coleman al banquillo del Craven Cottage, quien ya no vería en buena forma al mediocampista galés, por lo que sin llegar a terminarse la campaña 2006\07, Mark anunciaría su retirada oficial.

Más de una década duraría su experiencia internacional con el equipo nacional de Gales, para el que Pembridge debutaría en 1991. Entonces aprovecharía su excelente momento de forma para sumar un total de 54 apariciones en las que anotó 6 tantos. Lástima que Gales no competía en torneos oficiales por esa época.

De cerca: Liam Donnelly.

- Tuvo serias opciones de poder competir en los mayores niveles con el Fulham inglés, pero no se daría la situación para que debutase con el club londinense. Entonces tendría que irse cedido al Crawley Town, para luego empezar de cero en el Hartlepool United, de donde se iría a Escocia, donde ahora juega para el Motherwell F.C.

Hace ya mucho que consiguió debutar para el equipo nacional absoluto norirlandés, aunque pasarían cinco años sin que volviese a ser citado por un seleccionador. También tiene experiencia con las categorías menores de los "Norn Iron".

La carrera de Liam Francis Peadar Donnelly se inicia en su ciudad natal, en Dungannon (Irlanda del Norte). Allí nació el 7 de marzo de 1996 y, mientras estudiaba, jugaba para el Dungannon Swifts Football Club.

Apenas tenía dieciséis años cuando pensó en irse a Londres para entrar a formar parte del Fulham F.C., donde empezaría a jugar en la categoría juvenil, en la que sirvió como capitán e hizo un gran papel en la FA Youth Cup.

A Liam se le conocer por ser un centrocampista que actúa de "5", con temple y buen manejo del balón para dirigir a sus compañeros. Pero también puede convertirse en un polivalente defensor, pues se desenvuelve bien como defensa central o como lateral diestro. Es un tipo fuerte y de mucha brega.

No tendría muchas opciones para debutar con el Fulham, lo que le llevaría a aceptar una cesión al modesto Crawley Town, de la League Two. Para este equipo jugaría durante unos meses y tendría 10 apariciones.

Pero Donnelly jamás tendría opciones con el equipo de Craven Cottage, ni cuando éste competía en la Premier League, y tampoco cuando descendió a la EFL Championship. Slavisa Jokanovic no contaría con el joven centrocampista, lo que a fin de cuentas supondría su marcha del Fulham, ya en el verano de 2016.

Donnelly ficharía por el Hartlepool United, donde solamente estaría una temporada. El medio norirlandés haría las maletas para mudarse a Escocia, donde se comprometería con el reputado Motherwell F.C. El 7 de junio de 2018, Liam firmaría un contrato de dos años de duración.

De esta forma, el centrocampista se prepararía para competir a un mayor nivel, para así resurgir una carrera que parecía no prosperar tras su paso por la League Two, que hasta entonces era su tope como profesional.

Gracias a su fichaje por el Motherwell, Donnelly no sólo recuperaría su internacionalidad con Irlanda, pues también empezaría a destacar en la Premiership escocesa. En ella marcaría su primer tanto en la última jornada del campeonato 2018\19, para así cerrar una victoria por 3-2 ante el Livingston.

En su primer año no había tenido la continuidad necesaria, pero ya en el siguiente curso sería titular desde el principio, contando para Graham Alexander hasta en 22 partidos de la liga regular, en la que añadió 7 tantos más.

Liam Donnelly celebra uno de los goles que ha conseguido con el equipo juvenil.

- Su conversión en centrocampista había sido determinante para que Liam Donnelly acabase siendo aclamado por Fir Park, aunque los últimos años no han sido muy buenos para el mediocampista de Dungannon.

Una lesión de rodilla fue la culpable de que este gran jugador no haya podido evolucionar en los últimos dos años. Hasta el 14 de julio de 2021 no logró recuperarse, y ahora habrá que ver a que nivel puede rendir.

Su mayor experiencia internacional viene a cargo de su rendimiento con las categorías menores del combinado nacional norirlandés. Donnelly sumó un gran número de partidos con la escuadra juvenil, hasta que en 2014 debutó para la selección absoluta. Hasta la fecha, Liam solamente ha participado en 3 partidos.

¿Te acuerdas de Gary McAllister?

- Uno de los nombres de la selección escocesa que más recuerdo cuando era un adolescente, es el de Gary McAllister. Así como el gran Ally McCoist, este centrocampista era uno de los estandartes de la "Tartan Army". 

Afrontó el Mundial de Italia 90 y participó también en las Eurocopas de Suecia 92 e Inglaterra 96. Fueron los últimos buenos años de aquella Escocia que, hasta la fecha, no se cansó de producir enormes futbolistas como el que hoy mismo recordamos. Además llegó a capitanear a Escocia.

También se le recuerda por su estancia en prestigiosos clubes como el Leeds, Liverpool, Coventry City o Motherwell. Siempre sintió una gran admiración por el Manchester United, pero es un club donde nunca pudo jugar.

Nacido el 25 de diciembre de 1964 en esa ciudad de Motherwell (Escocia), McAllister empezaría su trayectoria deportiva con el equipo local, para el que llegaría a disputar sus primeros partidos por la liga escocesa.

Jugaba como organizador, y a veces como interior derecho. Éste era esa clase de futbolista al que le gustaba retener el balón, moverlo y pasarlo. Con esa apariencia de tipo humilde y una alopecia que se adelantaría a sus años, Gary también era un gran goleador y un experto en los lanzamientos a balón parado.

A mediados de los ochenta encontraría una buena oportunidad en Inglaterra, a donde se trasladó para fichar por el Leicester City. Había despertado la atención del manager Gordon Milne, quien le daría galones en la medular.

McAllister empezaría a demostrar sus buenas maneras por el fútbol inglés, lo que le llevaría a figurar como una de las revelaciones de la liga, liderando la línea de medios de un Leicester, donde estaría todo un lustro.

Ya era un destacado jugador de la selección escocesa, así como había superado los doscientos partidos en la competición británica, así que no serían pocos los clubes dispuestos a llevarse al centrocampista de Motherwell. El 2 de julio de 1990, el Leeds United se haría con los servicios de Gary.

Con el conjunto de Yorkshire también sumaría un buen número de partidos, llegando a Elland Road para cubrir el hueco que había dejado el galés Vinnie Jones, quien se hallaba comprometido con el Sheffield United.

Viviría el cambio del antiguo formato de liga hacia la flamante Premier League, teniendo el honor de ser el último campeón de la primera división inglesa. Con Gordon Strachan y Gary Speed, creó una máquina de hacer fútbol que pondría a todo Yorkshire en pie. Entonces estaba Howard Wilkinson de entrenador. 

En 1992 también se harían con un ejemplar de la FA Charity Shield, pasando tres temporadas más en el Leeds en las que no se conseguirían más éxitos. En 1996, el bueno de McAllister abandonaría Elland Road.

Ya llevaba más de quinientos partidos a sus espaldas y superaba los treinta años de edad, pero McAllister seguiría demostrando que aún contaba con una excelente forma física, así que se iría al Coventry City.

McAllister disputaría con Escocia el Mundial de Italia 90 y dos Eurocopas.

- Para los "Sky Blues" jugaría durante otros cuatro años, aunque dejaría el club por un par de temporadas para recalar en el Liverpool, con el que disfrutaría de sus últimas gestas por la élite del fútbol inglés.

Con el cuadro de Anfield ganaría la FA Cup, la EFL Cup, otra Charity Shield, la Copa de la UEFA y la Supercopa europea. Cumplió con un buen número de partidos hasta en su regreso al Coventry, con el que se retiraría en 2004.

Gary McAllister participó en 57 partidos internacionales e hizo 5 tantos para la selección escocesa, a la que incluso llegaría a capitanear a partir de mediados de los noventa. Disfrutó de los últimos buenos años de la "Tartan Army", participando en el Mundial de Italia 90 y las Eurocopas de Suecia 92 e Inglaterra 96.

De cerca: Chiedozie Ogbene.

- De sangre nigeriana, este jugador quiere servir de ejemplo para muchos emigrantes que se hallan por la república irlandesa, y así lo dijo antes de debutar con el combinado absoluto, para el que lleva escasas participaciones.

Quizás no sea muy conocido por no haber llegado aún a la Premier, pero en sus pocos años como futbolista profesional, Ogbene ha representado a clubes como el Brentford y Rotherham United. En éste último se halla actualmente compitiendo en la League One, después de una temporada en la EFL Championship.

Chiedozie Ogbene nació el 1 de mayo de 1997 en Lagos (Nigeria). Pasó gran parte de su infancia en el país africano, hasta que su padre halló una oportunidad laboral en Irlanda, a donde se mudaría la familia en 2005.

En Douglas -un barrio de Cork-, Chiedozie creció y se educó en el centro docente de Bunscoil Chríost Rí. Al principio practicaba fútbol gaélico, llegando a competir para el Nemo Rangers, y parece que no se le daba mal.

Pero fue el fútbol lo que acabó acaparando su atención, afición que compaginó jugando para el Tramore Athletic, su primer equipo. Entonces se descubriría a sí mismo como un buen delantero que se acostumbraría a jugar por las bandas como extremo. De bota diestra, tiene buen disparo a puerta y sorprende por velocidad y regate.

Tras pasar por otros clubes amateurs como el College Corinthians, Kilreen Celtic y una sede del Everton por Irlanda, Ogbene pasaría a formar parte del Cork City en el verano de 2015, dispuesto a tomarse en serio su carrera como futbolista.

Jugó escasos partidos para la entidad de Cork, aunque lo justo como para dejar claras muestras de su facilidad anotadora. En 9 partidos marcaría 3 goles, para después pasar a formar parte del Limerick Football Club.

Con este equipo daría sus últimos pasos por la liga irlandesa, los que le llevarían a Inglaterra para unirse al Brentford. Su potencial había llamado la atención de los dirigentes del club londinense, pues Chiedozie había destacado en su país, habiendo hecho 8 tantos más en la liga nacional.

Ogbene había sonado para otros clubes importantes como el Aston Villa, pero finalmente se marcharía al Brentford, al que se incorporaría el 30 de enero de 2018. El nigeriano contaría con un contrato de tres años y medio.

Así es como el atacante de Lagos lograría conocer la segunda división inglesa, algo que ocurriría de forma oficial el 10 de abril de 2018, contando con unos minutos en la victoria a domicilio ante el Nottingham Forest, que sucumbiría ante los "Bees" por un ajustado resultado de 0-1.

Ogbene solamente tendría una aparición más en medio de aquella campaña que estaba a punto de terminar, así que poco podría hacer por estrenarse como goleador en la EFL Championship, una cuenta pendiente por el momento.

Debido a que el entrenador no tenía previsto contar mucho con el delantero africano, la directiva del Brentford haría oficial la cesión del jugador al Exeter City, por el que ficharía en agosto de 2018. Con la pólvora mojada, Ogbene no haría goles en sus 14 encuentros con la escuadra de Devon.

Hace unos meses que Chiedozie Ogbene debutó para la selección de Éire.

- Se reincorporaría al Brentford para terminar la campaña 2018\19, aunque Ogbene seguiría negado de cara a la portería en las 4 oportunidades que dispuso. Acabado el curso, el delantero ficharía por el Rotherham United. 

Con los "Millers" haría una fantástica labor para ascender al segundo nivel en la campaña 2019\20, en el que aún no ha conseguido hacer goles. El Rotherham no aguantaría el tipo en la categoría, así que de nuevo se halla compitiendo en la League One, contando con unos números de 47 partidos y un gol.

Pudiendo haber representado a su Nigeria natal, Ogbene se decantó por jugar para la República de Irlanda, con la que debutó en junio de 2021. El nigeriano ya se estrenó como goleador en los 3 partidos que lleva con el combinado de Éire.

¿Te acuerdas de Emile Heskey?

- Desde muy joven, este delantero se acostumbró a competir entre los grandes, debutando en una Premier League en la que ya empezaría representando al Leicester. De ahí pasaría a un Liverpool con el que fue campeón de la Copa de la UEFA, el Birmingham City, Wigan Athletic y Aston Villa. También probó en el fútbol australiano antes de retirarse con el Bolton.

Emile William Ivanhoe Heskey, a quien muchos apodaban "Lord", tuvo también una reconocida trayectoria internacional con la selección inglesa, a la que defendió en los Mundiales de Corea-Japón 2002 y Sudáfrica 2010. En la "Three Lions" formó una temible pareja de ataque con Michael Owen.

Con sangre de Antigua y Barbuda, Heskey nació en Leicester (Inglaterra) el 11 de enero de 1978. Mientras su padre trabajaba en el mundo nocturno de los clubes de Leicester, el joven iría viviendo el fútbol con pasión desde su infancia.

Jugó sus primeros partidos con el Ratby Groby Juniors, hasta que con nueve años ingresó en el fútbol base de la academia del Leicester City, donde recibiría una metódica formación para no tardar mucho en debutar como profesional.

La oportunidad le llegaría habiendo cumplido recientemente los dieciséis años, el 8 de marzo de 1995. Aquel día, Emile saldría de titular ante la visita al campo del Queens Park Rangers, pero el equipo acabaría perdiendo por 2-0.

En los siguientes años se iría descubriendo una joven estrella de especial talento, un delantero de gran fortaleza que pronto daría mucho que hablar. Sobre todo, sorprendería por su nivel de artillero goleador, dejando en sus años como miembro del Leicester 40 goles en 154 partidos por la máxima categoría inglesa.

Se marcharía del equipo de su ciudad con dos títulos de la EFL Cup y ya como internacional por la selección, aunque para títulos, los que iba a conseguir en su siguiente paso por el Liverpool, al que se unió a finales de los noventa.

En el Liverpool coincidiría con Michael Owen, otro gran delantero de la época, así como con otros destacados futbolistas que manejaba Gérard Houllier, tales como el checo Patrik Berger, Dietmar Hamann, Steven Gerrard, Robbie Fowler y Jari Litmanen, entre otros.

Con aquel gran Liverpool, el delantero marcaría 14 goles en su segundo año por Anfield, en el que los "Reds" se harían con la Copa de la UEFA, además de los títulos de la FA Cup, la EFL cup y la Charity Shield.

Heskey haría sus últimas gestas antes de abandonar el Liverpool, entre las que cabe destacar la Supercopa de Europa. En mayo de 2004, ficharía por un Birmingham City donde pasaría un par de temporadas.

Tras el descenso del Birmingham en 2006, Emile se marcharía al Wigan Athletic, con el que tendría una buena primera temporada la marcar 9 tantos. Eso sí, para el de Leicester se acabarían los títulos, aunque no las convocatorias con la selección nacional, puesto que en 2010 acudiría a la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010, convocado por el italiano Fabio Capello.

Heskey afrontó dos Copas del Mundo con la selección de Inglaterra.

- Sus últimas actuaciones en la Premier las viviría con el Aston Villa, donde aún estaría cuatro campañas, aunque ya había perdido mucho olfato de gol. En 2012 se iría a Australia para jugar en el Newcastle Jets. 

En la primera división inglesa dejó una cantidad de 111 goles en 516 partidos, retornando a tierras británicas en 2014 para competir en la EFL Championship con el Bolton Wanderers, con el que se retiró en 2016.

Jugó para casi todas las categorías menores de la selección inglesa, debutando para el primer equipo a finales de los noventa, para el que haría unos números de 7 tantos en 62 partidos oficiales. Uno de esos tantos lo dejó en el Mundial de Corea-Japón 2002, aunque también acudió a Sudáfrica 2010.

De cerca: Rhys Norrington-Davies.

- Pertenece a un Sheffield United con el que perfectamente habría podido debutar en la élite, pero estuvo jugando cedido para otros equipos. Ahora, con el club de Yorkshire en la EFL Championship, juega cedido para el Stoke City, tras haber pasado anteriormente por el Luton Town, Rochdale y Barrow.

No tiene gran experiencia internacional, aunque fue seleccionado por Ryan Giggs para acudir a la Euro 2020. Finalmente, no tuvo minutos en el torneo, pero aún lucha por poder seguir contando para el equipo de Gales.

También podría jugar para la selección de Arabia Saudí, ya que hasta allí se trasladaron sus padres por motivos de trabajo. Rhys Llewelyn Norrington-Davies nació el 22 de abril de 1999 en Riyadh (Arabia Saudí). 

De Aberystwyth (Gales) son sus padres. El cabeza de familia sirve al ejército y eso ha causado que el joven Rhys haya tenido que educarse en diferentes lugares del mundo, como Kenia o Londres. Instalado ya en tierras británicas, cursó sus estudios en Ysgol Penglais y Russell School, en la localidad de Croydon.

Su primer equipo fue Bow Street, donde prácticamente había jugado en casi todas las posiciones. Pero Norrington acabó perfilándose como un buen jugador de banda izquierda que puede actuar como lateral defensivo o interior.

Pasó por otros equipos juveniles como el del Aberystwyth Town, Merstham o Swansea City. En esta entidad galesa se formaría hasta 2017, momento en el que pondría rumbo a Inglaterra para unirse al Sheffield United.

Norrington-Davies empezaría jugando para el equipo juvenil del Sheffield, cogiendo experiencia competitiva antes de ser tenido en cuenta por el entrenador del primer equipo. Contó para los entrenamientos, algún que otro amistoso y en ciertas convocatorias oficiales, pero su debut se haría esperar.

Tendría que cumplir con una cesión al Barrow AFC mientras su club propietario iba dando pasos agigantados hacia la Premier League, algo que se convertiría en realidad una vez finalizada la campaña 2018\19.

Por su parte, Norrington había tenido cerca de treinta apariciones en la National League, retornando al Sheffield para preparar la pretemporada que devolvería al equipo a la élite. En ésta no llegaría nunca a debutar.

Christopher Wilder no contaría con el joven saudita para afrontar una ilusionante etapa en la Premier que no duraría más de dos años. En julio de 2019, se confirmaría el fichaje de Norrington-Davies por el Rochdale.

A modo de préstamo, el carrilero haría una fenomenal campaña con los "Dale", para los que anotó un tanto en 27 partidos compitiendo en la League One. Lejos de contar para Wilder, el jugador seguiría compitiendo en niveles más bajos, aunque hallaría una buena oportunidad para conocer la EFL Championship. 

En el segundo nivel británico empezó a dejar buenas actuaciones, lo que a la larga le vendría bien para debutar con la selección galesa. En esta división debutaría con el Luton Town, para el que jugaría 18 partidos.

Antes de la Eurocopa 2020, Norrington-Davies sería seleccionado por Giggs.

- Aún sería mejor su paso por el Stoke City, con el que incluso haría su primer gol en la categoría de plata. Ya con más madurez y experimentado, Rhys se reincorporaría a la disciplina del Sheffield para al fin debutar.

Con los "Blades" juega actualmente y ya ha disputado sus primeros partidos. Ahora, Norrington solo piensa en devolver a su equipo a la élite, aunque espera hacerlo siendo indiscutible para el serbio Slavisa Jokanovic.

Otro de sus sueños por cumplir es el de participar con Gales en un torneo oficial, algo que ya estuvo a punto de hacer en la pasada Euro 2020. Rhys Norrington debutó para el equipo absoluto en octubre de 2020, en un partido de la Nations League contra Bulgaria. Hasta la fecha, ha disputado 6 encuentros.

¿Te acuerdas de Damien Johnson?

- La ausencia de Irlanda del Norte en las competiciones importantes de las últimas décadas, nos ha impedido observar más a menudo a jugadores de gran calidad, como fue el caso de Damien Michael Johnson.

Pese a que no afrontó grandes retos con los "Norn Iron", sí alcanzó una gran fama compitiendo en la Premier League, donde representó a clubes como el Blackburn Rovers o Birmingham City. Toda su carrera se completó en tierras inglesas, a excepción de sus inicios con el Portadown F.C.

Al igual que muchos ex-futbolistas, Damien también ha probado en los banquillos como entrenador. Hace ya casi una década que se retiró este centrocampista nació en Lisburn (Irlanda del Norte), el 18 de noviembre de 1978.

Dio los primeros pasos en su país con el Portadown, donde no duraría mucho. Demostró un gran talento que pronto le llevaría a Inglaterra, pues Johnson era un técnico mediocampista que podía desempeñar funciones defensivas y ofensivas, como volante o interior. Tenía clase, el don de saber retener el balón y generar buen juego.

Su primer club en la máxima categoría británica sería el histórico Blackburn Rovers, al que se uniría en pleno curso 1996\97 para reforzar una buena plantilla dirigida por Anthony Parkes, quien había sustituido en el banquillo a Ray Harford.

Su primera actuación con los "Rovers" sería en la EFL Cup, el 30 de septiembre de 1997. Sería en un partido ante el Preston North End, que acabó con derrota por 1-0. En aquella nueva campaña, Johnson contaría bastante para Roy Hodgson, otro entrenador que no duraría mucho por Ewood Park.

El propio Hodgson sería quien le haría debutar también en la Premier, tras jugar en la Copa de la UEFA frente al Olympique Lyonnais. Sería el día perfecto para estrenarse en liga, ayudando en una cómoda victoria por 3-0 contra el West Ham.

Johnson completaría una primera campaña con muchas apariciones, gran parte de ellas como titular. Entonces aprovecharía al máximo sus oportunidades para marcar el primer tanto en la Premier, el que le marcaría en casa al Arsenal de Arsène Wenger. Lástima que el gol no valdría para mucho, pues los "Gunners" ganarían por 1-2.

Con la llegada de Graeme Souness a Lancashire, se acabaría su etapa en el Blackburn Rovers, con el que ese año celebraría el título de la EFL Cup antes de abandonar el club, habiendo participado solo en 7 partidos más.

Fueron buenos años con los "Rovers" donde compartió vestuario con otros buenos futbolistas como Tugay Kerimoglu, Martin Dahlin, Keith Gillespie, Stig Inge Bjørnebye y su tocayo del sur, Damien Duff.

Pero ahí no se acabarían sus años compitiendo en la élite. Tras esa dulce etapa interrumpida por su cesión al Nottingham Forest, Damien Johnson recalaría en el Birmingham City, donde todavía estaría más temporadas.

Emepezó jugando para Steve Bruce, quien le hizo titular en la medular, papel que sabría mantener durante varias temporadas, o al menos hasta que el equipo resistió en la máxima categoría. En la campaña 2005\06, el Birmingham bajaría al segundo nivel, pese a la gran colaboración de Johnson.

Damien Johnson nunca pudo participar en competiciones oficiales con Irlanda.

- Pese a que el equipo recuperó pronto la categoría, una vez más, volvería a descender. De nuevo en la Premier en 2010, Damien abandonaría el Birmingham City, tras ocho años vinculado a la empresa. De esta manera, cerraría una larga etapa en la Premier, con 178 encuentros jugados y 4 tantos.

Después jugaría para otros clubes como el Plymouth Argyle y Huddersfield Town, compitiendo ya en niveles inferiores. Johnson retornaría al Lancashire, pero esta vez para retirarse jugando en el Fleetwood Town.

Johnson jugó para todas las categorías menores del "Ejército Verdiblanco". A finales de los noventa empezaría a jugar para el primer equipo, con el que tuvo 56 apariciones. Nunca pudo participar en competiciones importantes. 

De cerca: Scott McKenna.

- En la pasada Eurocopa 2020 pudimos ver diversos talentos del fútbol británico y, pese a que no ejerció como titular para Steve Clarke, este zaguero tuvo una aparición en el torneo. Para el equipo nacional de Escocia ya había debutado en 2018, habiendo pasado anteriormente por las categorías juveniles de la selección. 

Scott Fraser McKenna es miembro del Nottingham Forest., pero hasta no hace muco había pertenecido al Aberdeen F.C. Otros clubes en los que ha estado son el Ayr United y Alloa Athletic, aunque a modo de préstamo.

Hincha del Celtic desde pequeño, es un club para el que nunca ha podido jugar, aunque parece feliz en su actual equipo. Este defensa nació en Kirriemuir (Escocia) el 12 de noviembre de 1996, aunque pronto se trasladó a la "Ciudad del Granito".

Ingresó en la cantera del Aberdeen cuando solamente tenía doce años. Quemó varias etapas en la cantera de este club, para ser considerado como "uno de los defensas más prometedores del país", según el periódico Daily Record. 

En sus primeros años llegó a jugar como lateral izquierdo, aunque con el paso del tiempo se fue acomodando en el eje central de la zaga. McKenna es una auténtica mole, un jugador de gran corpulencia, puro músculo e intensidad. Defensivamente es muy ordenado, así como duro en todos sus marcajes.  

Escaló peldaños hasta conseguir llegar al primer equipo, con el que debutaría en la Premiership el 6 de febrero de 2016, en un partido frente al St Johnstone. Poco a poco, Scott iría entrando en más convocatorias del Aberdeen.

Pero la falta de oportunidades le obligaría salir cedido a otros clubes. El primero de ellos sería el Ayr United, donde estaría cerca de un mes para acostumbrarse a categorías más bajas en las que coger experiencia.

También pasaría por el Alloa Athletic, equipo de la segunda división escocesa en el que cumpliría con 4 apariciones. Entonces regresaría a la ciudad de Ayr para completar una segunda cesión cuando había ascendido al segundo nivel, y el joven zaguero demostraría una gran madurez y mejores maneras.

McKenna se reincorporaría a la disciplina del Aberdeen para buscar esa oportunidad que le permitiera crecer como futbolista. El club contaría con él, pues en enero de 2018 se desestimaría una oferta del Hull City.

Ya con la renovación en la mano, McKenna se prepararía para tener más apariciones en el primer nivel, teniendo destacadas actuaciones y anotando sus primeros tantos en la Premiership. El que más se recuerda, fue el que le hizo al Kilmarnock desde larga distancia, gol que ayudaría a que su equipo ganase por 3-1.

Al fin pudo sentirse protagonista en el Aberdeen, sobre todo, a partir de la temporada 2017\18, en la que el jugador jugaría 30 partidos para hacer una meta más. Aquello valdría sus primeras citaciones con el equipo nacional.

Una de las grandes oportunidades de su carrera hasta la fecha, fue afrontar su marcha al Nottingham Forest, con el que obtendría un mejor contrato. Entonces dejaría atrás el Aberdeen, después de seis temporadas en el club.

A partir de 2018, Scott McKenna empezaría a jugar para la Escocia absoluta.

- Acostumbrado siempre al fútbol escocés, McKenna contaría con la opción de poder debutar en la segunda división inglesa. Esto ocurriría el 25 de septiembre de 2020, en un partido contra el Huddersfield Town.

Pese a que su debut se vio eclipsado por una derrota, el zaguero escocés siguió contando para Steve Cooper, hasta el punto de sumar un buen número de partidos y anotar su primer gol en la EFL Championship, el que le haría al Coventry City. Ahora, su sueño es poder llegar a la Premier League.

Scott McKenna empezó su carrera internacional jugando para los equipos Sub-19 y Sub-21 de Escocia. Para el equipo mayor debutó en 2018, y ya lleva 22 apariciones. En la Eurocopa 2020 tuvo una aparición.