De cerca: Greg John Taylor.

 

- No hace mucho que debutó para la selección absoluta de Escocia tras competir para los equipos Sub-20 y Sub-21. Greg John Taylor ya ha tenido cuatro apariciones con los mayores, y apunta bastante lejos según informan los medios británicos. Es una de las perlas defensivas salidas del balompié escocés.

Pertenece al histórico Celtic de Glasgow, con el que ya es una de las sensaciones por el flanco izquierdo defensivo. Sus primeras buenas acciones le han servido para contar con el seguimiento de clubes de la Premier League.

Por el momento sigue en su país, tras debutar con el Kilmarnock y haber formado parte de los Rangers, el archienemigo de su equipo actual. En cuestión de pocos años, Taylor ha formado parte de protestantes y católicos.

Nació el 5 de noviembre de 1997 en la ciudad de Greenock (Escocia). Es un jugador que en principio actuaba como mediocentro, aunque con el paso del tiempo empezaría a jugar por la banda izquierda, bien como lateral defensivo o como interior. Es un chaval con mucha garra, disciplinado y bastante eficaz en sus tareas.

En sus inicios no le veían condiciones para llegar muy lejos. En Ibrox decían que era un jugador delgado, sin fuerza y corto de estatura, pero el muchacho continuó trabajando duro pasando por las diferentes categorías del Rangers durante los seis años que permaneció en la disciplina.

Jugaba en el equipo juvenil durante sus últimos instantes como jugador del Rangers, sin opciones con el primer equipo pese a sus esfuerzos. Aquellos defectos que vieron desde el cuerpo técnico obligarían su salida del club.

Continuaría con su proceso formativo en las filas del Kilmarnock Football Club, donde demostraría un gran crecimiento con el equipo juvenil, al que capitanearía antes de poder contar para el equipo de mayores.

Poco tardaría en disponer de sus primeras oportunidades con la primera plantilla del Kilmarnock. Taylor haría su debut con los mayores el 14 de mayo de 2016. Fue en un partido de la liga escocesa frente al Dundee United, actuando como lateral izquierdo en una derrota como locales en Rugby Park por 2-4.

Seguiría contando con más apariciones esporádicas hasta que el entrenador decidió ascenderle al primer equipo. Greg también participaría en partidos de la Copa de Escocia, en los que dejaría muy buenas actuaciones. 

Taylor obtendría su premio una vez finalizado el curso 2015\16, cuando la directiva optó por hacerle contrato profesional con duración de tres temporadas. A partir de entonces se convertiría en un jugador importante.

Con el Kilmarnock participaría en 111 partidos y anotaría su primer tanto como profesional, el que le hizo al Hamilton Accies el 30 de marzo de 2019 para contribuir en una contundente goleada por 5-0 en su estadio.

Aquel joven lateral despreciado por los Rangers se convertiría en una de las revelaciones de la Premier escocesa y contaría con una extensión de contrato ante de iniciarse la campaña 2018\19. Sin embargo, sus increíbles actuaciones no pasarían desapercibidas para los mejores clubes británicos.

Taylor debutó para la selección escocesa en junio de 2019, frente a Bélgica.

- El 2 de septiembre de 2019 se comprometería con el Celtic de Glasgow pese al fuerte interés de equipos de la Premier como el Sunderland u ofertas desde el extranjero, como la del conjunto alemán F.C. Nuremberg.

Taylor debutaría para un Celtic con el que ya ha conquistado la liga escocesa y el torneo de copa. Lleva casi una treintena de apariciones y ha conseguido dar el importante paso de estrenarse con la selección nacional.

Debutó para la Escocia absoluta el 11 de junio de 2019 en un compromiso oficial frente a Bélgica en el que saldrían derrotados por 3-0. Steve Clarke seguiría dándole minutos en otras convocatorias, llegando a cumplir hasta la fecha con 4 apariciones internacionales. 

¿Te acuerdas de Billy Whelan?

- Otra víctima del desastre aéreo de Munich, un chaval que parecía estar destinado a ser el mejor jugador irlandés de todos los tiempos, destino que viró brúscamente para que su cuerpo acabase entre aquel amasijo de hierros del Airspeed Ambassador.

Veintidós años tenía en el momento de su fallecimiento, en aquella fría tarde del 6 de febrero de 1958. Al menos tuvo tiempo de jugar para la selección nacional irlandesa, así como de formar parte de un joven Manchester United que llegó a dominar el fútbol británico en aquella década de los cincuenta.

William Augustine Whelan nació el 1 de abril de 1935 en Dublin (República de Irlanda). En el Home Farm Football Club daría sus primeros pasos como futbolista, de donde pasaría a formar parte del Manchester a comienzos de los cincuenta.

Era un centrocampista ofensivo de gran calidad, aunque salió perjudicado en su posición ante la competencia del fabuloso atacante Bobby Charlton. Ambos tenían un juego parecido, pues Billy también era un estilista como mediapunta, un chico con muy buen toque, pase, verticalidad y goleador. 

Matt Busby confió en varios talentos juveniles para formar un equipo que resurgiese para brillar por Inglaterra y Europa. "Liam", como también se le conocía a este atacante, se uniría a la disciplina de Old Trafford con tan solo dieciocho años, dejando atrás su Irlanda natal para crecer como futbolista en el país vecino. 

En su nuevo equipo coincidiría con otros jóvenes y destacados futbolistas de la época, tales como Duncan Edwards, Bill Foulkes, Jackie Blanchflower, Tommy Taylor, el portero Harry Gregg y el ya citado Charlton.

Whelan no tardaría en convencer a Busby y su ayudante Jimmy Murphy, pasando a debutar para el Manchester a lo largo de la campaña 1954\55. En principio, él sería quien pocas opciones dejaría a la futura estrella y Balón de Oro Bobby Charlton, realizando fantásticas actuaciones que le permitieron seguir como titular.

Durante cuatro campañas con los llamados "Busby Babes", Whelan anotó 52 goles entre todas las competiciones, 26 de ellos en la campaña 1956\57, en la que el irlandés figuró como el máximo goleador de la liga inglesa.

Celebró dos títulos de Liga con el Manchester United y alcanzó las semifinales de la FA Cup y la Copa de Europa, siendo un miembro destacado de la plantilla hasta que Bobby le arrebató el puesto en el siguiente curso.

El equipo seguía ilusionado con la idea de competir por Europa, algo que no parecía entusiasmar tanto a la federación británica, la que tuvo varias reuniones para convencer a Matt Busby, quien al final se saldría con la suya.

Pero los "Red Devils" de aquella dorada época no seguirían haciéndolo por mucho tiempo, ya que la Copa de Europa de 1958 no llegaría a completarse. En su enfrentamiento de vuelta contra el Estrella Roja, los pupilos de Busby lograrían sacar la eliminatoria, aunque el destino quiso que no siguieran compitiendo.

Aquel avión de la compañía British European Airways no acabaría aterrizando en Inglaterra, pues tras su parada en Munich, acabaría estrellándose en un mal despegue, lo que conllevaría la muerte de ocho futbolistas del Manchester. Entre los cuerpos sin vida aparecería el de William Augustine Whelan.

Whelan solo disputó cuatro partidos con la selección irlandesa.

- Sus restos fueron sepultados en el cementerio de Glasnevin, en Dublín. Sus estelares inicios se vieron truncados por aquel trágico accidente aéreo que lamentó Inglaterra y el resto del mundo. Con solo veintidós años, forzosamente acabaría su trayectoria como jugador.

En más de una ocasión se había pronunciado en cuanto a su miedo a volar, aunque en el momento cercano a su muerte, demostró cierta valentía, pues algunos compañeros llegaron a escuchar: "Esto puede ser la muerte, pero estoy listo".

Poco duró su experiencia como internacional, ya que su participación con la selección de la República de Irlanda fue de cuatro apariciones. Sin embargo, son muchos los que aseguran que Whelan fue uno de los grandes futbolistas irlandeses.

De cerca: Nick Pope.

- Le costó mucho llegar a la Premier League, pero los buenos frutos de su labor se han visto premiados, pues actualmente figura como uno de los mejores guardametas de su país. Pertenece al Burnley Football Club, con el que llegó a conocer la élite del fútbol británico tras haber formado parte de un Charlton Athletic del que pasó a jugar cedido a otros clubes como el Bury o York City.

Dicen que es uno de los arqueros que más goles evitan del mundo, incluso se atreven a comparar sus rachas como imbatible con metas de la talla de Jan Oblak o Keylor Navas. Solamente una lesión ha podido frenar su progreso, recuperándose a tiempo para ganarse un puesto en la selección nacional de Inglaterra.

Hace un par de años que debutó para su escuadra internacional, en la que se debate por un puesto con Jordan Pickford, el que goza de preferencia por su alta experiencia en competición. Nicholas David Pope podría quitarle el puesto.

Por el momento solo cuenta con cuatro apariciones para el equipo inglés, aunque avalado por su fama de imprescindible en el marco del Burnley. Pope es de Soham (Reino Unido), donde vino al mundo el 19 de abril de 1992.

Obtuvo sus primeras lecciones en la disciplina deportiva del Ipswich Town, donde permaneció hasta 2008, mientras compaginaba sus estudios con el deporte en King's School. Posteriormente, ingresaría en la academia del Bury Town.

Desde The Valley fueron conscientes de la gran calidad de Nick, un joven arquero que competía en niveles menores realizando intervenciones realmente espectaculares. A todo su potencial, habría que añadir el poderoso físico que posee, con 1´91 centímetros de estatura y una elasticidad impresionante.

Ingresó en las filas del Charlton Athletic a finales de mayo de 2011, con el que debutó en un partido amistoso antes de irse a varios clubes en los que jugaría cedido. Su primer destino sería el Harrow Borough, donde estuvo unos meses.

También cogería experiencia en clubes como el Welling United, Cambridge y Aldershot Town, pero siempre en niveles menores y sin contar con serias opciones de contar para el entrenador del Charlton, algo que cambiaría en la temporada 2012\13, en la que consiguió debutar en la EFL Championship.

Pero Pope no conseguiría establecerse en la plantilla del conjunto londinense, por lo que tendría que seguir contando con las cesiones a otros clubes como el York City y Bury F.C. Con el Charlton Athletic solo jugaría 33 partidos.

Pope esperaría con anhelo ganarse un sitio entre los grandes, algo que lograría al comprometerse con el Burnley F.C., por el que fichó el 19 de julio de 2016. En principio no contaría para Sean Dyche, pues Tom Heaton sería su elección.

Su anhelado estreno en la Premier League llegaría en el curso siguiente el 10 de septiembre de 2017. Fue en un partido frente al Crystal Palace en el que tuvo que suplir al lesionado Heaton. Pope haría una gran labor para mantener una sufrida victoria local por 1-0 ante los de Selhurst Park.

Nick aprovecharía la ausencia de su compañero para ganarse el puesto con el Burnley, contando con muchas apariciones en la máxima categoría, en la que ya dejaría constancia de su talento con fabulosas acciones.

Hace poco más de dos años que Nick Pope debutó para la selección inglesa.

- Una lesión quiso frenar la línea ascendente de este guardameta que pronto contaría con sus primeras citas con la selección inglesa, pero supo recuperarse a tiempo para seguir contando para  Dyche, que aún seguía por Lancashire.

Su mejor versión sería ofrecida la campaña pasada, en la que supo mantenerse imbatible durante catorce jornadas para ser una de las sensaciones de la Premier League, una competición en la que ya se acerca al centenar de partidos (88 apariciones) desde que llegó al Burnley, donde cumple su quinto año.

Es una gran alternativa para suplir a Jordan Pickford, debutante con la selección inglesa el 7 de junio de 2018, en un amistoso ante Costa Rica. Después acudió al Mundial de Rusia, aunque no contó con participaciones. Por el momento suma 4 partidos.