¿Te acuerdas de Leighton James?

 

- Vamos con un futbolista galés de los años setenta y ochenta, uno de esos que no tuvieron la fortuna de participar en torneos importantes con su selección, y eso que por entonces en Gales había muy buenos futbolistas.

Leighton James era uno de ellos, al que no debemos confundir con el portero escocés, cuyo nombre y apellido se citan al revés. Este centrocampista cumplió con más de cincuenta partidos internacionales, siendo uno de los futbolistas más importantes de su época, galardonado por sus buenos años en la liga inglesa.

Jugó para equipos como el Derby County, Burnley, Queens Park Rangers, Swansea City, Sunderland y Bury, entre otros. Con todos ellos, Leighton disputaría 645 partidos entre todas las competiciones en las que jugó.

Nacido el 16 de febrero de 1953 en Loughor, Swansea (Gales), empezó su carrera en el Burnley a comienzos de los setenta, cuando el Leeds de Don Revie era uno de los equipos punteros de la liga inglesa.

James jugaba como interior izquierdo, aunque a veces podía ocupar la posición de pivote organizador. Tenía mucha técnica, era rápido, trabajador y buen pasador. Era un buen lanzador a balón parado y gran goleador para la demarcación que ocupaba, además de ser un bregador nato.

Además del fútbol, a este centrocampista le gustaba mucho la versión gaélica. Con el Burnley debutaría en noviembre de 1970, dando sus primeros pasos por la máxima categoría británica en un partido frente al Nottingham Forest.

De forma rápida, su nombre empezó a sonar con fuerza por sus estelares apariciones con el equipo de Lancashire, lo que le valdría para sumar sus primeros partidos internacionales con el equipo nacional a partir de 1971.

A mediados de los setenta se marcharía del Burnley para ingresar en las filas del Derby County, del que justo se había marchado el ilustre Brian Clough. James llegaría a la empresa de Pride Park tras pagarse 310.000 libras esterlinas, dejando su anterior club tras cumplir sus cinco primeros años como profesional.

Para el conjunto de Derby jugaría durante un par de temporadas con el escocés Dave Mackay en el banquillo, quien le permitiría adquirir galones dentro del equipo para participar en 68 partidos en los que marcó 15 tantos.

Su siguiente destino sería el Queens Park Rangers otro club donde sería imprescindible a lo largo del ejercicio 1977\78, el único que pasó en la entidad de Loftus Road, de donde pasaría nuevamente a fichar por el Burnley.

El galés ya gozaba de un importante prestigio, preparado para seguir cumpliendo con un papel importante con un Burnley en el que anteriormente ya había sido estrella. Por desgracia, su estancia en Turf Moor no se prolongaría por mucho tiempo, pues se marcharía con el descenso del equipo a la tercera inglesa.

James volvería a su ciudad natal para jugar en el Swansea City, equipo con el que disfrutaría del retorno a la máxima categoría registrando un total de 27 tantos en las 88 apariciones que tuvo, abandonando el club en 1983, después de haber firmado sus grandes hazañas con la escuadra de "Los Cisnes".

Leighton James participó en 54 partidos con la selección de Gales.

- Su carrera continuaría en el Sunderland, donde solamente jugaría a lo largo del curso 1983\84, antes de mudarse al Bury F.C., donde también estaría un año cumpliendo con un papel importante con los de Gigg Lane.

Ya en el tramo final de su carrera, y compitiendo en niveles más bajos, Leighton James jugaría para Newport County, de donde retornaría al Burnley para retirarse en 1989. Una vez colgadas sus botas, el interior galés comenzaría una larga carrera como preparador en los banquillos.

Jugó 54 partidos para la selección galesa, para la que además hizo una decena de goles. En sus doce años como internacional, James no tendría la oportunidad de concursar en ningún torneo importante, dejando de jugar para su selección a partir de 1983.

De cerca: Jamal Lewis.

- Increíble atleta que aprovechó sus virtudes para dedicarse al fútbol, y el resultado ha sido poder competir en la Premier League, en la que ha jugado para equipos como el  Norwich City y Newcastle United. En el último se halla actualmente. 

En su carrera internacional ha brillado con las categorías menores de la selección norirlandesa, hasta que hace dos años recibió su primera llamada para jugar para el equipo absoluto, con el que ya acumula 18 apariciones.

Jamal Piaras Lewis nació el 25 de enero de 1998 en Luton (Inglaterra), pero posee la nacionalidad para representar a Irlanda del Norte gracias a su madre, que es de Belfast. A sus veintidós años, es uno de los mejores zagueros de su país.

Aunque realmente podría jugar más adelantado, ya que a lo largo de su carrera se le ha visto como interior zurdo e incluso extremo. Normalmente actúa como lateral defensivo, dotado de una poderosa zancada que le permite ser más rápido que nadie. Esa velocidad la aprovecha para sorprender a veces en el área rival.

Y es que la velocidad es lo que define a Lewis, que en su pasado escolar fue un impresionante atleta que corría las pruebas de 800 y 1.500 metros lisos. En estas modalidades llegaría a representar a Inglaterra durante su infancia.

Pero el fútbol sería lo que realmente le permitiría llegar lejos, iniciándose a partir de 2009 en la cantera del Luton Town, donde permaneció cuatro años antes de incorporarse en 2014 a la disciplina del Norwich City.

Necesitaría poco más para debutar en el fútbol profesional. Lewis empezaría a contar para el entrenador cuando despuntó con el equipo filial de manera sorprendente, jugando su primer partido con los mayores en diciembre de 2017, en un encuentro de la segunda división británica frente al Brentford.

A partir de entonces seguiría entrando en las convocatorias del cuadro profesional, renovando su contrato hasta 2021 y ayudando a que el equipo de Carrow Road se viese compitiendo contra los mejores clubes de Inglaterra.

Daniel Farke le haría estrenarse en la máxima competición, en un partido correspondiente a la primera jornada de la Premier frente al Liverpool en Anfield. El choque acabaría con una contundente goleada por 4-1 para los "Reds".

Aquel inicio sería el mismo guión del resto del curso 2019\20, en el que Jamal se daría a conocer como una de las revelaciones de la liga, en la que el Norwich City no podría aguantar el tipo tras realizar un negativo papel.

Por lo que al jugador respecta, tuvo 28 apariciones a lo largo del ejercicio, marcando su primer tanto el 28 de febrero de 2020, el que le daría la victoria a su equipo ante la visita del Leicester (1-0).  Se podría decir que el alero norirlandés fue de lo más salvable de aquella nefasta campaña para los de Norfolk.

Con el descenso del club, Lewis se dejaría querer por otros clubes, incorporándose al Newcastle United el 8 de septiembre de 2020 mediante un contrato de cinco años. Así se aseguraría continuar en la élite del fútbol británico.

El 24 de marzo de 2018, Lewis debutó para la selección nacional de Irlanda del Norte.

- A las órdenes del mítico Steve Bruce debutaría para el Newcastle en la primera jornada de la presente temporada 2020\21. Jamal Lewis ha logrado ganarse la titularidad con los de St James' Park, donde es indiscutible.

A sus veintidós años lleva muy buenos números en la Premier League, con 40 apariciones y aquel tanto que hizo para el Norwich ante el Leicester. Si no me equivoco, parece que el Newcastle tiene lateral para rato.

Lewis aprovechó sus raíces maternas para representar a una selección con la que tendría más posibilidades de jugar. Con Irlanda del Norte ha jugado desde sus categorías inferiores, asó hasta conseguir debutar para el primer equipo ante Corea del Sur el 24 de marzo de 2018. Hasta la fecha lleva 18 apariciones.

¿Te acuerdas de Colin Hendry?

 

- Uno de los capitanes escoceses más reconocidos es Edward Colin James Hendry, a quien vimos comandar a la selección escocesa durante el Mundial de Francia 1998. Aquella sería la última cita histórica de este seleccionado británico cuyo último capitán fue este gran defensor que aguantó jugando tres décadas.

En su largo caminar futbolístico jugó para clubes como el Blackburn Rovers, Manchester City, Coventry City, Bolton Wanderers, Blackpool y Rangers de Glasgow entre otros. En la Premier superaría los doscientos partidos.

Se le recuerda como un defensa de la vieja guardia, un hombre valiente, duro y, a veces demasiado agresivo que no consentía ni una jugada de ataque por su área. Su cara de tipo duro en plan Nick Nolte ayudaba a imponerse ante sus contrincantes, a los que Hendry nunca dio facilidades para colarse en su portería.

Fue un defensa central de reconocido nivel, sobre todo en los años noventa. Nació en Keith (Escocia) el 7 de diciembre de 1965, por lo que hace escasos días que cumplió los 55 años de edad. Desde aquí mis felicitaciones.

Su carrera se inició a principios de los ochenta, en el club de su ciudad, el Keith F.C. En Escocia jugaría también para Islavale y Dundee, antes de empezar en Inglaterra su particular experiencia en la élite del fútbol británico.

Con el Blackburn Rovers disfrutó de sus primeros pasos por la máxima categoría, conquistando la Full Members Cup en Wembley gracias a su tanto ante el Charlton Athletic. En muy poco tiempo, Colin se convertiría en una pieza indiscutible para la zaga de los "Rovers".

Conoció directamente la Premier League con Kenny Dalglish de entrenador, quien contaría con Hendry para proteger la retaguardia del conjunto de Lancashire durante los primeros años de la década de los noventa.

En el curso 1994\95 serían los merecidos campeones de la Premier tras una sensacional campaña, aunque aquel sería su último triunfo con el Blackburn Rovers, donde había pasado siete años de su carrera deportiva.

Aquellos fueron sus mejores años en la alta división de la liga inglesa, pasando posteriormente a jugar en su país natal para los Rangers de Escocia, donde tuvo un par de temporadas muy buenas para seguir manteniendo su gran nivel.

Con los "protestantes" conquistaría la liga escocesa, la Copa nacional y la denominada Betfred Cup, volviendo a Inglaterra para recuperar ese tiempo que había perdido en sus pasos por el fútbol escocés, y tratando de volver a vivir grandes momentos como los que había vivido con Manchester City y Blackburn Rovers.

Claro que no sería igual su estancia en el Coventry City, equipo para el que debutaría el 5 de marzo de 2020 ante el Leeds United. No fue el mejor estreno para el zaguero de Keith, pues su equipo perdería en Elland Road por 3-0. 

Tras dos años que se terminarían con el descenso del club y su marcha al Bolton Wanderers para completar como cedido la campaña 2001\02, Hendry se desvincularía del Coventry City para seguir su camino con el conjunto de Gran Mánchester, con el que también concursaría en la Premier League.

Colin Hendry fue el último capitán escocés en una Copa del Mundo (Francia 1998).

- Sus últimos partidos en la gran competición finalizarían en 2002, ya que no contaría para Samuel Allardyce y eso motivaría su marcha al Preston North End, donde estuvo jugando como cedido por el club de Bolton.

También estaría a préstamo en el Blackpool, con el que ya viviría los últimos momentos de su carrera para retirarse en 2003. Posteriormente tendría una breve etapa como director de banquillos de Blackpool y Clyde.

Sus pasos internacionales se inician en 1993, cuando la selección escocesa solía colarse en los torneos más importantes. Colin Hendry disfrutaría de 51 partidos y los 3 tantos que hizo como internacional, teniendo el honor de figurar como el último capitán escocés durante una Copa del Mundo, la de Francia 98.

De cerca: Darren Randolph.

 

- Podría seguir dedicándose al baloncesto, pero parece que el fútbol ha sido su elección. Y no se ha equivocado de camino, pues no todos los futbolistas británicos llegan a competir en la Premier League. Darren Andrew Edward Randolph lo ha hecho con el Charlton Athletic y West Ham United.

Su experiencia internacional ha sido labrada desde su juventud, compitiendo con las distintas categorías menores de la selección irlandesa hasta debutar para el equipo absoluto en 2012, con el que ha cumplido los cincuenta partidos.

Perfectamente podría haber representado a la selección de los Estados Unidos, ya que posee la nacionalidad norteamericana. Randolph nació el 12 de mayo de 1987 en Bray, una ciudad perteneciente al Condado de Wicklow (República de Irlanda).

Como ya he dicho, este arquero ha sido profesional del baloncesto, habiendo representado también a la selección nacional. Y es que posee una buena estatura (1´91), es un tipo fortachón y de carácter muy competitivo.

Durante su juventud compaginó sus dos deportes favoritos, al menos mientras cumplió con sus estudios. Sin embargo, llegaría a centrarse más en el balompié, jugando sus primeros partidos para el Ardmore Rovers, de donde pasaría a formar parte de la disciplina académica del Charlton Athletic, a la que se uniría en 2003.

Poco tardaría en conocer la élite del fútbol, contando para su entrenador en sus primeros compases por la categoría de plata inglesa. Entre medias jugaría cedido para equipos como el Welling United, Accrington Stanley y Gillingham.

Con el Charlton llegaría a conocer la Premier a los diecinueve años. De hecho, sería el perfecto regalo de cumpleaños por parte de Alan Pardew, quien le premiaría con una convocatoria especial para debutar entre los grandes.

Randolph cumpliría un día antes del partido frente al Liverpool, y en un estadio tan histórico como el de Anfield. El 13 de mayo de 2007 sería titular ante la escuadra de los "Reds", los que cederían un empate a dos en su feudo. Xabi Alonso y el australiano Kewell aguarían el debut del meta irlandés para empatar un partido que parecía perdido.

En aquella campaña de estreno, Darren no tendría más apariciones con el equipo londinense que finalmente acabaría descendiendo a la segunda división inglesa. Ni con esas lograría ser titular, por lo que la directiva decidiría cederlo a otros clubes, primero al Bury F.C. y luego al Hereford United.

El irlandés acabaría desvinculándose de la empresa de The Valley, de donde partiría a tierras escocesas para confirmar su fichaje por el Motherwell, donde cumpliría tres temporadas contando como indiscutible bajo el marco.

Pero el destino de Randolph parecía estar en la Premier League, en la que volvería a concursar tras jugar un par de años para el Birmingham City. De esta entidad pasaría al West Ham United, por el que firmaría tras finalizar su contrato con la empresa de Birmingham. El irlandés sería presentado oficialmente el 30 de mayo de 2015.

Darren Randolph ya ha cumplido los cincuenta partidos como internacional.

- En su segundo año con los "Hammers" sería la primera elección para el técnico Slaven Bilic, aunque para el siguiente curso, Pellegrini contaría con el polaco Lukasz Fabiański para cubrir el marco del Estadio Olímpico londinense.

Randolph cumplió con una larga cesión en las filas del Middlesbrough, retornando al West Ham para seguir ejerciendo como segundo de Fabianski. Por el momento, el meta irlandés suma 31 partidos en la Premier.

Ya son 50 internacionalidades las que cuenta como cancerbero de la selección de la República de Irlanda, para la que ya había jugado desde sus categorías menores. Para el equipo absoluto debutó en 2012, y es actualmente el portero titular del combinado irlandés, con el que cuenta su octavo año. 

¿Te acuerdas de David Seaman?

- Uno de los más populares porteros del fútbol inglés durante los años noventa, internacional por Inglaterra durante catorce años que compitió en los Mundiales de Francia 98 y Corea Japón 2002. También acudió a otras citas internacionales, aunque por delante de él estaban hombres como Peter Shilton o Chris Woods.

Durante más de una década defendió la portería de los "Gunners", así como también jugo para otros importantes clubes como Leeds, Manchester City, Birmingham City o Queens Park Rangers. Vivió el nacimiento de la Premier League, conquistando todos los títulos de su carrera con el Arsenal F.C.

David Andrew Seaman nació el 19 de septiembre de 1963 en Rotherham (Inglaterra). Estudió en Kimberworth y pronto ingresaría en la cantera del Leeds United, donde desarrollaría su formación juvenil.

Creció como un fuerte guardameta, un hombre valiente, decidido, de los que asumían todo riesgo mostrando seguridad y equilibrio. Era inconfundible con su bigote y coleta. Fue un portero que marcó una época.

No debutaría como profesional con el conjunto de Yorkshire, ya que Eddie Gray -ídolo de su infancia- no le daría la oportunidad de estrenarse con el equipo al que siempre apoyó. Por ello se marcharía al Peterborough United, con el que se daría a conocer tímidamente en la cuarta división británica.

Casi a mediados de los ochenta, Seaman jugaría para el Birmingham City, con el que ya competiría en la categoría de plata y lograría ascender a primera división. No obstante, en ella no durarían más de una temporada.

Hasta 1986 seguiría en St Andrew, Queens Park Rangers, donde conocería a Bob Wilson, quien sería su guía para alcanzar su mayor fama en la élite, antes de que comenzase a dar sus primeros pasos con la selección inglesa.

Pero lo mejor de su carrera lo viviría con el Arsenal. Aún no estaba en el banquillo el eterno Arséne Wenger, pero pronto coincidiría con el afamado técnico, ya con un sitio fijo en la portería de Highbury y con el primer título de liga conseguido con los "Gunners", justo antes de que naciera la nueva Premier.

Con el escocés George Graham se estrenaría en la nueva liga inglesa, el 15 de agosto de 1992, en una visita del Norwich que terminaría con una dolorosa derrota por 2-4. Con Graham en el banquillo alzaría la extinta Recopa de Europa.

Wenger llegaría a Londres para concluir el inestable curso 96\97, haciéndose cargo de un poderoso equipo en el que continuaba Seaman como líder de vestuario en el que se hallaban los Patrick Vieira, Denis Bergkamp, Overmars e Ian Wright. Con ellos llegarían los primeros éxitos de un nuevo Arsenal.

En 1998 se celebraría el primer título de la Premier, el que se repetiría en 2002 con David repartiéndose los minutos con Wright. La baja forma física del de Rotherham le permitiría jugar poco más de media temporada.

Aún así, la "Foca" Seaman  seguiría dejando muy buenas actuaciones bajo palos, conquistando otros importantes títulos como la FA Cup, la Charity Shield o la EFL Cup. Lástima que en en cambio de siglo se escaparía la Copa de la UEFA, con un sorpendente Galatasaray que se impondría en la final de Parken Stadion (Dinamarca).

David Seaman participó en 75 partidos internacionales con la selección inglesa.

- Así transcurrirían once temporadas al lado de los "Gunners", asumiendo la titularidad del equipo hasta que en 2003 se marchó al Manchester City, con el que ya competiría por última vez en la máxima categoría.

En total fueron 731 partidos como profesional, abandonando el City en 2004 para ocho años después reaparecer en el Wembley F.C., solo con la intención de participar en la FA Cup de 2012 junto a otras estrellas del pasado.

Seaman fue el indiscutible guardameta de la selección inglesa durante los Mundiales de Francia 98 y Corea-Japón 2002. Participó en 75 encuentros internacionales y asistió a otras ediciones de la Copa del Mundo, además de los torneos europeos de Suecia 92, Inglaterra 96 y Bélgica-Holanda 2000.

De cerca: Chris Gunter.

 

- Conoció la Premier League con el Tottenham Hotspur después de dar los primeros pasos con el Cardiff City en su país natal. Es muy escasa su experiencia en la élite del fútbol británico, donde también representó al Reading.

Donde no se queda corto de experiencia es en su trayectoria internacional, en la que ha representado a Gales durante trece años, a punto de contar ya con el centenar de participaciones. Tuvo el honor de representar a su país en la Eurocopa de Francia 2016, en la que él y su equipo tuvieron un gran papel.

Christopher Ross Gunter nació el 21 de julio de 1989 en Newport (Gales). Posee una gran amistad con su compañero de selección Aaron Ramsey, con el que llegó a convivir durante sus primeros compases en el mundo del balompié.

Lo suyo es jugar por las bandas, normalmente como lateral defensivo. Aunque es diestro, en más de una ocasión ha sido probado por la banda izquierda, donde también ha ofrecido un buen rendimiento. Es un jugador con clase, muy bregador, aunque poco se arriesga en apoyar a la zona de ataque, de ahí su escasez de gol.

Cursó sus estudios en Durham Road y en la Escuela Secundaria de St Julian, jugando al fútbol a nivel federativo hasta ingresar en la disciplina del Cardiff City, un equipo del que él y su hermano siempre fueron fieles seguidores. 

A sus ocho años, Chris solía jugar en posiciones ofensivas como delantero centro cuando en su Newport natal representó a Durham Colts y Albion Rovers. Entonces comenzaría a obtener formación en el Cardiff, donde ya pasaría a jugar como un lateral diestro con un futuro bastante prometedor.

Llegaría al primer equipo en 2006, para debutar en la EFL Cup el 22 de agosto contra el Barnet. Su debut en liga se produjo poco después, en una derrota como locales ante el Queens Park Rangers, que se impuso por 0-1.

Gunter convencería a muchos clubes tras alcanzar la profesionalidad en su Gales natal. Desde Inglaterra llegaría una buena oferta por parte del Tottenham Hotspur, incorporándose al club de White Hart Lane tras superar el examen médico.

Al fin tendría opciones de debutar en la Premier League, cuando Juande Ramos le convocó para acudir a Goodison Park para medirse al Everton. El partido se celebraría el 30 de enero de 2008, con Gunter en la alineación inicial. Sin embargo no acabaría aquel partido a domicilio que se saldaría con empate a cero.

Antes de acabar el campeonato liguero tendría una aparición más ante el Birmingham City, aunque esta vez entrando desde el banquillo. Aún con el español Juande, Chris iniciaría el siguiente curso con la plantilla de los "Spurs".

Pero el defensa galés no tendría todo el protagonismo necesario para seguir compitiendo en la élite del fútbol británico, y esa sería la razón por la que el jugador acabaría jugando a modo de préstamos en el Nottingham Forest.

El club de Bridgford acabaría haciéndose con la ficha profesional de Chris Gunter, quien durante tres temporadas trataría de ayudar al Nottingham en su insistente afán por retornar a la máxima categoría. Finalmente no habría ascenso, y el carrilero galés acabaría desvinculándose de la entidad de City Ground en julio de 2012.

Gunter está a solo un partido de cumplir las cien apariciones con la selección de Gales.

- En 2012 volvería a dar un paso importante al fichar por otro equipo de la Premier. Gunter ficharía por el Reading, con el que alcanzaría la veintena de partidos en un año que terminaría con el descenso del equipo.

Pero Chris seguiría jugando para el conjunto de Berkshire durante ocho años más, marchándose del mismo en octubre de 2020 para unirse al Charlton Athletic, con el que espera retornar a la máxima categoría. 

El alero está a tan solo un partido de cumplir los cien encuentros internacionales, aunque lo que nunca ha podido hacer es marcar un gol. En cambio, Gunter formó parte del combinado galés que realizó un fantástico papel en la Eurocopa de Francia 2016, en el que además disputó todos los partidos.