De cerca: Danny Drinkwater.

- Su éxito se lo debe al Leicester City, al igual que el club le está agradecido sus servicios durante seis campañas, en las que pasó de competir en la segunda división inglesa a competir en la Premier y conquistar el título de Liga.

Perteneció a un Manchester con el que nunca debutó, y más tarde perteneció a diversos clubes, varios de ellos de la alta élite. Tras pasar fugazmente por el Chelsea, ahora mismo se halla en el Kasımpaşa turco, después de haber estado cedido en el Aston Villa y Burnley F.C.

Internacional por Inglaterra en tres ocasiones, parece que ya no cuenta para el seleccionador, que ahora mismo es Gareth Southgate. Quizás necesite volver al Chelsea para recuperar la internacionalidad, que es el club al que aún pertenece.

Siempre me hizo mucha gracia su apellido, que le hace quedar como un tipo sano. Daniel Noel Drinkwater nació el 5 de marzo de 1990 en la ciudad de Manchester (Inglaterra). Precisamente allí comienza su historia como futbolista.

Tenía nueve años cuando ingresó en la academia juvenil del Manchester United, donde desarrolló buenas cualidades como mediocentro defensivo, a veces jugando también como defensa central. Es una especie de pivote aguerrido, aunque con clase. Tiene buen toque y recupera mucho juego, pero arriesga mucho con entradas duras.

Con el Manchester destacó más bien como juvenil, ya que nunca tendría la oportunidad de debutar para el primer equipo, pese a que Alex Ferguson llegó a convocarle para algún encuentro oficial en el que no contó con minutos.

Drinkwater tendría que pasar por diversos equipos para jugar en calidad de cedido, siempre con la mente puesta en Old Trafford. Representó a Huddersfield Town, Cardiff City, Watford y Barnsley, con los que compitió en niveles inferiores a la Premier League, en la cual ansiaba debutar.

Aún le quedaba camino para dar ese salto, y evidentemente, no sería con el Man U, sino con un Leicester al que se incorporaría el 20 de enero de 2012, una vez desvinculado de su entidad propietaria.

Tendría que crecer como futbolista experimentándose en la EFL Championship, una división que abandonaría tras el curso 2013\14, cuando el Leicester consiguió alcanzar el ascenso a la máxima categoría.

El centrocampista debutaría en la Premier un 16 de agosto de 2014, partiendo como titular en una visita del Everton, que se aseguraría un empate en King Power Stadium (2-2). En su primer año, Drinkwater participaría en 23 juegos, siendo indiscutible ya de cara a la campaña siguiente, ya con Claudio Ranieri de entrenador.

Aquella campaña 2015\16 sería épica, la que el Leicester competiría de forma tan formidable, que acabaría convirtiéndose en campeón de Liga. Danny sería indiscutible, contando con 35 apariciones en las que dejó 3 goles.

Lo del Leicester fue algo histórico, sobre todo porque para el año que viene competiría en la Champions League. Para Drinkwater sería aún más especial, que además lograría debutar con la selección nacional.

Tras sus exitosos pasos con el Leicester, Drinkwater logró debutar para Inglaterra.

 

- El de Manchester abandonaría a los "Foxes" antes de iniciarse la temporada 2017\18, pues el Chelsea de Antonio Conte se lo llevaría a Londres, donde Drinkwater no conseguiría triunfar, por lo que se le buscaría equipo.

Se fue cedido al Burnley y después al Aston Villa, con los que sumó más partidos en la Premier, ya más de cien. Ahora se halla en Turquía jugando para el Kasımpaşa, aún siendo un asalariado de un Chelsea que lo tiene a modo de préstamo.

Su experiencia internacional es corta, pues además de sus pasos con el equipo juvenil de Inglaterra, con el equipo absoluto solamente ha intervenido en 3 partidos. Debutó para la selección inglesa en el mes de marzo de 2016, en el estadio de Wembley frente a Holanda. El choque concluyó con derrota por 1-2.

¿Te acuerdas de John Hartson?

- Seguro que muchos no le han olvidado. Puede ser por lo temperamental que era, competitivo, polémico, o porque era más duro que un trozo de pan de antes de ayer. También se le reconoce por sus méritos deportivos, competidor en la Premier con equipos como el Arsenal, West Ham, Wimbledon y Coventry City.

Competiría para la selección de Gales durante toda una década, y aguantó un poco más porque así se lo pidió John Benjamin Toshack. Pena que nunca pudo competir en ningún torneo oficial con el equipo nacional. 

John Hartson dejaría de competir como internacional para centrarse en un Celtic de Glasgow en el que siempre será idolatrado. Tan duro es este hombre, que hasta pudo superar un cáncer de próstata hace no mucho.

Sus inicios como futbolista se vieron por Talycoppa, aunque el nació en el centro de Swansea (Gales) el 5 de abril de 1975. Empezaría a tomarse en serio su carrera cuando ingresó en la cantera del Luton Town, donde aceleró su profesionalidad.

En 1992 ya competiría en la primera división inglesa, en la que haría sus primeros goles y se dio a conocer como un delantero fuerte, de envergadura, con carácter y un poco alocado. Sabía tratar el balón, pero sobre todo, sabía hacer goles, que es para lo que le pagaban. Hartson siempre será considerado uno de los mejores arietes galeses.

A mediados de los noventa saldría de Luton para fichar por un grande de la Premier como el Arsenal. Aún ni había llegado Arsène Wenger, quien coincidiría con sus últimas apariciones para el conjunto londinense, donde estuvo dos años y medio.

Hartson tenía diecinueve años y ya se partía la cara por hacer grandes partidos con los "Gunners", con los que celebraría 7 tantos en su primer año. Allí coincidiría con grandes magos del balón como Tony Adams, Stefan Schwarz, Patrick Vieira, David Platt, Dennis Bergkamp y el portero David Seaman. 

Fueron años regulares por Highbury, en los que no se celebraron títulos pese a las expectativas generadas. Por su parte, John dejaría 14 dianas en sus 54 intervenciones ligueras con un Arsenal que abandonaría en 1997.

Saldría en el mercado invernal para recalar en el West Ham United, un equipo en el que disfrutó de su mejor rendimiento de cara a la portería, pues su récord en la Premier fue de aquellos 15 goles que marcó en el ejercicio 97\98.

Entonces ya gozaba de una gran fama como "killer", bastante eclipsada por alguna de sus conductas fuera de lugar, como aquella inexplicable patada que le propinó en toda la cara al israelita Eyal Berkovic.

Pero también dejó rastro de fútbol y buenos goles, llegando a marcar como "hammer" un total de 24 objetivos en los dos años que pasó por Boleyn Ground. Otra vez en un mercado invernal, el delantero galés sería fruto de una negociación que le obligaría a cambiar de aires, esta vez rumbo hacia Wimbledon.

En la capital inglesa estaría dos años más tras jugar para los "wombles", viajando hasta West Midlands para fichar por el Coventry City, con el que haría sus últimos goles por la Premier League. Y  es que el descenso del cuadro de St Andrew, forzaría la salida del galés, que en 2001 se trasladaría a tierras escocesas.

John Hartson celebra uno de los 14 tantos que convirtió para la selección de Gales.

- Para sentirse todo un ídolo, Hartson llegaría a un Celtic en el que ejercería como la referencia de ataque, convirtiendo 88 metas en 146 apariciones. En sus cinco años por Parkhead, el atacante galés celebraría tres títulos de Liga y otros dos de la Copa escocesa. 

Tras sus años de gloria defendiendo a los católicos en la "Old Firm", Hartson continuaría unos años más jugando al fútbol, con un West Bromwich Albion en el que interrumpió su estancia para defender al Norwich.

Su carrera internacional se resume con los 14 tantos que hizo para Gales en 51 partidos. Pese a que nunca ganó nada con su selección, y en ninguna competición tuvo concurso, Hartson es considerado uno de los mejores delanteros de la historia del equipo galés.

De cerca: Niall McGinn.

- Supongo que su nombre os vendrá a la cabeza porque fue quien hizo uno de los dos goles de Irlanda del Norte en la Eurocopa de Francia 2016, en la que no pudieron pasar de la fase de grupos. Aquella victoria frente a Ucrania (2-0), fue la única del combinado irlandés en todo el torneo.

Actualmente, es uno de los componentes con más partidos en la selección, además de una rica experiencia que posee a nivel de clubes, habiendo jugado para Celtic, Brentford, Aberdeen o Derry City. También ha competido en Corea del Sur.

Niall McGinn nació el 20 de julio de 1987 en Dungannon (Irlanda del Norte). Precisamente en su ciudad natal se inicia con el Dungannon Swifts donde concluyó su formación para debutar oficialmente en la campaña 2005\06.

Stephen Kenny se lol llevaría para el Derry City en enero de 2008, pues este entrenador se quedó impresionado con las grandes cualidades de este muchacho que siempre trabaja en las posiciones de ataque.

Normalmente va por el carril izquierdo, moviéndose como extremo. A veces pasa a la banda derecha, y también es muy válido para jugar como punta en solitario, pues tiene bastante gol. Es un futbolista fuerte y buen pasador, al que resulta muy difícil quitarle la pelota. Por su flanco es toda una pesadilla para las defensas rivales.

McGinn haría su debut el 14 de marzo de 2008, en un choque ante el Finn Harps que acabó con victoria por 2-1. Ya en su siguiente aparición, el delantero anotaría su primer tanto contra el University College de Dublin.

Para el conjunto de Derry jugaría una temporada, la cual resultaría bastante exitosa. Fue por ello que el Celtic se lanzó con todo a por el punta norirlandés, que el 1 de enero de 2009 sería presentado por la entidad de Glasgow.

Daría sus primeros pasos por la competición escocesa, en la que llegaría a marcar 4 tantos sin llegar a convencer del todo en sus participaciones. En su último año de contrato, McGinn se marcharía prestado al Brentford inglés, ya que las lesiones no le habrían dejado triunfar por Parkhead.

Con el Brentford conocería la League One, en la que se estrenó el 6 de agosto de 2011 haciéndole un gol al Yeovil Town, ayudando así a su equipo a obtener la victoria por 2-0, antes de acabar el partido en el banquillo.

Tras dejar muy buenos números en tierras inglesas con el club londinense (37 partidos y 5 goles), varios clubes empezarían a interesarse por el extremo norirlandés, aunque ninguna oferta llegaría desde la Premier League.

Finalmente, McGinn retornaría a Escocia, aunque esta vez para firmar por el Aberdeen el 4 de julio de 2012. En su retorno a la Premier escocesa, el atacante se convertiría en uno de los más destacados futbolistas de la escuadra de los "Dons", en la que estaría durante mucho tiempo.

Niall McGinn participó con Irlanda del Norte en la Eurocopa de Francia 2016.

- Consiguió sentirse importante en el Aberdeen, un equipo para el que lleva 71 tantos en cerca de 300 partidos. Además, en 2014 consiguió celebrar su primer título con los "Dons", con la obtención de la Copa de la Liga.

Su estancia en esta empresa para la que lleva trabajando casi una década, solamente se ha visto interrumpida por su aventura más exótica por Corea del Sur, donde McGinn representó cedido al Gwangju F.C.

Debutó para la selección nacional de Irlanda del Norte el 19 de noviembre de 2008, en un compromiso ante Hungría. Para el cuadro norirlandés ha jugado 63 partidos en los que marcó 6 tantos, y uno de ellos sería en la Eurocopa de Francia 2016, el que lograría en la victoria ante Ucrania (2-0).

¿Te acuerdas de Darren Fletcher?

- Ejemplo de superación allá donde los haya, este hombre tuvo que superar una enfermedad estomacal para poder continuar jugando al fútbol. Tuvo que interrumpir su carrera durante un año, cuando estaba en el mejor momento.

Supo reponerse para seguir representando a un Manchester United al que perteneció durante veinte años, un club con el que ganó un título de la Champions League y otros tantos, antes de marcharse al West Bromwich Albion.

Se retiró jugando para el Stoke City este hombre que es considerado uno de los mejores futbolistas escoceses de los últimos tiempos, quien tuvo la desdicha de no poder competir en torneos importantes con su selección de Escocia, a la que llegó a capitanear en múltiples ocasiones.

- Darren Barr Fletcher es esa clase de futbolista que siempre se ganó el respeto de aquellos que admiramos el fútbol. Ídolo en su Escocia natal, en la que nació un primer día de febrero de 1984 en la ciudad de Dalkeith, acumuló una experiencia en la Premier de 341 partidos y 23 goles anotados.

Inició sus estudios en St Luke's RC Primary School y los continuó St David's RC High School. Allí, en su querida localidad de Dalkeith, Fletcher daría sus primeras lecciones de fútbol en Edimburgo, en la academia de Hutchison Vale. En Tynecastle tendría continuidad su iniciación, de donde pasaría al St Patrick's Sports Academy, la factoría de talentos en desarrollo del Celtic de Glasgow.

Dejaría atrás Mayfield para perseguir un sueño como futbolista. Darren se convertiría en un cotizado talento del balompié británico, un centrocampista capaz de ocupar varias posiciones y que acabaría experimentándose en las tareas de la zona medular, bien como interior diestro, o como volante ofensivo u organizador. Desde joven mostró una gran adaptación al juego, con una visión de juego sorprendente, imaginación para despuntar y creatividad en todas sus maniobras. Era un jugador con pase, gol y, sobre todo, sobrada clase.

Al Manchester United se incorporaría a mediados de los noventa, cuando solamente tenía once años. Allí acabaría por perfeccionar su juego, pasando por varias categorías del club hasta convertirse en un juvenil con maneras.

Llegaría al primer equipo cuando todavía se hallaba por allí Sir Alex Ferguson, quien dirigía una poderosa plantilla en la que Darren empezaría a mezclarse con auténticos cracks a los que siempre admiró.

Entrenó con los Fabien Barthez, Ryan Giggs, Roy Keane, Cristiano Ronaldo y Ole Gunnar Solskjaer, y aún tuvo tiempo de compartir vestuario con David Beckham, quien acabaría poniendo rumbo al Real Madrid. Muchos verían en Fletcher el sustituto perfecto de Beckham, pero las lesiones no le respetarían.

Tuvo que aguardar hasta el 12 de marzo de 2003, para asumir sus primeros partidos en la Champions frente al Basilea suizo. Luego tendría minutos ante el Deportivo de La Coruña y sería convocado en otras ocasiones.

Su estreno en la Premier League no llegaría hasta el siguiente curso, el 27 de septiembre de 2003. El medio escocés sería titular en una abultada victoria por 1-4 ante el Leicester. Se quedaría en la primera plantilla y marcaría su primer tanto liguero en la siguiente campaña, en otra victoria a domicilio ante el Middlesbrough.

Durante los siguientes años seguiría teniendo oportunidades, celebrando con el equipo de Old Trafford cuatro títulos de Liga, la Intercontinental y la Champions de 2008. Todo iba bien, hasta que en diciembre de 2011 se le detectó una colitis ulcerosa.

Fletcher tuvo que sopesar su retirada, hasta que se reincorporó al equipo tras un año inactivo y para conquistar su última Premier con Ferguson. Ya en la campaña 2014\15, viviría su último año con Louis Van Gaal.

Darren Fletcher capitaneó a la selección escocesa durante muchos años.

- Abandonaría el equipo de su vida para seguir jugando al fútbol. Encontraría sitio en las filas del West Bromwich Albion, con el que todavía podría sumar un buen número de apariciones en la máxima categoría británica.

Su carrera terminaría en el Stoke City, ese club con el que vivió el amargo ascenso al segundo nivel y donde se comprometió a seguir un año más, poniendo fin a sus años como futbolista una vez acabado el curso 2018\19.

También fue admirado en su trayectoria con la selección escocesa, a la que lideró y capitaneó tomando el testigo de Barry Ferguson. En sus quince años como internacional, Fletcher participaría en 80 partidos y marcaría 5 tantos, aunque nunca podría representar a su país en una competición oficial.