¿Te acuerdas de Gary Naysmith?

- Una pena que no hayamos vuelto a ver a Escocia compitiendo en grandes eventos internacionales. En los años noventa pudimos ver una buena selección entre los más grandes, algo que nuestro siguiente protagonista vivió durante su juventud, aunque no tuvo oportunidad de debutar a tiempo.

Eso no implica que sea uno de los grandes futbolistas escoceses de los años posteriores, un hombre con experiencia en la Premier con el Everton y que también representó a otros equipos como el Sheffield United y los Hearts.

Gary Andrew Naysmith fue uno de los grandes internacionales de los últimos tiempos por la selección escocesa, un puro jugador de banda que vino al mundo el 16 de noviembre de 1978 en la ciudad de Edimburgo (Escocia).

Era un jugador de flanco izquierdo que solía trabajar más bien en zona defensiva, actuando como lateral o, en ocasiones, algo más adelantado, como interior. Tenía un buen toque de zurda, era elegante en sus movimientos y se desgastaba en cada partido. Especialmente destacaba por subir como una flecha para crear peligro.

Su carrera se inició en la cantera del Tynecastle Football Club, pasando posteriormente a la del Lothian Thistle Hutchison Vale, antes de recalar a mediados de los noventa en la factoría del afamado Heart of Midlothian.

Ese prestigioso club de su ciudad sería el que le concedería la oportunidad de alcanzar la profesionalidad, aunque antes tendría que competir en niveles más modestos con el Whitehill Welfare Colts, donde estuvo cedido una temporada antes de reincorporarse a la disciplina de Tynecastle Park.

En 1996 tendría sus primeras apariciones con los Hearts, con los que jugaría durante los cuatro primeros años de su carrera para alcanzar unos números de 96 partidos y 3 goles. En 1998 conquistarían la Copa escocesa.

Naysmith entusiasmaría a muchos jugadores en sus inicios. Desde Inglaterra ya se hablaba de su inminente fichaje por el Everton, club al que se uniría a comienzos del nuevo milenio para ponerse a las órdenes de Walter Smith.

En la liga inglesa debutaría el 21 de octubre del año 2000, contando con unos minutos en una visita a St James' Park para medirse al Newcastle United. El joven debutante ayudaría a que su equipo consiguiese una ajustada victoria por 0-1.

Cuatro jornadas después marcaría su primer tanto en la Premier League, el que le haría al Bradford para conseguir otra vez una victoria por la mínima (0-1). En poco tiempo, Gary conseguiría establecerse en la titularidad.

En Goodison Park llegaría a ser muy querido. Jugó al lado de otros destacados profesionales como Kevin Kilbane, Wayne Rooney, Tomasz Radzinski, Thomas Gravesen y el ya veterano -siempre idolatrado- Paul Gascoigne.

Su larga estancia en Merseyside duraría siete años, aunque no coincidiría con los mejores momentos de un Everton que no aspiraría a títulos por entonces. Naysmith jugaría en la Premier un total de 134 partidos en los que hizo 6 goles.

Gary Naysmith fue uno de los últimos grandes futbolistas escoceses.

- Su carrera continuaría por Inglaterra con el Sheffield United, aunque ya compitiendo en una segunda división en la que ya no jugaría a partir de 2010, pues Naysmith se marcharía al modesto Huddersfield Town.

El nombre de este completo lateral se desvanecería en los siguientes años, en los que pudo representar al Aberdeen y East Fife por su Escocia natal, hasta que tras el curso 2015\16 decidió abandonar la práctica del deporte.

Por desgracia, Gary Naysmith nunca pudo concursar en torneos importantes con una selección escocesa que venía acostumbrada a ello. El carrilero participó en un total de 46 partidos en los que anotó un tanto, desarrollando una carrera internacional que duraría cerca de tres lustros.

De cerca: Alan Browne.

- Nunca ha tenido la oportunidad de llegar a la Premier League pese a que ha contado con algunas ofertas de clubes que participan en la misma. Aún así, Alan James Browne aspira a competir en la máxima categoría británica con el Preston North End, donde ya acumula una gran experiencia en la EFL Championship.

Salió del Cork City para a día de hoy ser uno de los mejores futbolistas irlandeses, internacional con su selección desde junio de 2017. Además ya posee experiencia en su participación con las categorías menores.

Tiene una pinta estupenda este jugador, aunque le falta competir en ligas más importantes para poder llegar más lejos. Alan nació el 15 de abril de 1995 en la segunda ciudad más grande de la República de Irlanda, en Cork.

Es un centrocampista al que le gusta actuar cuanto más arriba mejor, aunque también ha demostrado ser muy útil en tareas de contención. Browne es bastante técnico, un muchacho con suficiente desborde para sorprender en ataque, con muy buen disparo, experto en asistencias y en asumir riesgos en el juego.

Ya debió sorprender en sus inicios por el fútbol irlandés. De forma amateur, este volante ofensivo destacó en varias posiciones jugando para un equipo llamado Ringmahon Rangers. En Munster daría sus primeras clases de fútbol.

Pronto ingresaría en la academia del Cork City Football Club, una entidad de donde probablemente salieron los mejores futbolistas de la república irlandesa. A partir de 2012, Browne jugaría para el equipo filial.

Demostraría geniales habilidades en el equipo juvenil a medida que ya iba cumpliendo para las categorías menores del equipo nacional. Esa confianza internacional le valdría para progresar adecuadamente en su trayectoria formativa, entrando en el primer equipo de Cork a partir de 2013.

Contaría para el primer equipo en un par de ocasiones, siendo convocado ante los compromisos ligueros contra Sligo Rovers y Drogheda United. No obstante, el canterano no llegaría a debutar para el primer equipo.

Browne contaría con muy buenas ofertas para abandonar su país sin la necesidad de estrenarse en la máxima competición irlandesa. Varios clubes ingleses seguirían de cerca las evoluciones de una gran promesa que pronto abandonaría su Cork natal.

El 1 de enero de 2014 se conocería su fichaje por el Preston North End, club que le ofrecería al joven centrocampista un contrato de dieciocho meses para al fin dar un salto importante en su carrera deportiva.

Hizo su debut en la League One el 25 de marzo de 2014, disfrutando de algunos minutos en un compromiso liguero frente al Peterborough United que acabó con victoria favorable por 3-1. En su primera aparición, Alan recibiría elogios por parte de su entrenador Simon Grayson.

Durante su primera campaña, el medio irlandés contaría con 8 apariciones para anotar su primer gol. Sus números irían en aumento, ayudando a su equipo en el ascenso a la EFL Championship en la campaña 2014\15.

Browne debutó para el equipo nacional irlandés en el mes de junio de 2017.

- Alan Browne ha adquirido una amplia experiencia en la segunda división británica con el conjunto de Lancashire. Lleva más de doscientos partidos y ha contado con otras ofertas de buenos equipos, sin embargo sigue en Deepdale.

Actualmente aspira a poder competir en la Premier League con el Preston North End, club en el que lleva ya más de seis años. En sus progresos por Inglaterra, Alan ha conseguido debutar con el equipo nacional irlandés.

Fue llamado por Martin O'Neill en mayo de 2017, para poco después conseguir debutar para la selección absoluta de la República de Irlanda. Anteriormente ya había jugado para los equipos Sub-19 y Sub-21, y con los mayores ya acumula una trayectoria de 11 partidos y un gol.

¿Te acuerdas de Steven Gerrard?

- Magnífico centrocampista de una generación inglesa que bien mereció un mayor premio a nivel internacional. Los Frank Lampard, John Terry, Wayne Rooney y Peter Crouch, no pudieron alcanzar la meta deseada por una afición británica que esperaba mucho de una de las mejores selecciones de los últimos años.

Tercer puesto en la edición del Balón de Oro de 2005, Gerrard llegó a participar en tres Copas del Mundo y otras tres Eurocopas. Es uno de los futbolistas que más veces defendieron a la selección inglesa, con 114 apariciones.

Durante casi treinta años formó parte de un Liverpool que ocupó toda su vida, con el que ganó Copa de la UEFA y Champions sin poder celebrar una Premier League. Se retiraría en los Estados Unidos, jugando para Los Angeles Galaxy.

Gerrard siempre jugó para el Liverpool.

- Actualmente se halla dirigiendo a los Rangers escoceses tras más de tres lustros compitiendo para el Liverpool. Steven George Gerrard nació el 30 de mayo de 1980 en Whiston, Merseyside (Inglaterra). Precisamente en el equipo de su ciudad natal es donde se inicia su trayectoria como futbolista.

Le hemos conocido como un sensacional mediocampista que solía abarcar mucho campo, desempeñando funciones defensivas y en ocasiones ofensivas. Siempre fue uno de mis futbolistas favoritas desde que su nombre adquirió gran fama por la liga inglesa. En él descubrí una clase infinita, poderoso aguante físico y la capacidad de ver el fútbol como algo sencillo para él. Gerrard sabía tratar muy bien el esférico.

En el conjunto de Whiston Juniors sería descubierto por ojeadores del Liverpool F.C. Steven era un niño cuando se le invitó a formar parte de un club al que toda su vida admiró, y al que durante toda su carrera quiso defender por Europa. A finales de los ochenta, y con apenas nueve años, el fiel admirador de leyendas como Paul Gascoigne o Ian Rush se prepararía para destacar en un deporte que, en principio, nunca le inspiró en demasía durante su niñez.

Estudiante en la escuela secundaria católica Cardinal Heenan, Gerrard progresaría por las secciones de la academia del Liverpool notablemente, hasta llegar a figurar como una de las grandes promesas del fútbol británico.

Al principio parecía que este talentoso centrocampista no llegaría muy lejos, pues a partir de los catorce años llegaría a realizar pruebas con diversos clubes, el más sonado fue el Manchester United, cuya directiva había llegado a presionar a los ejecutivos del Liverpool para hacerse con los servicios de Steven.

Pero finalmente se quedaría en Anfield, peleando por alcanzar una profesionalidad que no tardaría en alcanzar. A finales de los noventa, Gèrard Houllier empezaría a tenerle en cuenta para sus primeros ensayos con los mayores.

Pronto contaría con su primera aparición en la cotizada Premier League. El 29 de noviembre de 1998, el joven centrocampista contaría con algunos minutos en un duelo como locales ante Blackburn Rovers, ingresando en el campo en lugar de Vegard Heggem para ayudar en una victoria por 2-0.

Gerrard continuaría sumando apariciones con Houllier, formando parte de una gran plantilla en la que se hallaban los Patrik Berger, Hamann, Michael Owen y una mezcla de futbolistas escandinavos entre los que destacaba el finlandés Sami Hyypiä. Con el joven debutante, pronto empezarían a llegar los títulos.

La primera gesta de los "Reds" llegaría en la campaña 2000\01, cuando el Livepool se proclamaría campeón de la Copa de la UEFA ante el sorprendente Deportivo Alavés de aquella inolvidable época. 

Pero si hubo un título importante para la afición del Liverpool, ese fue el de la Champions League obtenida en el Estadio Olímpico Atatürk (Estambul), el 25 de mayo de 2005. Con Rafa Benítez de entrenador, los ingleses vencerían al Milan en una disputada final que debió resolverse en la tanda de penaltis.

Con Xabi Alonso, Gerrard formaría una línea de medios de ensueño, quizás la mejor de aquellos años en los que todavía seguían en activo profesionales de la talla de Zinedine Zidane, David Beckham o Ronaldinho Gaúcho.

La carrera internacional de Steven Gerrard no contó con títulos que celebrar.

- Considero que tampoco fueron muchos los éxitos cosechados por Gerrard como jugador del Liverpool. Además de lo citado, el medio inglés consiguió dos Supercopas europeas, otras dos FA Cup, tres EFL Cup y una Charity Shield.

Steven cerraría en 2015, dieciséis años como profesional en Anfield, con el que jugó 504 partidos de la Premier e hizo 120 tantos. Sus últimos partidos los jugaría para Los Angeles Galaxy en la Major League Soccer.

Para la selección inglesa intervino en los Mundiales de Alemania 2006, Sudáfrica 2010 y Brasil 2014, además de las Eurocopas de 2000, 2004 y 2012. Con 114 partidos y 21 goles, uno de los mejores centrocampistas en la historia del fútbol inglés se quedaría sin títulos internacionales de los que poder presumir. 

De cerca: James Lawrence.

- No es que sea uno de los mejores jugadores galeses del momento, pero al menos ya consiguió debutar para su selección en 2019. Por tanto, este versátil zaguero no ha podido acudir a competiciones oficiales todavía.

En su carrera a nivel de clubes salió siendo muy joven de las islas británicas, probando en el fútbol holandés para buscar después un sitio en la plantilla del Ajax, algo que no ocurrió. Como profesional llegaría a jugar sus primeros partidos en la liga eslovaca con el AS Trenčín, pasando luego por Anderlecht y St. Pauli.

Actualmente en Alemania, el sueño de James Alexander Lawrence es poder conocer la Bundesliga, o al menos regresar a Inglaterra para llegar a la Premier League. Posee raíces galesas, aunque nació en Henley-on-Thames (Inglaterra), el 22 de agosto de 1992.

Desarrolló sus inicios en el deporte con la cantera del Arsenal tras haber jugado para el Enfield. En la entidad de Highbury tendría dos años de aprendizaje en los que conocería lo básico para destacar en el mundo del balompié.

Es un jugador que puede jugar en casi cualquier zona de la defensa, incluso se le ha llegado a ver cumpliendo funciones de mediocentro. Pero normalmente se desempeña cono defensa central, a veces también como lateral zurdo. Se trata de un chico con buen físico, fuerte, rápido y contundente en su posición. 

Fue muy ajetreada su iniciación, puesto que tras su paso por el Arsenal, James tendría que cambiar de equipo en 2005 para ingresar en el equipo juvenil del Queens Park Rangers, donde solamente estaría unos meses.

Su familia tendría que emigrar a los Países Bajos por motivos laborales, por lo que el joven defensor tendría que empezar de nuevo en un fútbol algo diferentes. A las afueras de Amsterdam encontraría buenas posibilidades para seguir creciendo como futbolista, pues en 2005 se uniría al modesto HFC Haarlem.

Su elaborada formación continuaría en el Ajax, en cuyo equipo juvenil tendría el honor de ser entrenado por una leyenda como Dennis Bergkamp, curiosamente, un hombre que dejó huella como miembro del Arsenal.

Pero por desgracia, Lawrence nunca llegaría a jugar para el primer equipo del Ajax, así que inmediatamente después se mudaría al Sparta de Rotterdam, donde también representaría al equipo filial. 

Lawrence daría muchas vueltas para nada, ya que nunca llegaría a debutar en la Eredivisie. Su experiencia por Holanda terminaría con el RKC Waalwijk, mientras formó parte de la Academia de fútbol base de Johan Cruyff. En en equipo de Waalwijk pasaría bastante desapercibido, por lo que la mejor opción sería marchar.

El zaguero galés se marcharía a Eslovaquia el 13 de agosto de 2014. Allí encontraría acomodo en las filas del AS Trenčín, club con el que conocería la Fortuna Liga tras debutar en un partido de copa frente al ŠK Strážske.

Para la escuadra de Štadión Sihoť jugaría durante cuatro temporadas, contando con 85 apariciones ligueras en las que hizo 5 tantos y se convirtió en todo un ídolo. Ayudó a su equipo a conquistar dos títulos ligueros y otros dos de copa, es decir, el defensa galés celebraría dos dobletes en sus años por Trenčín.

James Lawrence debutó para la selección de Gales en noviembre de 2018.

- Su excelente rendimiento por el fútbol eslovaco le permitiría contar con mejores propuestas para seguir creciendo, fichando por el Anderlecht belga en agosto de 2018, donde contaría con poco más de la veintena de partidos.

Entonces fue solicitado a modo de préstamo por la directiva del F.C. St. Pauli, equipo de la segunda división alemana en el que tendría una magnífica adaptación. Por ello, la entidad germana acabaría ejerciendo la opción de compra para seguir contando con los servicios del James Lawrence.

No tiene mucha experiencia con la selección de Gales, para la que solamente ha intervenido en 8 apariciones. Debutó para la misma el 20 de noviembre de 2018, en un compromiso amistoso ante la selección de Albania.

¿Te acuerdas de David Healy?

- El hombre que más goles ha marcado para la selección de Irlanda del Norte (36). David Jonathan Healy es un actual entrenador que hace años dejó de dirigir a su selección, aquella para la que siempre será un histórico. 

Pero su idilio con el gol no acaba ahí, pues su nombre aún figura como "recordman" del delantero que más tantos ha podido marcar en una fase clasificatoria para la Eurocopa (13 dianas). De esta manera, lograría romper el récord de croata Davor Suker (11). También ha sido capaz de hacerle un hat-trick a Iker Casillas.

Por estos datos y mucho más, Healy es considerado como una de las leyendas del fútbol norirlandés junto al inolvidable George Best. Este gran atacante nació el 5 de agosto de 1979 en una ciudad del Condado de Down llamada Killyleagh (Irlanda del Norte).

A lo largo de su carrera jugó para clubes como el Manchester United, Preston North End, Rangers, Norwich, Leeds, Fulham y Sunderland, entre otros. Sin embargo la empezó en su tierra natal con el Crossgar, de donde pasó al Lisburn Youth y la escuela secundaria de Down Academy, donde ya era muy popular.

Entonces le ficharía el Manchester en el verano de 1999, cuando era un juvenil que sorprendía por su facilidad anotadora, entrega y rapidez. No obstante, David solamente llegaría a jugar para el equipo de Old Trafford en un duelo de la EFL Cup.

Tuvo que jugar cedido en equipos como el Port Vale y Preston North End para adquirir experiencia profesional, aunque nunca conseguiría establecerse en la plantilla de los "Red Devils", así que finalmente se quedaría en Preston.

Healy se experimentaría en la segunda división inglesa, en la que hizo muy buenos números compaginando cesiones en el Norwich City. Ya en 2004 se incorporaría al histórico Leeds United, donde estuvo tres años.

Sus posibilidades de competir en la Premier League pasarían por ingresar en la disciplina del Fulham, donde se pondría a las órdenes de Lawrie Sanchez para formar parte de un buen equipo en el que figuraban sus compatriotas Aaron Hughes, Chris Baird y Steven Davis, además del norteamericano Clint Dempsey.

Su ansiado debut en la máxima categoría británica llegaría el 12 de agosto de 2008, en una visita a Highbury para medirse al Arsenal. Pese a que su equipo perdió, Healy conseguiría hacer su primer tanto.

En la segunda jornada volvería a repetir ante el Bolton Wanderers, sin embargo n pasaría de los 4 goles en su única temporada con el Fulham en la Premier, ya que de cara al curso siguiente se optaría por la cesión.

Hallaría acomodo en las filas del Sunderland pese a que había sido inscrito con su anterior club de cara al inicio de la temporada 2008\09. Con Roy Keane de entrenador, el norirlandés tendría algunas oportunidades, hasta que con la llegada del escocés Sbragia a Stadium of Light, Healy tuvo alguna aparición más.

Pese a que este delantero fue considerado uno de los grandes talentos del fútbol británico, su historia en la élite británica no quedó a la altura, pues en ella solamente pudo disputar un total de 43 partidos en los que hizo 5 dianas.

Healy es el máximo goleador de todos los tiempos para la selección norirlandesa.

- Se acabarían sus mejores años compitiendo entre los más grandes, habiendo abandonado Tyne y Wear tras haber jugado también a modo de préstamo en equipos como el Ipswich Town y el Doncaster Rovers.

Luego recalaría en los Rangers de Glasgow, un grande de Escocia en el que permaneció una temporada para firmar 4 tantos. En 2012 ingresaría en el Bury F.C., con el que ya se retiraría al terminar la temporada 2012\13.

Lástima que su carrera no tuvo tanta repercusión como su experiencia internacional. Healy es una de las grandes leyendas para Irlanda del Norte, en la que sigue siendo el máximo realizador con sus 36 goles en 95 partidos. Nunca pudo representar a su país en ninguna competición internacional de importancia.