De cerca: Billy Gilmour.

- Aún es pronto para afirmar que este jugador es el mejor futbolista escocés de la actualidad, pero lleva el buen camino. Todavía pertenece al Chelsea, con el que ha levantado el trofeo de la Champions antes de irse cedido al Norwich City.

Solamente ha podido participar en un partido de la pasada Eurocopa 2020. Se tuvo que perder el resto por haber dado positivo en Covid, así que nada pudo hacer por remediar la eliminación de Escocia. Anteriormente ya destacó con los equipos juveniles del combinado del "Ejército Tartán".

Billy Clifford Gilmour es el niño prodigio británico, ese talento que está llamado ha hacer grandes gestas. Juega como centrocampista organizador y tiene calidad de sobra para desbordar, dirigir y filtrar muy buenos pases.

Nació en Irvine (Escocia) el 11 de junio de 2001. Se crió en un pueblecito junto al Fiordo de Clyde, en Ardrossan. Hijo de humildes trabajadores, Billy ingresó en la cantera de los Rangers siendo un niño, en 2009. 

Se acostumbró a coger un autobús que le llevase a sus primeros entrenamientos, recorriendo una hora de carretera en busca de cumplir sueños como futbolista. Dicen que desde chaval quiso emular a jugadores como Cesc Fábregas o Andrés Iniesta, los que le inspiraron para cubrir su demarcación con éxito. 

Gilmour nunca llegaría a debutar como profesional con el Rangers de Glasgow, ya que a su puerta llamaría la gran posibilidad de recalar en uno de los clubes más importantes de Inglaterra, y actualmente del mundo.

En el mes de mayo de 2017 la directiva de Ibrox Stadium negociaría con el Chelsea el traspaso del joven jugador, que a partir de julio pasaría a formar parte de la empresa de Stamford Bridge. Entonces contaba con dieciséis años de edad y empezaría jugando para el equipo de desarrollo juvenil.

Billy se ganaría la admiración de los entrenadores con el conjunto filial, con el que empezaría a marcarse muy buenos partidos que derivarían en un buen contrato profesional, el que firmaría en julio de 2018.

Contaría para Frank Lampard durante el stage veraniego de 2019, lo que ya hacía presagiar su inminente debut en la cotizada Premier League, sueño que no tardaría en cumplir el pequeño talentoso Gilmour.

Su estreno en la primera división inglesa se produciría el 31 de agosto de 2019, en un partido en casa ante el Sheffield United en el que contaría con poco más de cinco minutos. El choque terminaría con empate a dos.

A lo largo de la campaña 2019\20 contaría con otras apariciones en la Premier, así como en otros torneos. Lampard le concedería dos titularidades ante Everton y Crystal Palace y en sendas oportunidades lució esas cualidades que seguramente le llevarán a ser una estrella.

Al lado de expertos como Jorginho Frello, Mateo Kovacic, Kepa Arrizabalaga y N'Golo Kanté, Billy cumpliría con seis apariciones en su primer año con el Chelsea, donde seguiría contando de cara al curso siguiente. 

Tuvo que aguardar las escasas oportunidades que el entrenador le pudo dar durante la temporada, en la que el Chelsea empezaría empezaría a ir escalando peldaños para plantarse en la final de la Champions League. En esta competición, Gilmour contaría con dos apariciones, participando en la goleada frente al Sevilla (0-4) y en el empate en Stamford Bridge contra el Krasnodar (1-1), donde fue titular.

Por culpa del Covid, Billy Gilmour no jugaría más partidos en la Euro 2020.

- Se haría cargo del equipo el alemán Thomas Tuchel, quien acabaría la temporada de forma exitosa al convertir al Chelsea en campeón de la Champions. A Gilmour le concedería más minutos en la Premier League.

Por el momento es muy corta su participación en la máxima categoría británica, pero Gilmour ya puede presumir de haber alzado la "Orejona" con el Chelsea. La próxima campaña jugará cedido para el Norwich City.

Se esperaba mucho de él en la última celebración de la Eurocopa 2020, pero tan solo pudo hacer un buen partido ante Inglaterra, ya que después daría positivo en Covid, por lo que no jugaría el resto del torneo. Así todo, Billy Gilmour ya sabe lo que es participar en un gran torneo y lleva 3 partidos con el equipo absoluto.

¿Te acuerdas de Shay Given?

- Uno de los últimos grandes guardametas que han cubierto la portería de la selección irlandesa, titular en el Mundial de Corea-Japón 2002 y en las Eurocopas de Ucrania-Polonia 2012 y Francia 2016. Es el segundo jugador que más veces ha representado a los "Boys in green", por detrás del gran Robbie Keane.

Sumó un gran número de partidos en la Premier League, en la que jugó para varios equipos como el Stoke City, Aston Villa, Manchester City, Blackburn Rovers y Newcastle United. En el último pasó gran parte de su carrera, una trayectoria en la que le han faltado títulos, pero en la que ha dejado magníficas actuaciones.

El nombre de Séamus John James Given será siempre recordado como el de uno de los mejores porteros irlandeses de la historia. Nervios de acero, seguridad, buena colocación, paradones... Era un portero con grandes atributos.

Apodado "Lazarus", nació el 20 de abril de 1976 en Lifford (República de Irlanda). En su localidad natal estaba ubicada una de las sedes del Celtic de Glasgow, donde Given iniciaría su carrera recibiendo formación juvenil.

Pero sus posibilidades de hacerse profesional pasarían por irse a Inglaterra. Hasta allí viajaría para firmar contrato con el Blackburn Rovers, donde inicialmente tendría que aceptar cesiones a otros clubes para curtirse bajo palos.

Kenny Dalglish le observaría en sus primeros entrenamientos, pero de cara al curso 1994\95 se marcharía cedido al Swindon Town, con el que conocería la segunda división británica y donde cumpliría dos periodos de préstamo. También jugaría cedido en el Sunderland durante escasos meses.

Given volvería a Lancashire para al fin debutar en la Premier League. El 14 de diciembre de 1996 sería su gran estreno, contando con la titularidad en un partido a domicilio ante el Wimbledon que acabó con derrota por 1-0.

Con el Blackburn Rovers solo tendría una aparición liguera más, razón por la que se marcharía a un Newcastle en el que volvería a coincidir con Dalglish, quien no dudaría en hacerle titular de un equipo muy competitivo.

El meta irlandés coincidiría con grandes futbolistas de la talla de Alan Shearer, Keith Gillespie, Philippe Albert, David Batty y Gary Speed, entre otros. Como rival por el puesto tenía al trinitense Shaka Hislop, quien nada podría hacer ante la brillantez de un joven "Shay" Given.

Reconozco que fui un gran seguidor de aquel Newcastle. Disfruté mucho con las acciones de Given bajo palos, quien durante muchos años sabría mantenerse como titular en la portería del viejo St James' Park. 

Fueron muchas temporadas ejerciendo como líder de un Newcastle que acabaría perdiendo la categoría en la campaña 2008\09, lo que supondría la marcha del inolvidable cancerbero irlandés, tras más de una década en Barrack Road.

Disputó 354 partidos de la Premier. En los mejores años del equipo estuvo a punto de conquistar la FA Cup, siendo su único título el de la extinta Copa Intertoto, en 2006. En mitad de aquel desastroso curso 2008\09, Given se marcharía cedido al Manchester City de Leslie Mark Hughes.

Given es el portero que más veces ha representado a la selección irlandesa.

- Fue suplente de Joe Hart en el año que el City se proclamó campeón de la FA Cup, en su última temporada con los "Cityzen". Sería el último título de su carrera, ya que Given rozaría la misma gesta con el Aston Villa.

Para el conjunto de Birmingham jugaría durante cuatro años, ejerciendo de titular en su primer año. Jugaría cedido en el Middlesbrough y completaría 451 partidos en la Premier con el Stoke City, su último club. 

Es uno de los hombres que más veces representó a la selección de Éire, el portero que en más ocasiones defendió a su país, con 134 partidos. En sus veinte años como miembro de la "Green Army", Shay Given disputó el Mundial de Corea-Japón 2002 y las Eurocopas de Polonia-Ucrania 2012 y Francia 2016.

De cerca: Sam Johnstone.

 

- Formó parte de la selección inglesa que quedó subcampeona en la Eurocopa 2020, aunque Jordan Pickford asumió la titularidad en todos los partidos del torneo. Sin embargo, Johnstone recibió oportunidades por parte de Gareth Southgate, quien le permitió debutar para el combinado inglés en junio de 2021.

Nunca tuvo la oportunidad de debutar para el Manchester United, club al que perteneció durante parte importante de su vida deportiva. Este sacrificado portero ha tenido que conformarse con jugar cedido en varios equipos, hasta que finalmente fichó por el West Bromwich Albion, con el que ha debutado en la Premier League.

Tarde le han llegado esas posibilidades de competir entre los grandes, ya que Samuel Luke Johnstone tiene veintiocho años. Hijo del exfutbolista Glenn Johnstone, nació el 25 de marzo de 1993 en Preston (Inglaterra).

Por describirlo brevemente, Johnstone es un tipo de 1´93 centímetros de estatura con muy buena colocación. Sabe cubrir la portería con solidez, realizando tremendas estiradas y actuando con decisión en cada ocasión en contra.

En Chorley daría sus primeros pasos como futbolista, jugando para el Euxton Villa. Sería descubierto por un trabajador experto del Manchester United, quien le facilitaría el ingreso en el histórico club inglés en el verano de 2010.

Pocas opciones tendría de debutar oficialmente con el conjunto de Old Trafford, y eso que David De Gea llegó a facilitarle alguna convocatoria cuando sonó para el Real Madrid. También por lesiones del meta español, Sam contaría para Louis Van Gaal en giras amistosas, pero nunca llegaría a debutar en la Premier con los "Red Devils".

La mejor opción para el joven arquero sería ir adquiriendo experiencia en otros clubes a modo de cesión. De esta forma, Johnstone se marcharía a un Oldham Athletic para el que nunca llegaría a jugar en la League One.

Johnstone hallaría más posibilidades en el Scunthorpe United, con el que sí debutaría en la misma categoría en un partido frente al Sheffield United, que terminó con empate a uno. Con la escuadra de Lincolnshire, el meta de Preston disputaría una docena de encuentros en la League One.

Seguiría cumpliendo con su rol de cesiones en equipos como el Walsall, Yeovil Town y Doncaster Rovers. Con los dos últimos llegaría a competir en la segunda división inglesa, como también haría con el Preston North End.

El Aston Villa sería un club importante para al fin estallar en la EFL Championship, lo que le permitiría después contar con ofertas de entidades más importantes. A Birmingham llegaría el 5 de enero de 2017, cuando venía de renovar su contrato con el Manchester United.

Desde que debutó como "Villano" ante el Tottenham Hotspur, en White Hart Lane, Johnstone supo mantenerse como titular en la portería. Se lo ganó a base de mantener imbatible su portería durante varias jornadas, lo que hizo que fuese considerado como uno de los mejores cancerberos de la EFL Championship.

Tras una gran campaña con el Aston Villa, la directiva volvería a solicitar un préstamo al Manchester, club al que dejaría de pertenecer a partir del curso 2018\19, que fue cuando se unió al West Bromwich Albion.

Gracias a su llegada a la Premier, Johnstone debutaría para el equipo nacional inglés.

- Con el club de las West Midlands, Sam Johnstone daría un paso importante en su carrera al mantenerse titular y lograr el ascenso a la Premier League tras finalizar el curso 2019\20. Eso supondría su puesta de largo en la élite del fútbol británico, con el croata Slaven Bilic de entrenador.

Debutó en la máxima categoría el 13 de septiembre de 2020, en un partido frente al Leicester, con derrota por 0-3. No obstante, el de Preston supo mantener su titularidad con los "Baggies", lo que le llevó a debutar con la selección.

Su debut con la Inglaterra absoluta se produciría el 6 de junio de 2021, en un partido amistoso ante Rumanía. Southgate le tendría en cuenta para la Eurocopa 2020, pero Pickford no le daría opciones para debutar en el torneo.

¿Te acuerdas de Mark Hughes?

- Siempre se le recordará como uno de los mejores delanteros galeses de la historia. Lástima que con su selección nunca pudo acudir a campeonatos oficiales, aunque dejó su huella goleadora incluso desde el primer día que jugó como internacional. En total, dejó 16 dianas para el combinado galés.

Leslie Mark Hughes jugó para los mejores clubes del mundo. En los años ochenta empezó jugando para el Manchester United, donde adquirió ritmo competitivo antes de marcharse a España para jugar en el F.C. Barcelona.

No duró mucho en la empresa blaugrana, pues se iría cedido al Bayern Munich. Tendría una larga segunda etapa en el Manchester y también jugaría para otros equipos como el Chelsea, Everton, Southampton y Blackburn Rovers.

Mark Hughes en el Manchester.

- Hasta hace poco, estuvo entrenando al Southampton, pues "Sparky" también tuvo una reconocida carrera en los banquillos. Incluso dirigió a la selección nacional de Gales. Hace tres años que ya no entrena.

Hughes nació en Ruabon (Gales), el 1 de noviembre de 1963. Dejó sus estudios para dedicarse al fútbol, pues tuvo claro que triunfaría como futbolista cuando le descubrió Hugh Roberts, quien le invitaría a entrar a formar parte de las fuerzas básicas del Manchester United.

Siempre despuntó por ser un delantero centro con algo más que gol. Mark era un tipo con hambre de gol, pero también creaba mucho peligro en las inmediaciones del área ejecutando buenos pases y sorprendiendo con maravillosos rivales. Era eficaz tanto en el juego aéreo como a ras de césped.

En el verano de 1980 ingresa en la empresa de Old Trafford, en la que acabaría su proceso de formación mientras esperaba ansioso su debut oficial con el primer equipo. Contaría con sus primeros minutos en la competición de la EFL Cup, ya en la campaña 1983\\84. Mark dejaría su sello goleador desde el principio, anotando ante el Oxford United para cerrar un resultado con empate a uno. A partir de entonces iría entrando en las convocatorias más a menudo. 

Hughes tuvo que conformarse con minutos sueltos para tener mayor participación dentro del equipo. La alta competencia le obligaría a esperar oportunidades, pues Frank Stapleton era el delantero titular de los "Red Devils".

A mediados de los ochenta ya era un jugador importante dentro del equipo, con el que de momento no obtendría grandes títulos hasta cumplir su segunda etapa. Con 37 tantos en 89 partidos, llegaría el momento de que Hughes probase suerte en otro tipo de liga, por lo que viajaría a España para fichar por el Barça.

Jugó para Terry Venables durante una temporada, coincidiendo en el equipo con otros británicos como Gary Lineker y Steven Archibald. Como blaugrana jugaría 28 partidos, en los que el punta galés marcó 4 tantos.

Se fue cedido al Bayern de Munich, donde jugó una temporada antes de volver a Old Trafford, la que era su casa. Allí coincidiría con los primeros años de Sir Alex Ferguson, quien formaría una buena dupla atacante con Éric Cantona.

Mark Hughes seguiría haciendo goles importantes para el Manchester, con el que pronto celebraría importantes gestas en la competición británica. Al lado de los Peter Schmeichel, Paul Ince, Ryan Giggs, Roy Keane y el propio Cantona, Hughes sumaría dos títulos de la nueva Premier League.

Entre otros trofeos, el gran "Sparky" alzaría dos ediciones más de la FA Cup, otras dos EFL Cup, tres Charity Shield, una Recopa de Europa y la Supercopa. Así cerraría Hughes su segundo ciclo con el Manchester.

Aún tendría otras hazañas que festejar, pero para ello se marcharía al Chelsea, donde se juntaría con otra leyenda como Ruud Gullit. En Stamford Bridge también levantaría la Recopa, además de otros trofeos.

Leslie Mark Hughes disputa un balón con el búlgaro Zlatko Yankov.

- Después de tres buenos años en el Chelsea, Hughes ficharía por el Southampton, con el que tendría más o menos regularidad en sus últimos compases por la Premier League, que aún tendría continuidad en otros clubes.

Luciría sus últimos coletazos de fútbol en equipos como el Everton y Blackburn Rovers, equipos que quisieron presumir de poseer a una de las últimas joyas galesas, que colgaría las botas tras el curso 2001\02. Después ejercería una larga carrera como entrenador.

Nunca pudo participar en torneos oficiales con la selección de Gales, a la que Mark Hughes dedicó más de quince años de su carrera. En todo ese tiempo, el delantero de Wrexham hizo 16 tantos en 72 encuentros internacionales.

De cerca: Josh Magennis.

 

- Es uno de los futbolistas que más veces ha representado a la selección norirlandesa de los que están en activo. A Joshua Brendan David Magennis ya pudimos verle en la Eurocopa de Francia 2016, ya que para el último torneo, su equipo no obtuvo el billete de participación. De momento ha superado los sesenta partidos internacionales.

Nunca ha podido competir en la Premier, y lo más cerca que ha estado es con equipos como el Cardiff City y Hull City. En el último se halla ahora compitiendo en la League One, después de haber militado en el Bolton.

Con mucha experiencia en la liga escocesa, Magennis ha pasado por todos los puntos británicos para buscar la gloria, teniendo sus inicios en el Bryansburn Rangers. Nació el 15 de agosto de 1990 en Bangor (Irlanda del Norte).

Es un jugador que físicamente me recuerda en algo a Ronaldo Nazário, salvando las distancias, por supuesto. Suele jugar como delantero, aunque a lo largo de su carrera también ocupó el flanco derecho como extremo, e incluso como lateral defensor. No es muy goleador, pero es peligroso con el balón en los pies.

En equipos de su país empezaría a llamar mucho la atención, destacando en su juventud para equipos como el Lisburn Distillery y Glentoran, antes de poner rumbo al país de Gales para firmar contrato con el Cardiff City.

Tuvo sus primeras apariciones con el Cardiff, compitiendo en partidos de la EFL Cup, en serios compromisos y contra rivales como el Liverpool. Con el equipo en la segunda división, Paul Wilkinson le concedería oportunidades en liga.

Magennis debutaría el 8 de agosto de 2009, en el partido inaugural de la EFL Championship ante el Scunthorpe United, en el que su equipo golearía por 4-0. Aún contaría en 8 apariciones más, pero Josh jamás lograría la continuidad pese a tener firmado su primer contrato profesional con el equipo galés.

Al no entrar más en los planes del entrenador, el joven punta tendría que conformarse con jugar cedido en el Grimsby Town, para el que solamente disputaría dos encuentros. Posteriormente se desvincularía del Cardiff City.

El 5 de julio de 2010 se traslada a Escocia para fichar por el Aberdeen, donde iniciaría una larga experiencia por la Premier escocesa, la que continuaría en sus meses de cesión como miembro del St Mirren.

Durante sus cuatro años con el Aberdeen se mostró muy regular, haciendo una decena de tantos en sus más de cien apariciones con el conjunto de Pittodrie Stadium. Tras aquella cesión al St Mirren, Magennis se incorporaría al Kilmarnock F.C. en el mes de junio de 2014.

En tres campañas con el cuadro de East Ayrshire, el atacante norirlandés despertaría el interés de grandes clubes ingleses, hasta que el 11 de agosto de 2016 se incorporó al Charlton Athletic, de la League One.

Josh pasaría dos temporadas en Charlton, después de haber alcanzado una buena fama tras su participación en la Eurocopa de Francia 2016. Sin embargo, no habría manera de que Magennis llegase a la Premier League.

Con el equipo norirlandés, Josh Magennis lleva 8 goles en 61 partidos.

- Volvería a competir en la EFL Championship con el Bolton Wanderers, equipo en el que solamente permanecería una temporada en la que contó con bastante protagonismo. Por ello, Magennis contaría con más ofertas.

Entonces se produciría su fichaje por el Hull City, el que se confirmaría el 8 de agosto de 2019. En este club lleva compitiendo un par de temporadas, aunque en la campaña 2019\20 descendieron a la League One.

Jugó para las categorías menores de la selección norirlandesa, hasta que en 2010 empezaría a entrar en las convocatorias del primer equipo, con el que ya lleva 61 partidos y 8 tantos. En 2016, Magennis participó en la Eurocopa de Francia 2016, en la que disputó 3 encuentros.

¿Te acuerdas de Lee McCulloch?

- Fue uno de esos futbolistas que gustaban por su temperamento en el campo, por la forma en la que vivía el fútbol, muy a la británica diría yo. Por desgracia, su papel internacional no se extiende más allá de 18 partidos, además de que nunca pudo participar en campeonatos importantes con la selección escocesa.

Leyenda en los Rangers de Glasgow, cosechó diversos títulos en la competición escocesa, donde también jugó a otros históricos como el Motherwell y Kilmarnock. En Inglaterra fue miembro del Wigan Athletic, para el que empezó jugando en la EFL Championship y acabó compitiendo en la Premier.

Con una amplia carrera a sus espaldas, terminó en East Ayrshire para años después tener una breve experiencia como entrenador del Kilmarnock F.C. Luego ha trabajado para el cuerpo técnico de otros clubes.

Lee Henry McCulloch nació el 14 de mayo de 1978, en una ciudad a escasas millas de Edimburgo, en Bellshill (Escocia). Con los Jerviston Boys Club inició su carrera, para después entrar en la academia del Rangers.

En 1993 pasaría a formar parte del Motherwell F.C. para debutar como profesional, después de destacar en su último año como juvenil. Antes de establecerse en la plantilla, McCulloch tendría que ir fogueándose como cedido en otros clubes.

Tenía la gran virtud de jugar en las posiciones más rezagadas, así como en la más adelantada. En algunos momentos de su carrera jugó como delantero centro, aunque probó también como mediocentro hasta asentarse como defensa central. Además de polivalente, Lee era aguerrido, bravo y con atino goleador.

Su primer destino de cesión fue el Cumbernauld United, y después pasaría al Carluke Rovers, donde no tendría mucha suerte, puesto que Lee se fracturaría un tobillo, así que no tardaría a regresar a su entidad propietaria. 

Alex McLeish contaría con él de cara al curso siguiente, haciéndole debutar el 24 de agosto de 1996 en la Premier escocesa, en un partido ante Raith Rovers. Jugando en posiciones de ataque, McCulloch registraría sus primeros goles para los "Steelmen", siendo un jugador importante en los siguientes años.

Marcaría un total de 21 goles en 124 partidos, pasando un buen tiempo en el norte de Lanarkshire, de donde ya partiría Inglaterra para fichar por el Wigan Athletic, que entonces militaba en el segundo nivel inglés.

Llegó al club de Greater Manchester para vivir buenos años en la élite, ya que con el Wigan ascendería a la Premier League al término del curso 2004\05, cuando Lee ya era un jugador importante en la dinastía del DW Stadium.

McCulloch jugaría su primer partido en la Premier el 27 de agosto de 2005, siendo partícipe de una gran victoria ante el Sunderland, por 1-0. En las siguientes jornadas, el zaguero escocés seguiría siendo imprescindible.

En la máxima división británica también haría sus goles, el primero de ellos para festejar otro ajustado triunfo ante el Bolton Wanderers (2-1). En la primera campaña se celebraría la permanencia con éxito, aunque nada podría hacer Paul Jewell para eludir el descenso del equipo, ya en la campaña 2006\07.

McCulloch participó en 18 encuentros internacionales con Escocia.

- Lee McCulloch ya no volvería a competir en la Premier inglesa, dejando el Wigan en 2007 para recalar en un Rangers donde también se convertiría en líder del equipo, para el que haría cosas importantes.

Para los "Protestantes" jugaría durante otros ocho años, ayudando en la conquista de tres títulos ligueros. Incluso fue finalista de la Copa de la UEFA en 2008. Acabaría su carrera en 2016, jugando otra vez para el Kilmarnock.

No fueron los mejores años para la selección escocesa, ausente en los importantes torneos mientras McCulloch fue internacional. El de Bellshill disputó 18 partidos e hizo un tanto en sus seis años como internacional, dejando de entrar en las convocatorias del equipo escocés a partir de 2010.

De cerca: Robbie Brady.

- Este año nos hemos quedado sin ver a Éire en la Eurocopa, que en lugar de en 2020, ha tenido que celebrarse un año después por culpa de la pandemia. Pero nada pudo evitar que los "Boys in Green" acudiesen a la anterior entrega de Francia 2016, en la que tuvieron un magnífico papel, alentados por el gran juego de Robert Brady, sobre quien tratamos esta noche en Fútbol Británico.

Brady cuenta con una gran experiencia en la Premier League, en la que ha representado a equipos como el Hull City, Norwich y Burnley F.C., equipo que dejó recientemente. También ha pertenecido al Manchester United aunque, lejos de debutar en liga, participó con los "Red Devils" en un choque de la EFL Cup.

Ahora sin equipo, muchos son los que andan preguntando por este jugador de ataque nacido en Dublin (República de Irlanda), el 14 de enero de 1992. Southampton y Watford son los mejores posicionados para llevarse al dublinés.

De Baldoyle, inició sus estudios en Pobalscoil Neasáin, aunque sus primeros torneos escolares los disfrutó con el St. Kevin's Boys Football Club, ese equipo en el que sería descubierto por los ojeadores del Manchester United.

Había cumplido recientemente los dieciséis años y se unió a uno de los clubes más importantes del mundo. Entonces empezaría a jugar para la escuadra juvenil del Manchester, hasta que fue citado para el primer equipo.

Empezó a entrenar bajo las órdenes de Alex Ferguson, quien le haría entrar en sus primeras convocatorias de la Premier, en la que nunca llegaría a debutar con los "Red Devils". Al menos tuvo su debut en la EFL Cup, participando en una victoria ajustada ante el Newcastle United (2-1).

Sin más opciones en el club de Old Trafford, Brady contaría con un par de cesiones antes de desvincularse del todo. El Hull City se aprovecharía del préstamo, cuando entonces concursaba en la segunda división inglesa.

Conseguiría ascender de categoría con el conjunto de East Riding of Yorkshire, el que acabaría haciéndose dueño de sus derechos federativos aprovechando su ficha libre. Se haría oficial el 8 de enero de 2013.

De esta forma, "Robbie" conseguiría al fin debutar en la Premier. El 18 de agosto de 2013, el punta irlandés sería titular en Stamford Bridge, donde los suyos serían recibidos por el Chelsea. Brady jugaría todo el encuentro, un dificultoso duelo liguero que terminaría con derrota por 2-0.

Poco a poco iría sumando más apariciones en la Premier, destacando como un fino interior zurdo capaz de ocupar puestos más defensivos. Pero arriba luce más, pues tiene desborde, imaginación y gran velocidad.

Como siempre se perfiló como un buen lanzador de penales, Brady marcaría su primer tanto para el Hull en encuentro frente al Norwich, equipo que por casualidad sería su siguiente destino tras el descenso de su club en 2015.

Así es como el interior dublinés se aseguraría continuar en la élite británica. En el Norwich City tendría protagonismo absoluto, disputando un total de 36 encuentros a lo largo de la temporada 2015\16, en la que marcó 3 tantos. Lamentablemente, el cuadro de Norfolk también acabaría perdiendo la categoría.

Robbie Brady participó con su selección en la Eurocopa de Francia 2016.

- Una vez más, Brady encontraría un equipo con el que seguir compitiendo en la Premier. El 31 de enero de 2017 se confirmaría su fichaje por el Burnley F.C. En este club tendría menos oportunidades que en los anteriores.

Pese a su escaso protagonismo por Turf Moor, Robbie cerraría su quinta campaña en Burnley con unos registros totales de 160 partidos y 10 goles en la Premier. Varios son los clubes que podrían ofrecerle la posibilidad de seguir compitiendo en el primer nivel.

Robbie Brady lleva 57 partidos y 8 tantos con la selección irlandesa, para la que lleva jugando desde sus categorías menores. Participó con su selección en la Eurocopa de Francia 2016, en la que Éire finalizó su camino en octavos. Por desgracia, no se clasificaron para la Euro de 2020.

¿Te acuerdas de Gareth Southgate?

- Entiendo que muchos le conoceréis más por su faceta como seleccionador inglés, pues hace poco rozó el título de la Eurocopa 2020 en la final, frente a una Italia campeona. Esa tanda de penaltis le traerá viejos y amargos recuerdos a Southgate, quien ya experimentó algo parecido en la Euro de Inglaterra 96.

Él también falló un penalti que le dejó a las puertas de la gesta internacional, una maldición que se extenderá más allá de los 55 años, que es cuando el combinado británico celebró su último logro en el Mundial de 1966.

Gareth Southgate participó también en la edición europea del año 2000 y en los Mundiales de Francia 98 y Corea-Japón 2002. Los más viejos le conocemos también por sus años como futbolista del Aston Villa, Crystal Palace y Middlesbrough.

Southgate como seleccionador inglés.

- Yo le recuerdo perfectamente, pues fue un defensa que siempre me gustó, el típico bregador técnico de los años noventa que servía para cubrir casi cualquier puesto defensivo. 

Normalmente actuaba como central o lateral derecho, pero Southgate también se atrevió como mediocentro defensivo, donde no desentonaba al contar con un buen control del balón y esa necesaria habilidad para saber retener el balón, algo que gusta mucho por esa zona de la que procede.

Gareth nació el 3 de septiembre de 1970 en Watford, Hertfordshire (Inglaterra). Apareció como un joven técnico de carácter afable, un comportamiento del que también hizo gala en sus años como futbolista, en esa factoría de fútbol llamada Southampton F.C.

En los niveles menores de Hampshire daría los primeros pasos como futbolista, pero a los trece años se quedaría sin equipo, así que el defensor se vincularía al Crystal Palace, donde se perfilaría más como un espigado lateral derecho. Corrían los últimos años de los ochenta y Southgate ya figuraba como una de las grandes promesas del fútbol inglés, pasando a formar parte del primer equipo de Selhurst a comienzos de los noventa.

Irrumpiría en la primera división inglesa con apenas veinte años y en poco tiempo ya figuraría como el capitán del equipo, aunque en sus primeros pasos por la élite tendría que lamentar dos descensos de categoría con el Crystal Palace, ese buen club en el que se mantendría hasta mediados de la década.

Ya contaba con una buena fama en la recién nominada Premier, y por ello aprovechó para unirse al Aston Villa cuando el equipo londinense descendió de nuevo a la EFL Championship. Brian Little le recibiría en Birmingham.

A partir de entonces, Southgate se acostumbraría a jugar como defensa central, formando un buen equipo con jugadores como Andy Townsend, Savo Milosevic, Dwight Yorke, Mark Draper o Paul McGrath.

Debutó para el Aston Villa el 19 de agosto de 1995, siendo partícipe como titular en una contundente victoria ante el Manchester United (3-1). Su primera temporada por Villa Park sería extraordinaria, completándola con 31 apariciones y ese primer tanto que logró ante el Blackburn Rovers.

Southgate sería el jefe de la defensa de los "Villanos" durante seis temporadas, a lo que habrá que añadir su fama internacional con la selección inglesa, con la que ya acudiría a su primer Mundial en Francia 98.

Yo le recuerdo como uno de los grandes futbolistas de aquella época, formando un buen equipo en la selección con hombres de la talla de Paul Gascoigne, David Seaman, Michael Owen, Tony Adams, Alan Shearer o Teddy Sheringham. Entre ellos destacaba la figura de David Beckham, claro está.

Para Gareth serían sus mejores años de fútbol, compitiendo con el Aston Villa a muy buen nivel, tanto por la Premier como por las competiciones europeas. Sin embargo, en sus años por Birmingham solo celebraría la EFL Cup del 96.

Se marcharía del Aston Villa con más de doscientos partidos a sus espaldas, para cambiar a otro reconocido club como es el Middlesbrough, donde también iría a pasar parte importante de su carrera deportiva.

Con el combinado nacional inglés, Southgate participó en dos Mundiales y dos Eurocopas.

- Aguantó cinco años más en activo por el norte de Yorkshire, aún en buena forma para sumar otros 160 partidos en la Premier League, lo que supondría una cifra de 425 apariciones desde que se creó el nuevo formato de competición.

Para el Middlesbrough también levantaría el título de la EFL Cup, y a punto estuvo de retirarse a lo grande, pero el equipo no sería capaz de superar al Sevilla en la final de la Copa de la UEFA. Con 35 años, Southgate se retiraría. 

El resto de su vida ya la conocemos, pues Gareth Southgate reapareció para ser entrenador del Middlesbrough y posterior seleccionador inglés. Sus números internacionales como jugador fueron de 57 partidos y 2 goles, llegando a participar en dos ediciones de la Copa del Mundo y otras dos Eurocopas.

De cerca: Chris Mepham.

- Juega para el AFC Bournemouth, con el que ha podido competir en la Premier League y ahora se halla en la segunda división inglesa. Anteriormente estuvo en el Brentford, después de un largo proceso de formación en el Chelsea.

Le habéis podido ver un poco en la Eurocopa 2020. Era el defensa central que fue indiscutible para Ryan Giggs, aunque su selección no superó la fase de grupos. Ya ha rebasado la veintena de partidos con el combinado galés, al que también representó desde las categorías menores, a partir del equipo Sub-20.

Se llama Christopher James Mepham y nació el 5 de noviembre de 1997 en Hammersmith (Inglaterra). Tiene la nacionalidad galesa por parte de sus padres, así que por ello aceptó representar a su selección nacional.

Estudió en la escuela Queensmead, en South Ruislip. Siempre fue seguidor del Queens Park Rangers, club que rechazaría sus servicios cuando fue liberado por el Chelsea, donde se inició en el fútbol base a partir de 2008.

Chris es un poderoso defensa central que supera el metro noventa de estatura (1´91). Puede cumplir con la misión de un pivote defensivo, y en ocasiones se ha colocado en la banda derecha para actuar como lateral. Es contundente al corte, elegante, disciplinado y sabe sacar el balón jugado. 

Tras ser descartado por entidades como el Watford o QPR, Mepham buscaría posibilidades en el Brentford F.C., donde su tío ya había militado en los años sesenta. Chris se uniría a la disciplina londinense en el verano de 2012.

Mepham tuvo una breve estancia cedido en el North Greenford United, pero rápidamente se acomodaría en el Brentford para concluir con sus años de formación, después de asumir varios partidos con el equipo juvenil y ser uno de los futbolistas más destacados del equipo filial.

Se ganaría una plaza en la plantilla profesional, para debutar de manera oficial en un partido de la FA Cup ante el Eastleigh. Ganaron por 5-1, pero Mepham continuaría compaginando apariciones con el conjunto filial.

La salida de Harlee Dean le otorgaría un hueco en la zaga de los "Bees". A partir de septiembre de 2017, el central galés empezaría a contar con diversas apariciones en torneos oficiales, hasta que contó para el entrenador en liga.

Debutó en la segunda división británica gracias a las constantes bajas del equipo, cuando Mepham ya contaba con su primer contrato profesional, de cinco años de duración. En marzo de 2018, el galés contaría con sus primeros minutos ante el Sheffield United, choque en el que marcaría su primer gol como profesional.

En el Brentford estaría cerca de tres temporadas, contando con múltiples apariciones para ayudar al equipo en el ascenso a la Premier, algo que no se llegaría a celebrar por Londres. En 2019, Chris ya contaría con muchas ofertas.

Había tenido grandes actuaciones que le llevarían a ser relacionado con diversos clubes de la primera división inglesa, pero al final se conocería su traspaso por el AFC Bournemouth, con el que se comprometió el 22 de enero de 2019, mediante un contrato a largo plazo en beneficio del joven defensor.

En la reciente Eurocopa de 2020, Chris Mepham fue indiscutible por Gales.

- Gracias a su fichaje por el conjunto de Dorset, Mepham debutaría en la Premier League el 30 de enero de 2019. Sería en una inolvidable victoria sobre el Chelsea por 4-0, en la que Chris tendría poco más de un minuto de juego.

En el Bournemouth lleva cerca de tres años, ahora compitiendo en la EFL Championship tras el descenso de la campaña 2019\20. Ahora su sueño es volver a competir en la élite y, para ello, deben buscar el ascenso en la siguiente campaña.

Jugó para las secciones Sub-20 y Sub-21 de la selección galesa, hasta que logró debutar para el equipo absoluto en 2018. Mepham lleva ya 21 apariciones con Gales, y este año asumió su primera competición importante al ser titular para Giggs en la Eurocopa de 2020.

¿Te acuerdas de Sammy McIlroy?

- Nos ponemos el traje nostálgico para recordar a uno de los mejores centrocampistas en la historia del fútbol norirlandés, jugador del Manchester United durante más de una década que luego pasaría a representar al City, su eterno rival. Incluso llegó a competir por Suecia y Austria. 

Capitaneó a la selección del "Ejército Verdiblanco" durante el Mundial de México 86, aunque más destacada fue su aportación en el de España 82. Fue un jugador inolvidable en su país, de esos que ya no quedan.

Hasta hace una década ejerció como entrenador, y hasta llegó a dirigir al equipo nacional durante unos años, entre 2002 y 2003. Samuel Baxter McIlroy nació en la ciudad de Belfast (Irlanda del Norte), el 2 de agosto de 1954.

Fue la última guinda del ilustre Matt Busby, al que ya no le quedaba mucho como director del Manchester United. Éste reclutó a "Sammy" para formarse en las categorías menores de los "Red Devils", a las que se unió a finales de los sesenta.

En su proceso formativo ya demostró que era un jugador polivalente, capaz de ocupar posiciones defensivas u ofensivas. Podía desempeñarse como enganche o extremo diestro, pero al final se acomodó en la demarcación de volante defensivo. McIlroy era un centrocampista con mucha técnica y visión de juego.

Cuando el de Belfast pasó a formar parte del primer equipo del Manchester, en él se hallaban todavía jugadores de renombre como Bobby Charlton, Nobby Stiles, Denis Law o George Best. Como entrenador estaba Frank O'Farrell.

McIlroy debutaría en la liga inglesa el 6 de noviembre de 1971, en un derbi frente al Manchester City que terminaría con empate a tres. Habiendo disputado bastantes minutos del encuentro, el debutante haría su primer gol.

En su primera campaña contaría con 15 apariciones más, y a mediados de los setenta ya se asentaría en la titularidad, cuando el equipo de Old Trafford se hallaba en el segundo nivel inglés, del que rápidamente saldría para volver a competir entre los grandes. Sammy ya era un jugador importante.

En el Manchester pasaría más de una década como profesional, once años en los que tan solo pudo celebrar aquel ascenso de categoría, el trofeo de la FA Cup y el título compartido de la Charity Shield, ambos en 1977.

Tras su actuación en el Mundial de España, el medio norirlandés se marcharía al Stoke City, con el que seguiría compitiendo en la máxima competición británica, habiendo cerrado su ciclo por Manchester con 342 partidos y 57 goles.

En Staffordshire también sería una pieza fundamental, sumando otras 133 apariciones para después pasar a jugar para el Manchester City. No sería muy destacado su paso por el conjunto celeste, ya que tan solo estaría una temporada antes de probar suerte en tierras escandinavas.

Ficharía por el Örgryte sueco en 1986, donde tampoco permanecería mucho tiempo, volviendo a mitad de campaña a Inglaterra para unirse al Bury F.C. En esta entidad llegaría a cumplir el centenar de partidos.

McIlroy participó con Irlanda del Norte en los Mundiales de España 82 y México 86.

- Volvería a cumplir con una aventura por el fútbol extranjero, ya que la directiva del Bury le cedió al VfB Mödling en mitad de la temporada 88\89. En su regreso a Inglaterra, McIlroy firmaría por el Preston North End.

Llegada la década de los noventa, al eterno Sammy ya no le quedaba mucho más por demostrar. Jugaría para el Northwich Victoria en la tercera división británica, para después retirarse del fútbol y ejercer como entrenador.

Con la selección norirlandesa tendría unos registros de 88 partidos en los que anotó 5 goles. Fue uno de los grandes capitanes que tuvo el combinado verdiblanco, con el que tuvo una notable participación en el Mundial de España 82 y en México 86. Muchos le catalogan como uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos de su país.

De cerca: Lyndon Dykes.

- Aún no ha llegado a competir en la Premier, pero seguro que no le van a faltar ofertas tras su actuación en la Eurocopa de 2020. Se ha ido sin hacer goles en el torneo, pero ha demostrado un gran fútbol que posiblemente le permita llegar más lejos en su carrera. De momento ya se ha dado a conocer por Europa.

Posee una trayectoria deportiva bastante trabajada, empezando en su país natal hasta que llegó a Escocia para recalar en el Queen of the South. A partir de 2020 empezaría a competir por Inglaterra, y ahora pertenece al Queens Park Rangers.

No es escocés de nacimiento, aunque sí lo lleva en la sangre, ya que sus padres eran de la localidad escocesa de Dumfries. Lyndon John Dykes nació en la costa dorada de Queensland (Australia), el 7 de octubre de 1995.

Se crió en un entorno muy deportivo, ya que su hermana, Hollie Dykes, ya compitió en los Juegos de la Commonwealth de 2006, donde resultó ganadora en la modalidad de gimnasia artística. A Lyndon le daría por el rugby, aunque sería el fútbol lo que le permitiría llegar más lejos, tras hacer sus pinitos con el balón ovalado en Canberra.

Es un futbolista bastante completo que suele desempeñarse más bien como delantero centro, aunque a lo largo de su carrera a ejercido como extremo zurdo e incluso como volante. Polivalencia debería ser su segundo apellido.

Por lo que he podido comprobar en la Eurocopa, Dykes es un ariete muy físico que suele pelear todos los balones. Pese a que no dejó goles en el torneo, en sus últimos años ha marcado un montón de goles, aunque puede realizar otras labores.

En su Australia natal empezaría a jugar con el Mudgeeraba, con el que ya asumiría sus primeros partidos serios antes de sorprender con el Merrimac, para el que marcó 25 tantos en 16 partidos. Fue entonces cuando despertó el interés de los ojeadores del Queen of the South F.C.

Pero aún no sería el momento de jugar en la Premier escocesa, así que Lyndon seguiría compitiendo en tierras oceánicas, primero con el Redlands United, y más tarde con el Gold Coast City, donde solamente jugaría un partido.

Tras volver a entusiasmar con su acierto de cara a la portería con el Surfers Paradise Apollo, el Queen of the South acabaría requiriendo la presencia de su delantero, que esta vez sí llegaría a Escocia para jugar.

El 16 de julio de 2016 en un partido de la Copa de la Liga escocesa ante el Queen's Park, en el Excelsior Stadium. Su primer gol llegaría en apenas un mes, en un encuentro de la misma competición ante el Hibernian que se terminó con victoria favorable por 3-1. A base de de buenas actuaciones, Lyndon se ganaría la continuidad.

Por Dumfries -aquella ciudad de sus padres-, el delantero oceánico seguiría jugando durante tres temporadas, llegando a dejar 10 goles en 86 partidos, antes de que el 30 de enero de 2019 se fuese al Livingston.

Con el conjunto de West Lothian también haría sus aciertos de cara a la portería, lo que le llevaría a contar con su vuelta a Dumfries, jugando de nuevo cedido en el Queen of the South, aunque fuera durante media campaña.

Lyndon Dykes ha asumido su primer gran torneo con Escocia en la Euro 2020.

- Pero la mejor oportunidad de Dykes llegaría el 19 de agosto de 2020, cuando se produjo su llegada a Inglaterra para comprometerse con el Queens Park Rangers, que pagaría dos millones de libras por los servicios del ariete.

Dykes consiguió competir en la segunda división inglesa con el QPR, ese equipo para el que ha marcado una docena de dianas en su última campaña. Ahora es posible que lluevan ofertas por el jugador, tras su participación en la Euro.

Se ha marchado del torneo europeo sin ver puerta, pero Dykes ha dejado muy buenas actuaciones que seguramente le lleven a contar con muy buenas propuestas por parte de buenos clubes. Desde que debutó para Escocia hace menos de un año, Lyndon lleva ya 15 partidos y 2 goles.

¿Te acuerdas de Paul McGrath?

- Icono del fútbol irlandés al que recordaremos por los buenos últimos tiempos de la selección de Éire. Con ésta, McGrath conseguiría disputar la Eurocopa de 1988 los Mundiales de Italia 90 y USA 94. Durante casi una década fue internacional, formando parte de un equipo inolvidable.

Compitió muchos años en la máxima categoría británica, en la que representó a históricos clubes como el Derby County, Manchester United y Aston Villa. Con los últimos alcanzaría todos los títulos que se llevó en su carrera.

Es Paul McGrath, el chico morenito de aquella selección verde que tan buen fútbol llegó a lucir. Su padre era nigeriano y su madre irlandesa, pero él nació el 4 de diciembre de 1959 en Greenford, un suburbio londinense de Ealing (Inglaterra).

Durante un tiempo fue conocido por Paul Nwobilo, portando ese apellido de su padre que el joven quería esconder por todos aquellos escándalos que despertaron las infidelidades en su familia. Por ello vivió en un orfanato.

Vivió su juventud en Irlanda, jugando para modestos equipos como el Pearse Rovers y Dalkey United. Su labor siempre fue defender en la zaga como central, aunque a veces sorprendía a todos alineándose como mediocentro. Era un líder de equipo, un jugador fuerte, duro, valiente y aguerrido.

En Dublin empezaría a despuntar con el St Patrick's Athletic, para el que debutaría en un partido de la Copa de la Liga irlandesa frente al Shamrock Rovers, el 30 de agosto de 1981 y en Richmond Park, su campo local.

Por Irlanda no seguiría jugando durante mucho más tiempo, ya que la directiva del Manchester United le ofrecería la posibilidad de formar parte del club, donde sería recibido por el técnico Ron Atkinson en el verano de 1982.

En el conjunto de Old Trafford formaría una inolvidable sociedad defensiva con su compatriota Kevin Moran, asumiendo sus primeros partidos en la primera división inglesa, en la que representaría al Manchester durante siete temporadas. En todos esos años, Paul dejaría unos números de 162 partidos en los que hizo una docena de goles.

Solamente pudo celebrar un título de la FA Cup en sus años como miembro del Manchester United, el que se celebró a mediados de la década, cuando el zaguero ya contaba con otras ofertas para seguir jugando entre los grandes.

McGrath se marcharía al Aston Villa cuando nos despedíamos de la década de los ochenta. Aprovecharía al máximo su fama para asentarse en una Firts Division que pronto cambiaría al moderno formato de la Premier.

En Birmingham formaría equipo con otros irlandeses como Steve Staunton, Andy Townsend y Ray Houghton, asentándose en la titularidad durante años para dejar un buen número de actuaciones con "Los Villanos". En siete temporadas superaría los 250 partidos y marcaría 9 tantos.

Fue también imborrable la huella que marcó por Villa Park, un equipo al que defendió con toda su alma, como solía hacer con aquellos escudos que lució a lo largo de su amplia carrera futbolística, la cual tendría continuidad en el Derby County de Jim Smith, al que se unió en 1996.

Jugaría sus últimos partidos en la élite con los "Rams". Disputaría su último partido en la Premier un 11 de mayo de 1997, sufriendo una derrota de despedida en Pride Park Stadium, ante un Arsenal que se impondría por 1-3. 

Paul McGrath participó con Éire en una Eurocopa y los Mundiales de 1990 y 1994.

- Pero la carrera de Paul McGrath no había terminado... ni mucho menos. El defensor irlandés seguiría jugando al fútbol para el Sheffield United, con el que ya se acostumbraría a niveles inferiores a finales de los noventa.

Con este equipo del sur de Yorkshire acabaría despidiendo su reconocible carrera. A lo largo de su carrera dejaría cerca de quinientas apariciones a nivel de clubes, a lo que habrá que añadir su experiencia internacional.

Con el equipo nacional de Éire fue una figura destacada de finales de los ochenta y parte de los años noventa. McGrath jugaría 83 partidos y marcaría 8 tantos para el equipo del trébol, al que defendió durante ocho años. Acudió a la Euro de Alemania 88 y a los Mundiales de Italia 90 y USA 94.

De cerca: Kalvin Phillips.

- Seguro que ya muchos habréis vibrado con este habilidoso mediocentro de la selección inglesa, una de las grandes sensaciones de la Eurocopa 2020 que ha llevado a su país a celebrar el pase a una final tras más de cincuenta años.

Se ha dado a conocer en la Premier con el Leeds, sorprendiendo a todos por su sencilla y vistosa forma de jugar al fútbol, la que le ha llevado a ser internacional y así disputar su primer gran torneo sin haber cumplido la quincena de apariciones con Inglaterra. Esa quincena la cumplirá en la final ante Italia.

No ha tenido una vida fácil y eso es lo que más me llama la atención, pues su historia da como para trasladarla a la gran pantalla. Kalvin Mark Phillips es todo un ejemplo de superación, una especie de futbolista diferente.

Con raíces jamaicanas por parte paterna, nació el 2 de diciembre de 1995 en Leeds (Inglaterra). De aquellos trillizos fallecería una de sus hermanas cuando era demasiado joven, aunque las dificultades nunca cesaron a lo largo de su vida, acostumbrado a crecer en la más absoluta de las pobrezas y aguantando la burla social.

Con su padre en prisión y su madre trabajando a todas horas para mantener a la familia, Kalvin se refugió siempre en el fútbol, ese deporte que le ha aportado la ilusión de seguir soñando, sueños que empiezan a cumplirse.

Mientras estudiaba en la Academia de Farnley, Phillips jugaba para el Wortley, ese equipo de su barrio en el que empezó a asombrar a todos. Siendo un niño, tuvo que soportar humillaciones por asistir a comedores sociales.

Pero a Kalvin no le importaba lo que se comentase a su alrededor, ni siquiera las mofas de sus compañeros. Él siguió jugando al fútbol sintiéndose orgulloso de su familia, la que siempre le apoyó en su pasión por el deporte.

De esta manera, a los catorce pudo ingresar en la academia del Leeds United, donde empezaría a forjar su carrera. Muchos ya lo habéis visto. Es un centrocampista de corte defensivo con mucha presencia sobre el campo, rápido, ágil y muy bregador. También puede desempeñarse como defensa central.

Le llaman el "Andrea Pirlo de Yorkshire", mote que se ganó por asemejar tanto su fútbol al del crack italiano, ahora entrenador. Pasaría de jugar en la humildad con el Wortley, a vivir buenos momentos con el Leeds.

Compitió durante muchos años para el equipo de Elland Road, donde se convertiría en un futbolista de brillante talento. Se abrió paso en el equipo durante seis temporadas en la segunda división inglesa, hasta que un día llegó el momento de celebrar el retorno de uno de los grandes de Inglaterra con el ascenso del Leeds.

Marcelo Bielsa sería parte de la inspiración divina sufrida por Kalvin Phillips, quien sería importante para el técnico argentino de cara al retorno del club a la Premier, en la que el centrocampista estaba a punto de debutar.

Phillips tendría sus primeros minutos en la élite británica el 12 de septiembre de 2020, en una visita a Anfield para medirse al Liverpool de Jürgen Klopp. Con Phillips haciendo un sensacional encuentro, el Leeds no podría sacar la victoria ante los "Reds", que acabarían imponiéndose por un ajustado 4-3.

Kalvin Phillips es uno de los mejores jugadores de la selección inglesa actual.

- Los de Bielsa han sabido mantener el tipo en la categoría, con un Phillips inmenso que ha disputado 29 partidos para celebrar su primer tanto en la última fecha del campeonato, el que le marcó al West Bromwich Albion.

Esta ha sido su notable presentación en la Premier League, una liga en la que aún tendrá mucho que decir, como está haciendo en sus primeros pasos como internacional, con posibilidad de ser campeón de Europa.

Con raíces jamaicanas e irlandesas, Kalvin no hace mucho que debutó para el equipo nacional de Inglaterra, al que empezó a representar a partir de septiembre de 2020. Y es ahora uno de los mejores futbolistas de la "Three Lions", con 14 partidos y la esperanza de poder ganar la Eurocopa 2020.

¿Te acuerdas de Dean Saunders?

- Inolvidable delantero galés, de los mejores que tuvo su selección y con unos números que lo demuestran pues, además de ser uno de los hombres que más veces vistieron la elástica del equipo nacional galés, es uno de los grandes goleadores de su historia junto a otros atacantes como Ian Rush, Ivor Allchurch o Trevor Ford.

Jugó para numerosos clubes a lo largo de su carrera. Compitió en la liga inglesa para Liverpool, Nottingham Forest, Aston Villa, Derby County y Bradford. Pasó por Turquía para representar al Galatasaray y por Portugal, donde tuvo unos partidos con el Benfica asumiendo el final de su carrera deportiva.

Luego conocido por su faceta como entrenador, Dean Nicholas Saunders quiso seguir cerca del aroma del césped recién mojado, pues entrenó a diversos clubes hasta que en 2015 acabó su experiencia en el Chesterfield F.C.

Nació el 21 de junio de 1964 en la ciudad de Swansea (Gales). Desarrolló sus inicios en la cantera del Swansea City, donde su padre ya había ejercido como jugador y, posteriormente de entrenador. En 1982 debutaría como profesional.

A partir de entonces se conocería a un futbolista diferente, de tipo británico, pero con una forma especial de vivir el fútbol. Dean no solamente sabía jugar como delantero centro, ya que también se movía muy bien como medipaunta o enganche. Destacaba por su capacidad goleadora y por entregarse al máximo en cada partido.

Su paso por el Swansea se vería interrumpido por una corta cesión al Cardiff City, abandonando el club a mediados de los ochenta para recalar en el Brighton & Hove Albion, una entidad en la que explotaría como goleador.

Por Goldstone Ground dejaría 21 tantos en las dos campañas que permaneció, de donde se iría al Oxford United, donde superaría esas cifras durante la temporada 1987\88 (22 metas). Ya a finales de los ochenta, Saunders se incorporaría al Derby County, con el que superó el centenar de partidos para registrar 42 goles.

Había demostrado ya mucho a sus 27 años, momento en el que ficharía por el Liverpool, equipo en el que jugaría un par de años para Souness, quien en su segundo año apenas contaría con sus servicios en la nueva Premier.

Saunders se marcharía al Aston Villa en la mitad del curso 92\93, donde se juntaría con otros grandes futbolistas de la talla de Steve Staunton, Dwight Yorke, Kevin Richardson, Andy Townsend o Ray Houghton.

Se sintió cómodo con los "Villanos", con quienes el delantero galés conquistaría la EFL Cup en la temporada 1993\94, uno de los pocos títulos colectivos que obtendría a lo largo de su carrera, junto a la FA Cup con el Liverpool y la copa turca, ya como miembro del Galatasaray.

Turquía sería su siguiente destino, después de tres temporadas por Villa Park, donde se había ganado al respetable y dejó su huella goleadora en 37 ocasiones. Con el Galatasaray, Dean seguiría mostrándose acertado de cara a la portería, pasando un año en la competición turca, en la que contó con 27 apariciones. En 1996 retornaría a Inglaterra para comprometerse con el Nottingham Forest.

Dean Saunders fue uno de los grandes goleadores de la selección galesa.

- Dean Saunders lamentaría la pérdida de categoría con el conjunto de Nottingham, pasando a jugar para el Sheffield United en 1997, con el que ya competiría en la segunda división inglesa antes de aterrizar en Portugal.

Tuvo escasas apariciones con el Benfica y volvería a competir en la Premier League con el Bradford City, con el que también descendería en 2001, año en el que el galés publicaría su retirada oficial del balompié.

Pese a que nunca participó en torneos importantes con la selección de Gales, Saunders fue un jugador importante en la historia del equipo nacional. Disputó 75 partidos internacionales y anotó 22 tantos. Con estos números, el delantero de Swansea figura como uno de los hombres con más encuentros y mayor número de metas.